半闲居的则灵亭中，宁红叶向着身前人举了杯盏。

　　“吕先生大义，这一杯，红叶敬吕先生。”

　　吕砚哲坐在那梨花木椅上稍显局促。

　　虽说是连皇宫都去过的人，可到底没待两日便被赶了出来，连传闻中四季繁花不断的御花园都无缘得见一面，这会儿来到这满堂金玉却又处处可见名画山水的半闲居中，只觉这才是世人口中歌舞升平的盛京城。

　　他所看见的盛京城，遍地鸡毛，同旁的地方没太大区别，便私心觉得，盛京城不过如此，如今来看，到底是他自己见识浅薄、过于自负了。

　　待回过神来，他看着面前杯盏里的酒，多少还是有些犹豫，宁红叶见状便笑言。

　　“先生只管放心喝，这是果酒，不醉人。”

　　一看吕砚哲便是不喝酒的人，宁红叶自然也不会拿烈酒上来招待，桌上的都是女子喜爱的果酒，给不会喝酒之人尝一尝，最适合不过。

　　闻言，吕砚哲这才端起酒杯浅尝一口，随即眸子便亮了几分。

　　宁红叶看着笑了笑，亲自为他布菜。

　　这些色香味俱全的佳肴，甚少有人能拒绝，更何况是吕砚哲这样一个饿了大半日，且下一顿还没个着落的人，当即便不客气的吃了起来。

　　宁红叶看着也放下心来，看来这会元也不是那么死心眼儿，知道来都来了，不吃一顿岂非白跑这一趟。

　　宁红叶用过午膳，自然是没什么胃口，是以这会儿便也不吃菜，只陪坐在边上布菜，待吕砚哲吃得差不多了，这才同他开口。

　　“吕先生可还满意？若是喜欢其中的哪道菜，我让人再送一份上来，先生多吃些才是。”

　　俗话说得好，吃人嘴短拿人手短，这会儿酒足饭饱的吕砚哲，待宁红叶已经没了方才在洪福酒楼前的冷淡，这会儿也是起身同她俯首见过礼，才客气的拒绝她的好意。

　　“这顿酒菜钱，在下先欠着侯夫人，日后必找机会偿还。”

　　宁红叶根本没把他这些话放心上，这人之前还说要给她药钱呢，结果呢？为了一个不想干的人就断了自己的仕途，嘴上说自己无情之人，其实最懂得感恩。

　　“我不过是想请先生吃一顿饭罢了，先生何必如此防备。先生的心意不曾改变，不为五斗米折腰，我的心意也没有改变，不会因为这点小恩小惠便要求先生为我做什么。这一顿饭，仅仅是想要表达谢意，若没有先生站出来作证，表弟还没那么快被放出来。”

　　说到这个，吕砚哲眸中热情顿时冷了不少，宁红叶聪慧，当即便猜出他心中所想。

　　“先生觉得，长风表弟是那等色令智昏之人？”

　　吕砚哲也直道：“在下对姜公子并不了解。”

　　言下之意，他并不能贸然猜测那宫女到底是不是姜长风所杀。

　　实则若不是为了报恩，这样的事情，他连看都不会多看一眼，更别说插手其中。

　　宁红叶明白他的心意，抬手为他斟满杯中酒。

　　“长风是无辜的。”

　　简简单单几个字，没有过多的解释，但看见吕砚哲明显松了一口气的神情，宁红叶便知道他是信了的。

　　“其实吕先生也犹豫过吧？若长风当真是杀人凶手，吕先生，是不愿意为一个杀人凶手作伪证的。”

　　吕砚哲没有说话，因为不管心里愿不愿意，事实上他还是站了出来、为姜家那个少爷作证。

　　不过幸好，他救了一个好人。

　　宁红叶笑着，没有再多说什么。

　　半晌之后倒是边上想明白的吕砚哲带着几分探究的看向她。

　　“侯夫人一直都是如此好心？”

　　实则今日这位顾少夫人根本不必同他说这些，也不必请他吃这一顿饭，毕竟已经被赶出澄园，那件事的真相到底如何，同他是没有半点关系了的。

　　可她还是如此做了，且别无所求，难道......是看出他心中郁结，仅仅想要令他释怀而已？

　　意识到这一点，纵人情淡漠到吕砚哲，也忍不住发出疑问来。

　　宁红叶闻言笑了起来。

　　“非也，仅对值得之人如此而已。”

　　吕砚哲愣了一瞬，值得之人......

　　屋中一时寂静，偶尔能听到些外间大堂或是廊上传来的笑语声。

　　半晌之后，还是宁红叶主动打破这一片宁静。

　　“经此一事，日后先生再想参加科考，或没有这般简单。先生一身傲骨，必然也不愿去权贵之家做门客，今日过后，先生有何打算？”

　　本以为失去这次殿试的机会，吕砚哲该是要伤神一阵子，这会儿宁红叶问这话都是带着几分小心，就生怕说到他的伤心事。

　　没想到吕砚哲除了出宫门时面上有些落寞神色之外，别的时候都未见伤心难过，对此事倒是看的开，这会儿听了宁红叶这话甚至还有几分自傲。

　　“以吕某之才，便是不入朝为官，也不会就此被埋没。”

　　宁红叶轻笑一声：“吕先生大才，确实非寻常人能比。”

　　之后，宁红叶正色，面上虽还带着笑，可无人觉得她是在开玩笑。

　　“吕先生错失殿试的机会，皆因长风，若先生暂时未决定好日后何去何从，可愿暂居候府教导长风？这孩子聪慧，只是缺一个良师，若能得先生指点，便是姜家上下之幸。当然，不管是为长风之师还是候府之友，先生都是自由的，想什么时候离开或去往何处，都由着先生自己决定，候府中人绝不干涉先生。”

　　实则宁红叶也不如吕砚哲想得那般单纯，不管是宫门前相邀，还是洪福酒楼门前再见，她都是带着目的来的，这样一个人，她实在不忍看他为生活而奔波劳苦，那双手不该去做苦力，而该执笔文章才对。

　　吕砚哲久久没有说话，最后还是叹息一声答应下来，不知道是因为看见她满是期盼的双眸，还是耳边又回想起她方才所言的那一句值得二字。

　　他似乎听到自己心底一声轻叹，聪明如他，又怎么会不懂，这一去，日后不管如何行事、去何地当值，他同候府之间的关系，都是断不掉的了。