我是贺家庶出的三小姐，嫡庶有别，本该及笄后便做人妾室，却有幸打小被大夫人养在膝下充作嫡女。我与姐姐们待遇虽没什么两样，可我心里清楚，人人都尊称一声嫡三小姐，最后还不是落得个为姐姐们付出一切的下场。
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明崇三十五年，康元帝驾崩，其次子景和皇子即位，改年号为永安，杀六王，去庸臣。景和皇子野心勃勃，心思深沉，虽狠毒，但大多都是为了天下太平，家国安宁。夺嫡之争，若是稍加助力，定能夺得皇位。贺祈年拼尽全力保他上位，只为贺家世代昌盛。
永安十年，景和帝嫡子六岁生辰，贺祈年已坐上丞相之位，这些年来他有意提携长孙，帮他坐稳了少傅的位置。贺家的势力越来越大。终于，景和帝起了忌惮之心，下旨令贺家待家中嫡女及笄之时，嫁入皇室，美其名曰嘉奖忠臣。
大夫人育有两女一子，次女才出生不到两月。两女舍谁她都舍不得，偏逢一个出身卑微的姨娘这时产下一女，才算解了她的燃眉之急。
那姨娘原是府中最受宠的芳姨娘从娘家带来伺候的婢女蓉娘，身段与芳姨娘有些相似，一日贺砚殊醉酒归来，误将她认作成芳姨娘，春宵一刻。说到底也是蓉娘的肚子争气，不过一夜便有了身孕，贺家重子嗣将她纳做妾室。
大夫人抱走蓉娘的骨肉，起名“朝朝”，并着人暗中毒害了蓉娘。
圣旨下来后大夫人就盯上了她的肚子，若是个女儿杀了蓉娘抱过来养着充当嫡女，若是个儿子两人都杀了，对外就说是难产一尸两命，绝不能让蓉娘成为下一个芳姨娘分走贺砚殊的心。
再大些，大夫人称朝朝乃是与贺姒妤一母同胞的双生子，更坐实了她嫡女的身份。贺砚殊默许了大夫人的所作所为，不知是因为愧疚，还是真的舐犊情深，对贺朝朝比对其他姐妹要好些。
大夫人膝下的长女性子活泼，爱舞刀弄棒。因着长姐爱热闹，大夫人喜静，大夫人是不喜她的，但好歹是自己身上掉下来的一块肉，多少还是比妾室生的亲近。贺清许当时已经五岁，是能记事的，怕她说漏嘴，心一狠，任由贺砚殊带去了军营。
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贺清许常年不着家，家中只余朝朝与姒妤两个嫡姊妹，又是一同长大，亲近许多。贺姒妤时常拉着朝朝吟诗作赋，春日踏青，夏日游船，秋日赏菊，冬日便从炉中烤些朝朝爱吃的栗子、红薯。
贺姒妤博览群书，出口成章，被称作——“京城第一才女”。与她相比，贺朝朝除了样貌出众，其他倒真不如了她。
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一入宫门深似海，从此再无出来的希望，似井底一叶障目的孤蛙，抬头望见的只是宫墙施舍般留出的那一片天。贺朝朝渴望自由，却被枷锁困在这场阴谋里。
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……
“本是同根生，相煎何太急……”两人像往日一样温书，却见大夫人身边的小荷匆匆跑来。
她的眼神温柔，就像初升的月亮，静静地照亮周围的一切，贺姒妤轻笑一声，柔声道：“慢些，走这么急也不怕摔着。”
“奴婢问二小姐安，问三小姐安，大夫人请两位小姐到房中训话。”
两人对视一眼，放下手中的书，随小荷去了大夫人院中，脚步稍微慢些，小荷便转过头来说：“两位小姐快些走，一会夫人可要等急了。”像是出了什么不得了的大事，贺朝朝细想着，没挑出一点毛病来，那到底是谁惹了大夫人不快……
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大夫人院中陈设素雅，虽没有什么华丽的装饰，却是不俗的。院子中央，一池碧水清澈见底，几尾锦鲤游戈其中，偶尔跃出水面，激起一圈圈涟漪。大夫人和一青衣姑娘在池边，贺清许在沙场上的英气不见，只余温柔与宁静。池水映照着她的容颜，清晰而不失刚毅，她缓缓低头，将鱼食撒入水中，一尾锦鲤欢快地游来，笑容也跟着绽放开来。
贺姒妤一时失了神，泪水在眼眶中打转，这位多年不见的长姐，终于归家。
