魏大洪每日以元鹿诀练功不辍，只是进境异常缓慢。

　　按丹田充盈的量计算，每日炼化的精元不过是沧海一粟。

　　修炼日久，竟渐生绝望。

　　由此，他明白，清虚真人曾提及的根骨之说，并非空穴来风。

　　根骨绝佳的修道胚子，天生与天地灵气亲和，压根就没有感气障碍，并且炼气时声势浩大，如山呼海啸，冲境势头不止，筑基前三境，一跃而过。

　　比魏大洪这种根骨不佳的，快了何止千倍万倍。

　　在感气境前徘徊了这么久，魏大洪还是没有放弃过他能一飞冲天的期望，但现实是，在长生之路上，他走不长远。

　　按照现在的进境，用多少年时间，才能突破出窍境？

　　十年？二十年？魏大洪不敢想象。

　　虽然清虚真人常说，天骄虽有天赋异禀，得天独厚之利，然心境坚韧者亦可奋起直追。

　　但魏大洪心中绝望无力之感日盛，已对未来产生深深恐惧了。

　　在闭关修炼了将近月余时后，他终于无以为继。

　　再次进了清虚真人卧房，他在书架上随意翻着，想以此排解心中忧闷。

　　很快，他就找到了一本书，《火球术》。

　　魏大洪看着这本法术册子，眼神微动。

　　元鹿诀之感应篇只是一部炼气化精的功法，并无任何玄奇法术记载。

　　以前清虚真人无意中展示过一手控火术，其中玄妙之处，仍让他历历在目。

　　或许自己该修习一下法术，转移下注意力？

　　否则，长此以往，心境怕是要入魔了。

　　火球术并不复杂，以元精点燃入定真阳即可。

　　这真阳也叫人体真火。

　　其中难的不过是控火手法而已。

　　简单练习几天，魏大洪已初步掌握此种法术。

　　不过似清虚真人那般随心所欲，还得勤加练习。

　　这火球术威力不小，魏大洪全力施展，竟可将巨石生生炼化。

　　唯一缺点是，一天内炼化的元精也只够他施展一次。

　　如果强行再用，就对根基有损了。

　　识海中铜镜沉寂如常，几无异动，除了表面一束火焰标志更加清晰外。

　　这是第一次以元精点燃入定真阳时，镜面上突然显现一束火光一闪而逝后，留下的印记。

　　魏大洪不知有何用，只是随着他的火球术愈发精进，印记也愈发清晰起来。

　　“或许能激发出去？”

　　魏大洪根据之前炼丹经历猜测。

　　不过，这只是猜测，因为除了上次吸收清虚真人的宝镜，出现一幅炼丹画卷之后，铜镜又沉寂多日了，他也不知道具体触发条件。

　　……

　　这一日魏大洪忽有所感，算算时间，明天就是腊八了。

　　在之前世界里，腊八时传统习俗是要喝腊八粥。

　　常用大米、小米、玉米、薏米、红枣、莲子、花生、桂圆和各种豆类，熬制出一碗香甜软糯浓稠的腊八粥。

　　水月观里只有少许谷物豆类，用这些熬出来的，总是缺点味道。

　　静极思动，魏大洪下了山，径直去了附近的村镇。

　　离东华山最近的，是一个名叫南陂村的村庄。

　　以前魏大洪曾来过几次。

　　很快到了村庄，没想到里面正敲锣打鼓，热闹非凡。

　　到处都张灯结彩，一副过年气派。

　　俗话说过了腊八就是年，日子已屈指可数，可毕竟还有一段时日。

　　怎么这村庄里的人，从腊八节就开始准备过年了？

　　魏大洪疑惑不解。

　　照例来到一户相对富裕人家门前，这家三进的院子，尽是青瓦石墙，门外甚至还放了一对石狮子。

　　以前水月观里粮食短缺时，魏大洪就来这家换些。

　　家境殷实，也就不在乎那点口粮，多想图个吉利。

　　魏大洪就为这家人，祈福纳字，送些平安符。

　　这家主人名叫曹康胜，养了几个石匠，专门做些石料生意。

　　魏大洪敲了门，很快门童就探出了脑袋。

　　瞧了一眼，冲魏大洪一笑，就飞奔着跑去院子里禀报。

　　魏大洪知道，这门童没有大名，只有一个外号叫做粪球儿。

　　庄户人家起名没有什么讲究，总是以为叫的难听些，好养活，比如狗娃，比如马蛋。

　　粪球儿是被穷苦人家遗弃的孩子，曹康胜发现他，是在自家马厩里，那时他一两岁大，也许是饿极，小手抓着马粪往嘴里塞，弄的满脸都是。

　　所以这孩子，以后就被曹康胜叫做粪球儿。

　　魏大洪与粪球儿年纪相仿，两人见了几次，也就熟稔了。

　　很快粪球儿就返回了。

　　他个子瘦瘦小小，眼神却很明亮，穿着门童的旧衣裳，开门后学着大人，作了个揖，毕恭毕敬道：“明亭道长有礼了。”

　　魏大洪白了一眼，无奈还礼。

　　粪球儿扑棱着眼，噗嗤一笑，将手在身上擦干净后，这才轻轻拍了一下魏大洪，得意说道：“我学的还像吧。曹爷说了，以后对明亭小道长要恭敬礼拜。”

