盛京的夜漆黑如墨，万籁俱寂，打更声寂凉地响在街头巷尾，被吵醒的人们迷迷瞪瞪推窗看去，被眼前转瞬掠过的黑影惊出一身冷汗。

　　“邪门……”他一边嘀咕一边关紧了窗，搓了搓胳膊上泛起的鸡皮疙瘩。

　　一窗之隔，他没能看到几滴浓稠的血斜斜滴在窗栏。

　　宁决呼吸沉重，右臂刀伤深可见骨，只来得及匆匆撕下布带扎死。

　　来人脚步声如鬼魅，一柄利刃蓦地从暗处刺向宁决心脏。

　　宁决抬起左手反挡，玉石之声清脆，他已到力竭之时，冷兵器相碰的剧烈震颤使得他虎口剧痛，分神之下险些没握稳。

　　来人疾步后退以减缓冲击力，不待站稳便立刻抬头，视野内却已经没了宁决踪影。

　　“该死的……分开搜！上头有令，决不能让他见到皇上！”

　　数十道黑影散入巷道，宁决蹲在一户人家门前草丛中，缝隙中只能看见一双阴沉的眼。

　　常年打鹰的人也会被鹰啄了眼，世家的胆大妄为远超他想象，天子脚下也敢杀人灭口。

　　直到耳畔风声凝滞，再也感受不到一丝人为带起的流动，他才缓缓起身，三两下攀上墙头，翻进院内。

　　谨慎地避开地上碎石，宁决一口气还没松到底，就被身后响起的惊诧声激得险些甩出一把钢针。

　　“宁决？你怎么在这？”

　　郎昭是被姜筠缠着要她教防身之术，她才推着小姑娘到宽阔处演示的。

　　宁决全身紧绷，缓缓转身看去，对上了轮椅上的小女娘的眼睛。

　　姜筠被那双浸染杀意的双眼一盯，下意识揪紧郎昭袖口。

　　他脸色放缓了些。

　　一路上想着柳州之事，竟然跑进定远侯府了。

　　宁决简短解释：“回京路上遭遇暗杀，没留神走错了地方，我这就离开了。”

　　“等等！”

　　郎昭俯身与姜筠低语几句，随后快步走到宁决身前，动作利落地抬起宁决右臂，突如其来的动作变化引得后者闷哼一声。

　　“筋都断了，不赶紧接上，你想当杨过啊？”

　　郎昭偏头一指身后回廊：“我给你包扎，处理完了你爱去哪去哪。”

　　宁决没急着应，看向姜筠，见小女娘抓着衣角点了头，才点头回礼，“叨扰了。”

　　郎昭稀奇：“你进我的药庐那么多次，怎么没见你说过一次叨扰啊？”

　　宁决装没听见。

　　郎昭包扎迅速，姜筠在一旁看着，宁决一扭头就能对上小姑娘专注的目光，硬是一声不吭地挺过了全程。

　　“我去处理一下染了血的布料，阿梨你一个人可以吗？”

　　姜筠点头，回廊上只剩她和宁决两人。

　　打破寂静的是宁决：“你不好奇吗？”

　　姜筠抿了抿唇：“好奇心太重的人死得早。”

　　宁决忍不住笑了笑，说：“锦衣卫统领也叫宁决，你就没怀疑过我的身份吗？”

　　他自报家门，是想试探姜筠，鲜少有人听见天子鹰犬的名号不立时变色的。

　　“现在我知道了。”姜筠说，“你救了我，我不会告发你的。”

　　她神色镇定，仿佛对面是鹰犬是国戚，还是平民，对她来说都没分别。

　　宁决稍感安定的同时，胸中莫名升起一股憋闷。

　　他还要再说，姜筠退了一步：“昭姨回来了，我先回屋了，宁大人自便。”

　　说完，摇动轮椅的手都加快了些。

　　宁决凝视着她的背影消失在回廊转角，挑了挑眉。

　　还以为她当真胆大呢。

　　“看什么呢？”

　　宁决收回目光，从怀中抽出一沓纸递给郎昭：“等她明日醒了再给她，我还要进宫复命，就不多留了。”

　　-

　　去往皇宫的一路上出奇顺利，宁决踏进乾清殿时，黛色的天空已经隐隐泛出钴蓝。

　　龙椅上的男人形貌威严，搁下折子淡淡扫向宁决。

　　宁决跪地行礼，低声禀明协查结果。

　　“……微臣已将受贿官员记录在册，请皇上翻阅。”

　　大太监祝公公接过折子，小跑着送到隆安帝手边。

　　隆安帝摩挲着明黄折子封面溅上的血，一目十行地浏览完，严肃的脸上露出些微笑意。

　　“有你办事，朕很放心。”

　　“为陛下分忧是臣的职责。”

　　六州知府表面是归顺朝廷，实则受八大家管辖，重整田地就是从八大家身上剐肉。

　　为了田税一事，朝堂这些天争吵不断。

　　世家根基深厚，因此隆安帝决定从贪污查起，宁决此行目的就是收集各州官员贪污受贿的证据。

　　说完公事，隆安帝提起了宁决的婚事：“你还记得朕曾为你和定远侯府的嫡长女赐婚吧？”

　　“昨儿裴远来负荆请罪，说他那女儿偷跑出京已有半月，至今不见踪迹。”

　　宁决缓缓抬头，和隆安帝古井无波的眼睛对视。

　　他曾听郎昭提过此事，但此刻面对皇帝探究的目光，藏得滴水不漏：

　　“想来是臣的名声太坏，将裴小姐吓跑了。”

　　宁决自嘲道。

　　殿内静的落针可闻，宁决后背慢慢渗出冷汗，听见隆安帝肆意地笑声后，不易察觉地松了口气。

　　“既然裴小姐不见踪迹，那婚事……”

　　“不急不急。”隆安帝摆了摆手，“裴远为了弥补，愿意换个孩子替嫁。”

　　“朕已答应他的请求，与你定亲的人，换成了他侄女。”

　　裴远的侄女？

　　——不就是姜筠么！

　　宁决怔愣一瞬，虽然收的迅速，却还是被皇帝捕捉到了那丝惊讶：“你见过那女子？”

　　短短一瞬，他反应很快：“确实见过。臣出京时曾救过她一命，她遭遇绑架，双腿尽断，险些丧命。”

　　宁决知道，他连杀两个绑匪又偷偷回京的事瞒不过隆安帝，与其否认等不知何时爆发，不如痛快承认。

　　隆安帝果然不再追问，摆摆手让他走了。

　　大殿内重新恢复寂静，祝公公端来玄参茶伺候隆安帝服下，奉承道：“陛下圣明，有了婚事作挟，宁统领办事定会更加尽心。”

　　隆安帝显然也是这个想法。

　　那个姜筠，父母双亡，与姜家不常走动，前些日子听说遭遇绑架，但侯府也没有多么着急地去寻。

　　由此看来，她与侯府亦牵扯不深。

　　宁决是他一手提拔起来的孤臣，不论和哪一方定亲他都无法放心。

　　而这样一个两边不靠的女子，相当适合做宁决的妻子。

　　“宁决说那女子双腿尽断？”

　　隆安帝似是想起什么，吩咐祝公公：“传我旨意，送些滋补礼品去侯府，裴远会明白的。”

　　祝公公恭敬应道：“是。”