小荷朝那边行了一礼，道：“问大小姐安。”
女子回眸，贺姒妤的泪水决堤般落下，心中的思念也一并涌了出来。
贺朝朝见大夫人脸色不好，先一步上前：“朝朝问长姐安。”
大夫人满意地看了她一眼，又向贺姒妤投来不满的目光，贺姒妤一愣，终于回神。抬手拭去眼角的泪水，缓缓行了一礼：“姒妤，问长姐安。”
贺清许扶了一把她，故作生气：“不过几月未见，你我姐妹三人竟是生疏了。”
大夫人清了清嗓子，训诫着她们：“清许，你是长姐，姒妤、朝朝理应向你问安，长幼尊卑还是要分清的。以后入宫为皇妃，更要分清，你们二人也一同听清了，若是有人以下犯上，尊卑不分，需严惩。”说完，别有深意地看了看贺朝朝。
与其说是说给两位嫡小姐听，不如说是说贺朝朝这个以庶充嫡的听，她并不愿自己的骨肉参与那宫中的纷争，白白丢了性命。
“是，母亲，女儿知道了。”
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大夫人说教几句后便回屋午睡了，姐妹三人无事干，找了个凉亭坐下闲谈。
贺姒妤挑了个大点的葡萄递到贺清许手中：“姐姐这次回来，要待多久？”
贺清许眸子一沉，她这次从边关赶回，是为那一道赐婚的圣旨，再有几日便是她行及笄礼的时候。她虽说是女子，立的军功不比男儿少，说不上功高盖主，坊间净是些佳话，称她为第一巾帼将军。
她接过葡萄，塞到嘴里：“这次回来，说不定就不走了，爹爹一人在外，还真是放心不下……”
“为何不走了？”
“姒妤，有些责任还是长姐来担的好，你与朝朝该有自由的。”长姐抬头望着天空，她许是向往那蓝天的，但身为长姐，她更应为两个妹妹撑起一片天。
“姐姐……若是姒妤再努力一些，是否……”贺姒妤有些为难，手上搅着帕子，有些事在心底很难开口。
“阿姐，你……”贺朝朝张了张嘴，刚要开口，只听水塘那传来落水的声音，接着便是有人求救。
“噗通——”
“救人啊！有人落水了！快来人啊！”
贺朝朝脑袋一热，来不及思考，扑通一声跳下去，把人救了上来。落水的是府里的庶女，她好轻啊，抱着只觉得硌得慌……
“咳咳咳……”她吐出一口水，看起来呛得不轻。“我这是……在哪啊……我不是在……”她嘟囔着，后面几个字贺朝朝没听清，像是对戏？
“哎呦，我的三小姐哎！”跟着她的教习嬷嬷惊呼一声，不知从哪找来件外衫披到贺朝朝身上。
“问大夫人安。”
大夫人不知什么时候到了，这儿离得她院子近，许是听这边吵闹，过来看一眼。她看向落水庶女的眼神带着厌恶，却不能在面上表露出来。
“愣着干什么，还不快带三小姐和六小姐回去换身干净衣服，再请个郎中来看看，染了风寒怎么办。”
几个婢子应下，贺朝朝的贴身婢女和教习嬷嬷手忙脚乱地扶起坐在地上的她和“小落汤鸡”，小荷匆匆出了府去请郎中。
大夫人厉声道：“还围在一起干什么？还不散了，不做事了？”
一时间，刚刚还闹哄哄的池边，瞬间静了下来，婢子们纷纷散去。
“母亲……”
“你们两个嫡出的，怎么还不如一个……咳，怎么还不如三姑娘。罢了，三姑娘也算讨了个好名声，以后对庶妹好些。”
次日，坊间净是贺朝朝屈尊下水救下府中庶女的事迹，再有一个，就是府中苛待不受宠的庶女。
为此，大夫人严查，竟是从小跟在贺莲莹身边的奶娘，当时请她来，是因着她也是刚生育完，奶水足些，府中体贴她，连同着她的孩子一同养在六妹妹院子里。如今，府中的小姐瘦小，她的孩子竟白白胖胖的，不知道的还以为她那孩子才是养尊处优的小姐。
当然有些话传着传着，也就传到了宫里——
景和帝身边有个厉害的人物，他是东厂第一大宦官，凭一己之力合并了锦衣卫与东厂，百姓明面尊称一句“九千岁”，暗里都称他为“活阎王”。他是个没根的，做事狠辣，从不顾及旁人，最大的特点就是嘴毒。
……
“陛下觉得，若是她嫁给皇子，会是个合格的皇子妃吗？”
“……裴逸，你今天话有些多了。”
“是臣逾越了。”
“她是个心善的，虽不比贺清许善战，不比贺姒妤有才，但更好掌控，确实是不二人选。”
“还望陛下三思，贺朝朝或许没有表面这么简单……”
“嗯，你倒是提醒了朕，爱卿有心了，赏——”