皇帝赤红的脸上怒气冲天，隐忍之下，额上的两条青筋骤然暴起，登时怒喝道：“朕尚未言语，你们一个个倒跟市井泼妇般多嘴，生怕御殿不得安宁。中宫适才所言‘家和万事兴’五字，你们可是已然忘得一干二净？若果真如此，全打发去掖庭倒好。”
众人登时噤声，不敢多言，侯昭媛亦瑟缩，面露惧色。
我心里头不由得感慨起来：看不出皇帝如此宠爱侯昭媛，至此亦不愿对她撒气······
“侯姐姐，你且解释一二。”殷淑仪觑着皇帝脸色，语气温和道。
缓一口气后，侯昭媛娇娇怯怯道：“此事，此事还得从九尾凤钗说起。当日，妾妃得九尾凤钗，特来进献中宫，孰料娘娘当即回绝，吩咐妾妃自己留着——”
“九尾凤钗？”琽贵嫔颇为震惊，瞧一眼中宫。
“上头既有九尾凤，自然唯太后可佩戴，侯昭媛你如何敢进献中宫？”久不出言的瑛贵嫔‘叮当’一声，一时失手，柔荑落下晶莹精致的和田白玉嵌珊瑚珠牡丹穿花茶盏盖，与茶盏碰撞起来，发出一声叫人惊醒的声响，疑惑问道，语气掷地有声。
皇帝似不曾察觉瑛贵嫔举止不当一般，自听到‘九尾凤钗’之后，只一味地瞅着侯昭媛，昏暗漆黑的眸色似流光一般浮动着变幻莫测的光芒，叫人看不出内心的丝毫喜怒。
满座诸妃皆知，大楚御殿有制：太后可用九尾凤钗，中宫用八尾，长贵妃用七尾，四帝妃至六贵姬用六尾，余者不可用凤钗。
此刻瑛贵嫔一问，侯昭媛一时语噎，满面通红，遍体战战兢兢，娇柔弱怯似落地榴花，固然鲜红赤朱，到底花瓣枯竭，不复生机，然则垂首不语。
倒是中宫在旁解释道：“陛下，当日妾妃听闻侯昭媛欲要进献九尾凤钗后，心知不妥，便吩咐沉霁婉拒，并未收其心意。至于侯昭媛自何处得来，倒不曾多问。”
皇帝点点头，转向侯昭媛，神情不悦而夹带着深意，蹙眉问道：“祖制有定，你入宫多时，纵使深受恩宠，亦该牢记奉行才是。”语气中微有薄责与不满。
“妾妃······妾妃一时大意，还望陛下恕罪。”侯昭媛深深俯首，语气哽咽，姿容怯怯，尤甚方才。
懿嫔到底忍不住，不顾自身嫌疑，替侯昭媛求情道：“陛下，想来彼时侯昭媛一心思量中宫颇具孝心，纵使进献，终将孝敬帝太后，是而欲借中宫之手广行孝心。”
皇帝眼眸带着一丝深深的阴暗滑过中宫凤体，眉头微舒，沉沉笑道，语气怫郁，“如此说来倒情有可原。难得中宫如此孝心，日日探望帝太后。”
中宫一时慌乱起来，赶忙撇清道：“妾妃自入宫来，因体弱之症甚少向帝太后请安一事，御殿众人皆知，还请陛下明鉴。昭媛妹妹许是一时欢喜过了头，误以为妾妃时常往思过楼请安，故而特来进献，亦未可知。”
贴身内御绮丽替她轻轻拭去额头的冷汗后，侯昭媛惨白着脸，心有余悸，一字一句缓缓道：“娘娘拒绝后，妾妃便带着九尾凤钗回了钩弋殿。待到卸妆时瞧见箱盒里头铺着一块素白缎子，甚觉朴素，不甚华贵，不合凤钗之贵重，便吩咐霜雪取库房里的西缎替换。孰料没多久，霜雪回禀库房里头西缎少了一匹。”抿了抿嘴，“而后便如朱顺华所言，闻得中宫有孕，欣喜之余忘了上报，此事便就此不了了之。”言毕，面上掠过一丝不自在，苍白如臂间素色缀白色碎玉米珠的银线绣石榴披帛，浑然一副冬日飘雪之色，那般洁白无瑕，毫无红润的血色可言。
“如此说来，既是御赐之物，想来众姐妹无人胆敢偷窃，亦无机会偷窃。唯有宫人中，可出入云阳宫者，方有机会偷盗西缎。”闻得此言，陷入深思之中的叶丽人一壁忖度着，忽不由自主地喃喃嘀咕起来。
话语固然悄声，到底在这寂静如哑的椒房殿内显得格外清晰。待到传入诸妃的耳朵后，殿内的场面似一块巨石被人砸向平静湖面，掀起波涛惊浪，人人为之吃惊。
柔嫔亦随声附和般，赞同地点点头，不觉出声道：“丽人姐姐所言极是。如此一来，唯有宫人中可出入云阳宫者，方有机会偷盗西缎，行如此栽赃嫁祸之事。余者只怕并无如此良机。”
她们二人一席话，更叫人醍醐灌顶。眼见所言有理有据，皇帝看了一眼，示意叶丽人继续。
