皇帝的旨意叫人听了十分古怪：论及我与稚奴之间的母子情分，自然实属难得。然则与和安贵妃相比较，又算不得什么了。毕竟稚奴与和安贵妃相识在前。今日和安贵妃仙逝，只余下我一人与稚奴亲昵，有几分情谊。他这般维护我自然情有可原。而皇帝责罚的理由却是强人所难。稚奴因着一时口误而言行不当，自然需得斥责几句，但如我这般被禁足、闭门思过半载，如此可就严苛了。皇帝自己也说‘子不教，父之过’，难不成是在告知天下人他平日对稚奴关心与管教甚少，以致稚奴一时之间胆大妄为？
今岁的春日，天寒并未完全褪去，丝丝凉凉的冷气自人的脚底蔓延而上。御花园中，梨花柔软芬芳，洁白纯净，却又在珍珠一般硕大的雨珠打击下四处飞散，尽显残花败柳之象。这雨珠却又像自梨花瓣流出的泪珠。在纷纷杏花漫天飞舞着落地之时，冷宫中传来消息：婺藕离世了。
乍然闻得此言，我固然有几分震动，到底更多的是惊讶：我前番探视婺藕，她尚且康健依旧，孰料今日便香消玉殒。此事听来实在叫人疑心。我忽而想起当日看到的发黑的指甲，深觉二者之间有几分关联。
那一日，皇后特地吩咐皓月传来消息，亦好叫我与婺藕之间的姐妹情有一份了断，“回禀婉长贵妃娘娘，申庶人固然被废去一切位分，打入冷宫，到底系昭德显太子的生母，身份不同于旁人；再者，她的离世任凭何人看来，皆算得上离奇，故而皇后娘娘特意吩咐了仵作好生察检申庶人的遗体，以免错失意外之事。果然，依着仵作一番检测，申庶人系深中水银之毒，这才致使一命呜呼。”
“水银中毒？”我彼时坐在正殿正座上，身姿端然地接见皓月。
“正是。奴婢那日听从皇后娘娘凤谕，特地与仵作一同前去查探申庶人的遗体，只看到十根手指头的指甲全部变得乌漆墨黑，可见系中毒多日了。”皓月回忆起往事，不由得瑟瑟发抖起来，仿佛那等场景叫人心惊胆颤。
“指甲发黑——”我沉吟着，随即想起当日我去探视婺藕，确实发现她的指甲有变黑的迹象，我原以为那不过系婺藕身处冷宫之中，鲜有人沐浴洁净的缘故，孰料竟会是这般结局。
我心下惊叹：原来果真如此！
“娘娘？”
闻得倚华在旁悄声提醒正兀自出神的我，随即掩下满心的疑窦，问道：“仵作可有言明一旦人为水银所毒害，会有何等症状？”
“奴婢当日亦曾如此问过。仵作声明：但凡人体深受水银之毒的毒害，先有头昏、头痛、失眠、多梦，后有情绪激动或抑郁、焦虑和胆怯及脸红、多汗、皮肤划痕征等。再者便系四肢震颤，亦有牙齿脱落与出血。”
我徐徐回忆着：当日我暗中观察，婺藕不过指甲微微发黑，至于头昏、头痛、失眠、多梦等，我自然并无机会查知。至于情绪之上，许是彼时中毒浅薄，故而不曾牵涉进人的神志，叫人神志错乱。至于四肢震颤、牙齿脱落与出血之症，自然后来才显露出来。如此一来，只怕幕后黑手早早便在安排着毒害婺藕，捏准了时机送她上西天。
心里头慢慢涌出一股股寒意，只叫人依旧深陷冰天雪地之中，纵使遍体蜷缩起来取暖，依旧不挡风霜严寒，只一味地瑟瑟发抖。
“你可知晓系何人在暗中毒害婺——申庶人？”我回过神来，略微抬头，便一眼就看到了站在底下的皓月一味好奇地细细看着我，似在揣摩我的心思。
“皇后娘娘亦曾问及此事，想来自然与婉长贵妃娘娘一般，皆认为申庶人之死系她人暗中所为。”顿了顿，皓月随即踌躇着，小心翼翼地觑着我的眼色回禀道：“奴婢当日曾问过皇后娘娘，如何断定申庶人之死系人暗中毒害。”
“皇后娘娘如何作答？”我身子微微前倾，面露好奇之色，仿佛已然看到皇后那一副端然的面孔在我面前失望地摇摇头。