　　清虚真人仙逝的消息，早就传到了这里。

　　而明亭小道长则成了不得已的选择。

　　曹康胜已在前厅等候。

　　见到魏大洪过来，连忙迎了上去：“明亭道长今日来此，可是让鄙府双喜临门啊。”

　　魏大洪仔细打量了一眼，这几年曹家发迹后，曹康胜更显富态了。

　　记得第一次来时，曹康胜还在院子里穿着粗布汗衫，拿着铁钎凿挖石料。

　　而这几年，家境殷实后，这些活都交给养着的石匠去干，他越来越发福了。

　　整张脸圆肥许多，拥挤着，让双眼越来越小，显得更加精明算计。

　　魏大洪还礼后好奇问道：“何谓双喜临门？”

　　曹康胜一双小眼提溜一转，满面春风：“明亭道长仙体降临，吉福自然趋之若鹜，这是一喜。今日腊八，乃我南陂村重大节日，这为二喜也。”

　　魏大洪正想问，腊八节为何过的这样隆重，就接着话头道：“过了腊八就是年，想必今年收成不错，家家户户都着急过节了。”

　　曹康胜闻言，却迷茫了片刻：“什么年？”

　　“今年雨水及时，自然要多准备些。”

　　曹康胜虽不知，这位明亭道长口中的“过了腊八就是年”是什么意思，但不妨碍他接着话说。

　　“明亭道长今日若无事，不如晚上留下来观礼如何？每逢腊八，是村里头等大事，今年更是轮到我家主办，说什么也得让道长留下来镇镇场子。”

　　魏大洪对曹康胜的话，倒是没有细听。他的脑海一片空白，只觉如果只过腊八不过年，那一年到头来还有什么意思，总是心里空落落的。

　　曹康胜见明亭道长不拒绝，心中窃喜，连忙吩咐小厮准备斋茶。

　　魏大洪落座喝了一口茶后，才完全回过神来，想起这次下山的关键事，当即就向曹康胜提及，施些熬制腊八粥的原料。

　　曹康胜心情正好，对这些自然毫不在意，立刻让人装了口袋送来。

　　魏大洪打开看了一眼，里面东西不少，却唯独少了一样，红豆，南陂村人也叫作赤豆。

　　此物最相思。

　　如果不过年，腊八粥里也没有赤豆，这还真是孤独啊。

　　“劳烦曹家主再施些赤豆。”

　　魏大洪进院子时已经看见，在不远处的草料堆上，还有干枯的赤豆秧苗。

　　没想到曹康胜听后，大变脸色，为难说道：“别的都可，只这赤豆万万不行。实在是干系之大，做不了主。如果等到明日，或可匀出来一点。”

　　听到这里，魏大洪泛了嘀咕：“这赤豆能有什么干系？又不是什么贵重药材，也不能治病救人。左右不过是些食物而已，怎么让他说的这么慎重？为何今日不行，明日却又可以？这中间难道会发生什么意想不到的事情？”

　　对方不愿明说，他也未再提及。

　　离晚间尚早，魏大洪在安排的干净客房内，开始打坐修炼。

　　也许是因为真的离开了一直呆着的水月观缘故，他心中那股烦闷情绪，竟意外消散一空。

　　趁着心境变化，魏大洪连忙入定，开始运转功法炼气化精。

　　片刻后，魏大洪心底闪过一丝惊喜，炼化速度，竟比前几日要快了几分。

　　难道是心境的影响？

　　魏大洪猜测，心境通透或许真能提高修炼效率。

　　旋即，他又想起赤豆的事来。

　　念头刚起，就如百爪挠心，好奇心大盛，急欲弄个明白。

　　连修炼都无以为继了。

　　叹息一声后，知道提高修炼效率的绝佳机缘，已被自己生生错过后，魏大洪索性停止了修炼。

　　早先给他开门的粪球儿，早已等在门外，听到屋内叹息声，立刻叫了一声：“明亭道长，我能进去了吗？”

　　魏大洪正想找个熟悉的人问话，连忙让粪球儿进来。

　　“明亭道长，曹爷请您午时用膳。”

　　粪球儿眨着眼，一本正经道。

　　魏大洪无奈说道：“粪球儿，有什么话就说吧，这日还没上三竿呢。”

　　粪球儿敛起笑意，双目泛着希冀，郑重的对着魏大洪说道：“明亭道长能不能收我入道观？”

　　魏大洪一时犯了难，水月观里并没有什么规矩，加上清虚真人已逝，观主自然是落在了他的身上，收个徒弟进去，更不是什么难事。

　　但，粪球儿能忍受在道观里的清苦日子？

　　于是斟酌着开口：“粪球儿，在山上可不比村里，道观里清冷的很，也饿的很。”

　　粪球儿听后，沉默了一会儿，又笑道：“魏哥儿，那算了，我粪球儿最怕饿了。”

　　“你是不知道，其实曹爷待我也挺好。每年都发了一身新衣裳。可是我总舍不得穿，都留下啦，以至于新的也放成旧的。”

　　“我在这里吃的很好，每天都有白面馒头，甚至隔三差五的还能见到荤腥。每逢过节，还给我们发铜子呢。我吃穿不愁，一分也没花，都存着呢。

　　“这几年曹爷还请了教书先生，院里的孩子都偷偷跟着先生学会了不少字。我以后也想当个读书人，有学问才是大本事哩。”

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　　魏大洪听着粪球儿絮絮叨叨的说，怎么越来越像是在交代后事？