宁决回想起那段黑暗的日子，爹娘双双惨死，他侥幸逃脱，双眼被流矢擦伤，每天起卧如行尸走肉。

　　带他离京的妇人自称是母亲的好友，每日悉心照料，身边总跟着一个奶声奶气的小娃娃。

　　小女娃自来熟，无事就凑到他身边，说今天天气很好，太阳晒在身上很暖和；说爹爹给她带了糖人，是她喜欢的孙悟空。

　　还会奶声奶气地问宁决：“哥哥，有人说过你长得很好看吗？”

　　说罢不等回答自己吃吃笑了起来，说：“如果没有，那我就是第一个说的，对不对？”

　　宁决心里藏了事，每次应答都不痛不痒，小女孩却不气馁，仿佛每天都有说不完的话。

　　等他眼伤痊愈，揭下纱布后，一双纯净剔透的眼睛仰头看着他，突然笑了，跑向妇人欢喜地说：“阿娘！我就说这个哥哥的眼睛很好看！”

　　那双眼睛宁决记了很多年，后来他回到京城，从底层爬起，却再也没见过那对夫妇和那个玉团子似的小姑娘。

　　“日后若她的儿女有难，我即便拼上性命，也会保其无虞。”

　　宁决凝视着她，神情少见的认真：“所以你不必有负担，在我力所能及内，我一定会照顾好你。”

　　姜筠怔怔松手，玉坠落回胸前。

　　母亲去后，她染了病，断断续续发了半月高烧。痊愈后她忘记了很多事，也许年幼的记忆里曾有过一个孤狼般的少年，但那些记忆都已随着病愈消散殆尽了。

　　姜筠想了想：“宁大人，我确有一事相求。”

　　她问道：“您知道我表姐如今在何处吗？”

　　宁决觉得那声“宁大人”生分刺耳，但又没有理由叫人家改称，只好忍下：“知道，她在端州，没有出事。”

　　“那皇上……”

　　“皇上不知道。”宁决顿了顿，“皇上曾命我查探裴家嫡女的踪迹，我抗拒这桩赐婚，因此瞒下了消息。”

　　阴差阳错，裴远推出了姜筠，他们再次产生了交集。

　　姜筠了然，“那能请您帮我关注一下表姐的动向吗？她行踪不明，家里人很担心。”

　　宁决没有立刻答应，而是缓缓皱起了眉头。

　　周氏都那么对她了，她还记挂着侯府？

　　“我托郎先生转交给你一份绑匪情报，你收到了吗？”

　　姜筠说：“全都看了，我不会把表姐的消息告诉别人的。”

　　“我姨母最大的倚仗就是这个女儿，我当然要替她好好看着了。”

　　说这话时她脸上带着有些狡黠的笑，就像无害的娇花突然露出了尖锐的端倪。

　　宁决突然意识到，姜筠可能并没有表面看起来那样纯良温顺。小汤圆长成了大汤圆，还是芝麻馅的。

　　宁决却并不反感，反而放心了些。他一直担心侯府内暗藏危机，温顺柔弱如姜筠稍有不着就被人算计了。

　　“好，我会派人监视，有消息会第一时间传信给你。”

　　姜筠感激地点头，拿起帷帽戴上，起身告辞：“那我先回去了，出来的有些久，再不回去祖母要担心了。”

　　宁决跟着起身：“我送你。”

　　女娘起身匆忙，帷帽轻纱堆在肩上，隐约露出盈盈一握的细腰。

　　没人看到，宁决仍是不自在地瞥开眼，上前几步，抬手调了调帷帽位置，让那轻纱倾泻而下，拢住姜筠身形。

　　姜筠这才注意到，在外男面前失仪让她微微脸红，“谢谢宁大人，不过不用了。”

　　宁决已经先一步推开了门，示意她走在前面：“近来盛京频发年轻女子失踪之事，大理寺查了数日，一直未能抓捕真凶归案。我送你回侯府，安全些。”

　　姜筠脚步一顿，抬眼问：“失踪的都是平民女子吗？”

　　宁决意外，“锦衣卫走访后呈上来的案卷中，除了最近一次，其余都是十四五岁的良家女子，至今已有十五人失踪。”

　　“那最近一次……”姜筠心里隐隐下沉。

　　宁决的话证实了她的猜想：“是汤阴县伯的女儿，作案手法与前十四起相似。”

　　汤阴县伯虽然还占着一个伯府，但已是最后一代世袭罔替，等汤阴县伯世子继位，皇室就会收回敕封，与平民无异。

　　但瘦死的骆驼比马大，伯府再落魄，也曾是先帝亲封的贵族，和平头百姓不可比拟。

　　凶手的作案目标从平民女子转向了伯府姑娘，十四起犯案使其胆气顿生，焉知下一步会不会朝其他贵女出手。

　　宁决问：“你怎么知道失踪的都是平民女子？”

　　姜筠想了想，简短说了窦婆婆女儿失踪的事。

　　“窦婆婆说她女儿的耳坠掉在王家门口，我总觉得这不是巧合。”

　　两人走下楼梯，宁决走在外侧，略超半步，是虚虚护着的姿态。

　　宁决叮嘱她：“如非必要，尽量不要和王家接触了。”

　　“皇上在查田税，不日就要清算，王家牵扯颇深，能避开就避开。”

　　王家背靠瑛城武家，隆安帝要拿世家开刀，第一步要铲除的就是这些新晋权贵。

　　姜筠却想到了其他事。

　　上一世王家并未被清算，王晗一直稳当做着他的国公府世子，是隆安帝突然改了主意？

　　还是那个时候宁决已经……隆安帝痛失臂膀，所以不敢轻举妄动？

　　未知带来恐惧，姜筠不喜欢未知。

　　姜筠说：“若在此时爆出王家长子德行有亏……到时候会不会更师出有名一些？”

　　她报了个日期，“王大姑娘邀我去府上赏花，若到时发生了什么，您能及时赶到吗？”

　　所有京官上任后悟到的第一个道理就是少管高门事，大理寺卿按差办事，若是对上国公府，他未必能扛得住王家施压。

　　若是如此，姜筠所做的一切都会功亏一篑。

　　宁决隐隐预感姜筠要做的事可能会在盛京引发震动，不但没有阻止，甚至还有点期待。

　　宁决：“你有想做的事尽管去做就是，我给你兜底。”

　　姜筠闻言一怔，心情五味杂陈，除了祖母，宁决是第一个对她说“万事有我兜底”的人。

　　有人护着的感觉，还挺好的？

　　宁决说到做到，果真送到了侯府门口。

　　分别时宁决突然出声叫住了她：“以后说话不用那么生分，大人来大人去的，说的我仿佛凭空长了十岁。”

　　姜筠正提着裙摆上台阶，闻言忍不住笑了笑，“好。”

　　她脚步轻快地跨过门槛，宁决守在大门对面，直到侯府关上门才转身离去。