宁决望着小女娘的背影，直到姜筠郎昭二人进了府，才收回目光。

　　石焱看在眼里，忍不住咋舌：“建兴商行仅此一块的通行令，主子就这么交出去了？”

　　他戳了戳抱剑站在一旁的寒墨：“你说主子是怎么发现那绑匪说谎的？我想了一路也没明白。”

　　寒墨抬眼，“年初主子奉旨查办六州贡仪，特地命我查明六州知府背景。那刘永是陈家赘婿，靠着夫人才当上知府，他怎么敢私养外室？”

　　石焱恍然大悟：“那绑匪张口就攀上柳州知府，至少说明他上头主子是柳州人！难怪主子要我们从柳州查起……”

　　“石焱留下，其余人随我启程去柳州。”

　　宁决翻身上马，吩咐石焱：“你这几日守在侯府外围，见势不对就给我传信。”

　　他神情冷峻，石焱打了个激灵，忙正色应下。

　　另一边，定远侯府守门的仆役见到姜筠，吓得后退一步。

　　“表姑娘，表姑娘回来了！”

　　姜筠好心说：“李叔别怕，我是人，不是鬼。”

　　后者更受惊吓，后退时不慎踩到石块，险些摔个趔趄。

　　郎昭问她：“我们去哪？”

　　“去慈心堂，我要看看祖母。”

　　慈心堂位于侯府西北角，姜筠看着一路行来周遭熟悉的景物，恍如隔世。

　　她上辈子没有这样的好运被人搭救，被丢回侯府门前后，婆子们就押着她到周氏的垂丝堂，周氏高坐上首，虚伪的抹着泪询问经过。

　　她突遭大难，满心后怕，将周氏当作救命稻草倾言相告，不料诉说完了，周氏立刻变了脸色，命左右按着她跪下：

　　“若非你不知廉耻地偷跑出去，怎会遭此祸事？”

　　“将她关进柴房，什么时候知道错了，什么时候给饭。”

　　姜筠当时不可置信，偷跑出府的是表姐裴韵，为何周氏要栽到她头上？

　　现在她明白了，周氏并非关心，只是为了确认她是否一无所知，自己的计谋是否泄露。

　　慈心堂的牌匾渐渐近了，姜筠凝视着紧闭的房门，轻轻吐出一口气。

　　她要化被动为主动，抢在周氏动手之前，探清老夫人实况。

　　守在门口的是一个眼生的丫鬟，见到姜筠二人，上前一步挡在门口。

　　“老夫人已经歇下，表姑娘改日再来吧。”

　　“歇下了？”姜筠扣紧扶手，温和笑道，“我只进去看一眼，绝不打扰祖母，劳烦姐姐行个方便。”

　　丫鬟面露难色，脚底扎根般一动不动：“您就不要为难奴婢了，老夫人说了谁也不见的。”

　　“是老夫人说的，还是你们这帮下人欺上瞒下？”姜筠冷笑一声，“我叫你一声姐姐是看在你是祖母院里的人，你再不让开，休怪我不客气！”

　　她心内不安越发浓重，言辞忍不住激烈了些。

　　她在慈心堂长大，从未见过这名侍女，老夫人是念旧的人，她绝不会轻易更换院内人。

　　祖母究竟出了何事？

　　等不及再白耗时间，姜筠和郎昭对视一眼，后者领悟，侧身一步，出手迅速劈向丫鬟后颈。

　　郎昭将人扶住，靠着墙伪装成瞌睡的样子，随后上前推开门，双手使力将轮椅抬过门槛。

　　等姜筠落地，她也闪身进入房内，背手关上房门。

　　老夫人房内没有一个侍女留守，明明是上午，所有门窗却紧闭着，光线透不进来，昏暗无比。

　　最让姜筠感到不安的，是弥散在室内的一股苦涩药味。

　　“祖母，祖母！”

　　她摇着轮椅转到老夫人床前，凑近了轻声喊着。床上的老人双眼紧闭，两颊瘦得凹陷，唇色泛着不祥的灰。

　　“祖母，你看看我，你睁开眼睛好不好……”

　　姜筠泣不成声。

　　她记忆里的老夫人精神矍铄，走起路来脚下生风，怎会突然衰败至此？

　　许久，老夫人才缓缓睁眼，两眼无神地四处逡巡，直到看见姜筠，眸中突然凝住了光：“囡囡，我的囡囡，你来了……”

　　“是，孙女不孝，现在才来看祖母。”姜筠哽咽着，泪流满面。

　　老夫人摇头，念着“来了就好”，挣扎着起身。姜筠忙取了软枕垫在她背后，又掖了掖被角，手背贴在老人家额头上，感受温度正常才微微松了口气。

　　“老骨头不中用啦，原只是染了风寒，几副药下去也不见好。”老夫人拉着姜筠的手，虚弱地笑，“还以为见不到囡囡了呢。”

　　“祖母瞎说，您一定会好起来的。”

　　姜筠眼眶通红，心头宛如刀割，原来这个时候，老夫人就被暗算了。

　　这时她感觉肩头微重，侧目看去，郎昭手按在她肩头按了按，冲她安抚地笑了笑。

　　接着郎昭转向老夫人，弯腰行了一礼，直起身后问：“老夫人可否能让我为您诊一次脉？”

　　姜筠急切地：“祖母，是昭姨救了我，没有昭姨，我只怕再也回不来了！”

　　老夫人点头，伸出右手，待看清郎昭面容后微微一怔。

　　郎昭没注意到这点细枝末节，她两指搭在老夫人腕间，眉头慢慢皱起。

　　姜筠紧张地盯着她，攥住扶手的掌心汗湿。

　　须臾后郎昭收回手，“老夫人确实感染风寒，可有药方？”

　　老夫人从袖中取出一个叠的周整的纸块递过去：“大夫开的方子被老大媳妇拿走了，我让书柳另抄了一份。”

　　这句话是对姜筠解释的。书柳是老夫人的贴身侍女，然而一路行来姜筠都没见到书柳的身影。

　　但此时不是说这个的时候，她暂且压下疑惑，惴惴不安看着郎昭：“昭姨，可是这药方有问题？”

　　郎昭摇头：“这药方本身是没有问题的。”

　　“但煎药的人加了一味七腥草，此物与药中的象朱木药性相冲，混合服用会在人体内产生轻微毒性。老夫人染病正是虚弱的时候，才让此毒物趁虚而入。”

　　竟真的有人敢暗动手脚！

　　猜测成真，姜筠气的一阵晕眩，掐着掌心逼自己冷静下来。

　　“煎药的人是谁？”

　　却被老夫人拍了拍手，她眼眶还蓄着泪，老夫人的神情却很平静。

　　“我活了这么久，早就碍了一些人的眼啦。”