得皇帝允准，叶丽人顺从起身，施施然行礼毕，神色不卑不亢，娓娓道：“侯昭媛颇受陛下宠爱，想来无人敢堂而皇之偷盗。依妾妃看，唯侍卫有此嫌疑。”
“叶丽人此言颇有几分道理。”殷淑仪臂间一条素红泥金银如意云纹披帛仿若赤霞醒目，引人入迷，若有所思，看似自言自语，颇为认同叶丽人之言，“云阳宫周边殿宇皆有羽林卫严密戍守，想来便系侍卫暗中偷窃亦未可知。”
“殷淑仪所言甚是。”瑛贵嫔一袭玉黄色瑞草纹广袖双丝绫绣裙，华丽夺目似春日云阳明媚，愈加显出言语深刻，点头赞同道：“依妾妃之见，定系侯昭媛管教宫人不严，心生偷盗、贪财之念，故有此事。陛下，当初可不就是侯昭媛擅自闯入绐缜阁，方闹出了大动静么？”
此言一出，皇帝眼中当即闪过一道暴戾的暗光，遍体散发出一股股几欲将人冰冻住的寒气，再无怜惜之情、怜悯之意。上至中宫、嫔御，下至一应宫人见皇帝如此神情，皆胆怯噤声，个个心有余悸。侯昭媛更是吓得魂飞魄散，瞬间满脸惨白，恍如隔世投胎，瘫倒在地，冷汗直冒，毫无素日嚣张飞扬的模样，凄凄惨惨。
与敛敏对视一眼，我心下惊奇：‘绐缜阁’到底有何蹊跷，竟令恩宠如侯昭媛之流如此觳觫，竟直直跪于地，丝毫不敢入座？
一刻钟后，“秦敛，传旨下去，昭媛侯氏慢怠御赐之物，大不敬，着去绿头牌半载，以贵姬礼遇待。”皇帝冷漠道，森冷的语气似寒冰利刃，刺入人心，语气仿佛出自地狱，令闻者永世不得超生。
“是。”秦敛脸上固然不动声色地答应道，然则我却瞧出他的动作语气却较先头愈加小心谨慎——只怕增了二十万分有余。
固然不曾被禁足，然则‘去绿头牌半载，以贵姬礼遇待’十二字对侯昭媛来说，可算是不小的惩处。她登时丽容泛出雪色，近乎昏厥，且无人近身安慰，纵使懿嫔亦不敢上前求情，可见其平日何等自傲、不得人心。
我心下明了皇帝虽以‘慢怠御赐之物’的罪名幽禁侯昭媛，实质却是因绐缜阁一事而心生怒气。新晋嫔御虽不知绐缜阁一事到底如何，亦懂得察言观色，明了其乃皇帝心中一根毛刺，触碰不得、议论不得、冒犯不得。此番又见中宫、琽贵嫔等亦面色惶惶，再不做声。众人自不必提，以免祸及自身。
静默须臾，到底有人大着胆子，起了话头，“启禀陛下，侯昭媛虽大不敬，然则此事依旧需彻查才是。若不然，只怕来日御殿姐妹依旧有人受巫蛊咒诅。妍嫔乃陆贵姬宫中人，妾妃听闻前些时日，妍嫔探视权淑媛后险些落水，焉知非连带之故。现下中宫与陆贵姬皆身怀龙裔，碍于皇嗣亦该彻查一番。”礼贵姬久未出言，此番言论却是振振有词，面色颇凝肃庄穆。
皇帝闻言，微微皱眉，转向袅舞问道：“妍嫔，可有此事？”
“回陛下，确有此事。然则不过妾妃自己不当心罢了。”袅舞颔首行礼道。
琽贵嫔若有所思起来，条理清晰道：“此事还得先从偷盗西缎之人查起。偷盗西缎一事既与看守库房的宫人有关，将他们尽数唤来，一问便知。”
皇帝思量片刻，唤过秦敛。秦敛立马出门吩咐。为着皇帝紧急传召，不过须臾的功夫，殿内走进几个内侍，步伐零乱而急促，躬身行礼，面色恛恛不安。
“陛下，他们便系云阳宫负责看管库房的内侍。有一内侍早先被拨去了外宫，尚未补全，故而当前只五人守卫库房。”秦敛躬身回禀道。
琽贵嫔觑着皇帝的脸色，率先问道：“先头陛下将东项上贡的西缎尽数赐予侯昭媛一事，你们可知晓？”
四名内侍面面相觑，看向另一身材颀长的内侍，他叩头行礼道：“回禀娘娘，奴才知晓。”
琽贵嫔觑着皇帝的脸色，仔细问道：“你唤何名？”
“回主子，奴才名唤柏展。”语气坦然而无畏。
“柏展，西缎失踪一事，你可知晓来龙去脉？”叶丽人此刻发问道。
“回禀主子，那夜正系奴才值班。彼时霜雪姑娘前来，道娘娘要取西缎，奴才便开了库房。孰料没一会儿，姑娘就大喊着出来，惊慌失措地说剩余的一匹西缎平白失踪了。”柏展言简意赅道。