无极殿外，礼炮声声。西凉使团一行在礼部官员和黄门官的导引下，快步走进殿内。为首的是李薄，西凉战功赫赫的薄王殿下，而那个与他站在一起的便是传闻中的福安郡主。
太后娘娘面带微笑对皇帝道：“隽儿，那位便是与你九皇叔齐名的薄王殿下。”
沈隽点头，看着李薄，淡声道：“西凉国英才辈出，薄王殿下更是人中龙凤，他被西凉国的百姓称为西凉战神，足见其人材品格。更难得的是，他与我九皇叔一样，一心一意只想扶持自己的兄长，对所谓的皇权毫无觊觎之心。”
太后娘娘面露尴尬，不知这些话是有意无意。
十三岁的沈隽眉眼间更像他的父皇，性子却是大为不同。既恭顺柔和，又不缺少心机盘算。
太后打量着沈隽，沈隽揣度着太后，虽为母子，却互相防范。
李薄单膝跪地：“西凉来使李薄叩见大晋皇帝陛下！叩见太后娘娘！”
周予安紧随其上：“福安见过皇帝陛下，见过太后娘娘。皇帝陛下万岁，万岁万万岁。太后娘娘千岁，千岁，千千岁。”
太后娘娘调整情绪，微笑道：“贵使远里，不必多礼。请起，赐座。”
“谢皇帝陛下，太后娘娘。”李薄对沈隽和太后娘娘分别行礼，礼毕方才言道：“久闻大晋乃礼仪之邦，今日一见名不虚传。我是个领兵打仗的粗人，我们西凉人讲话也不喜欢文绉绉的绕弯子。此次前来，是为我王妹择夫。”
听到此话，闭目养神的国舅爷赶紧站了出来：“大晋与西凉历来交好，若能议亲，不仅是国之福，更是百姓之福。不知贵使心中可有人选？”
李薄道：“原是有个人选的，可听你们大晋的百姓说他已经娶亲了。我西凉郡主决不能与人为妾，这个人便不再考虑了。”
太后娘娘问道：“不知贵使说的是谁？”
李薄道：“自然是你们大晋那位能与本殿下齐名的战神王爷。叫什么来者？沈崇明！他是不是娶亲了？若是没娶，那便让他娶我的王妹。若是娶亲了，那就换一个。”
国舅爷试探着：“换一个？贵使心中可有备选?”
李薄道：“没有，但这个人不能比沈崇明差。”
国舅爷一脸为难：“不知贵使说的差指的是哪个方面？贵使也知道，这长宁王是我们大晋独一无二的战神，举国之内能与他比拟的没有几个。若有，那便显不出他来了。”
“实诚人，你真是个实诚人。”李薄走到国舅爷跟前拍了拍他的肩：“本殿下就喜欢跟你这样的实诚人说话。”
国舅爷尴尬地笑着：“殿下是抱着诚意来的，我等又岂敢愚弄殿下。以诚待城，不仅是人与人的相处之道，更是国与国的相处之道。”
“此话深得我心，本殿下敬你一杯。”李薄端起酒杯递到国舅爷跟前：“除了长宁王还有位姓江的小将军，听说是什么侯爷之子。二十多岁，
尚未婚配，与我王妹年纪相符。不知这位小将军今日可在殿上？若在，将他唤出与我王妹瞧一瞧。”
话音未落，便听堂上窃窃私语。眉头轻皱，问国舅爷：“他们在议论什么？可是本殿下说错了什么话？”
国舅爷拱手：“没有，殿下怎会说错话，只是有些事不便于殿下明说。”
“不便是什么意思？是外间误传，你们这里压根儿没有姓江的小将军，还是你们舍不得将他与我的王妹婚配？”李薄眼神渐冷：“或是你们觉得本殿下的王妹，我西凉国的郡主配不上他？”
“薄王殿下误会了，老臣绝无此意。”国舅爷躬身施礼：“不瞒殿下，您说的那位小将军应该是宁国侯府的。此人桀骜不驯，妄图谋逆已于半月前处斩。这威名一时的宁国侯府也被查抄了。莫说此人已死，就是活着，他也配不上福安郡主。”
“谋逆?因何谋逆？”李薄装出一副不懂的样子：“戍边大将，若是通敌，本殿下岂会不知？
”
国舅爷被问住了，一时竟不知如何回答。宁国侯府叛逆本就是莫须有之罪，李薄装傻充愣非要让他说出个一二三，他不为难谁为难？
眼见着朝臣们的议论之声越来越大，高高在上的太后娘娘咳了咳，示意身旁的大太监开口：“吉时已到，开宴席！”
国舅爷松了口气，端起跟前的酒杯：“侯府谋逆事关我朝安危，恕老臣不能将个中细节一一相告。西凉与我朝和亲是大事，殿下放心，我们一定会用心对待，为郡主择选良婿。”
“你是良臣，我信你的！”举起酒杯与国舅爷的碰了碰，李薄的笑容里夹带了几分邪气：“我这王妹择婿只有一个条件，文能胜我，武亦能胜我即可。”
西凉使团抵达当夜，太后娘娘设宴招待使团。无极殿外，太监宫女穿梭往来，将美酒、菜肴流水般送进殿内。盛筵华堂，觥筹交错，一曲歌舞终了，响起一片喝彩声。太后娘娘与小皇帝沈隽一块儿坐在正中席上，面露微笑。沈隽一直留意着殿外，迫不及待想要见到他的九皇叔。
他心里清楚，沈崇明遇刺不是意外，那个王妃是假的，是母后与舅舅安排的。知道他还活着，他松了口气。
他想要出宫去见他，想要告诉他，母后与舅舅的谋划与他无关。他沈隽从未怀疑过他的九皇叔有不臣之心，也从未想过要暗害于他。他知道他能力有限，无法掌控母后与舅舅的一言一行，反而成为他们的山中猴，笼中雀。
在傀儡与让贤中间，他选择让贤，选择将这沈氏江山交给他的九皇叔打理。
他要亲眼看一看九皇叔的伤情，确认无碍后，将诏书与玉玺一并交给他。
清君侧，诛奸邪，他沈隽不愿做这沈氏王朝的罪人。
宴席过半，长宁王沈崇明与他的侧妃崔婉莹终于出现在了席宴上。与白天一样，他是坐在轮椅上被他的侧妃推着进来的。经过诸位朝臣身旁时，他们闻见了从他身上传出来的药味以及淡淡的，被药味儿尽力遮掩的腐肉的味道。
侧妃崔婉莹妆容精致却一直蹙着眉头，明眼人一看就知道她是在嫌弃长宁王身上的味道。