皓月仔细回忆一番，娓娓说道：“彼时奴婢疑惑，曾问及申庶人此刻固然身居冷宫之中，到底昭显德太子系她亲生。待得来日昭显德太子登基为帝，只怕为着孝道之名，不日便会放她出冷宫。如此一来，申庶人只需静候佳音，等些年便可逃脱升天了。皇后娘娘却是一味摇头，只说了一句：咱么楚朝历任君王皆以孝治理天下，当今陛下亲自下令将申庶人打入冷宫，纵使昭显德太子来日费尽心思，只怕无能为力。”
听完皓月的回禀，我心下亦深深惊呼此事绝非这般轻而易举：固然来日昭显德太子登基，依旧有皇帝亲口下达的御令在前头拦着，如何这般轻松便可出得了冷宫？此乃第一要事。再者，依着皇帝的性子，只怕早早便决定好了婺藕的去处，乃至于安排她殉葬，亦未可知。其三，为着皇帝旨意如此，纵使婺藕无需殉葬，待到昭显德太子登基之后，只怕前朝之中有朝中大臣阻拦，御殿之内另有我与当今皇后无能为力，只怕婺藕这一生只能死在冷宫，唯有一死方得逃脱升天。
“皇后娘娘所言不错。”我念及此事，不由得喟然一叹，感慨皇后心思如此缜密，可见御殿之内，数年来的磨砺叫人心思沉稳。
莺月在旁疑惑不解起来，开口道：“娘娘，届时昭显德太子登基，如何不可下达御令，接申庶人重返御殿？今日龙椅上坐着的系陛下，来日太子登基，不依旧系一国之君？”
“然则今时今日，楚朝历任皇帝皆以孝治理天下。昭显德太子登基之后做出的事宜若与今日陛下的御令不合，只怕会叫天下人非议他不守孝道。如此一来，只怕会给统辖前朝与治理百姓一事带来不必要的麻烦。皇后娘娘有此顾虑亦理所应当。何况婺藕的确罪孽深重，不得不严惩。”我淡淡解释一句，随即对皓月道：“皓月，有劳你今日跑一趟。”说着，示意倚华送一送她，随即看着她离去了。
收了一封银窠子之后，眼见着皓月的身影消失在正殿帘子处，回到我身边的倚华遮掩不住内心的疑惑而好奇，踌躇了许久便问道：“娘娘，您说陛下会不会为申庶人大办丧仪？”
“怎会？”莺月一力叫起来，诧异道：“申庶人已然被废入冷宫，陛下如何还会念及旧情，依着素日那些嫔御的待遇，在她死后加予追谥？”
倚华不紧不慢道：“纵然陛下对她如此冷心冷场，昭显德太子到底系她亲生。正为此故，只怕陛下为着昭显德太子的颜面，绝不会叫她身后之事太过寒颤。不然，来日新君的一番身世叫人非议，提及他如何为申庶人所牵累，只会败坏皇家的名声。”
果然，就在倚华说完这句话之后，翌日下午，皇帝的旨意便下达了御殿内外：申庶人固然罪大恶极，到底系昭显德太子生母，诞育皇太子有功，着特意追谥为舒仪德妃，与兰妃一同入葬妃陵偏僻角落。
御殿之内，众人听闻此等消息，皆纷纷赞叹原来仅仅为着诞育太子有功，也能叫人在万般恶行被揭露之后，依旧得到帝妃之尊的追谥。御殿之内，所有人的目光皆汇集在了皇后、我、折淑妃、艾贤妃、慧妃这五个膝下有子的嫔御身上，揣摩出来日吾等地位会因着养育皇子而得到何等的礼遇有加。
自麟德二年夏日始，时至今日，距离我入宫已有十四载的年华，这段时日之后，除了我与袅舞尚在人世，敛敏、婺藕皆一一舍我们而去，可见世事无常。
孰能想到就在这小小的四方天际之中，一眨眼，不过十四载的年华，瞬间物是人非。先与吾等入宫的嫔御之中，当前只余皇后、慧妃、昭妃、礼贵嫔四人苟延残喘而已。可见御殿之内，若无恩宠，无从谋生；得宠之人，必遭飞来横祸。若非品德出众而心思清明，只怕无能立足于御殿之中。纵观御殿内外，唯今之时，得宠之人首屈一指不过惇贵嫔，其次便系章美人、嬴良人、瑗嫔、玹嫔，位居三等不过吴美人、吕良人、伊泽良人等几个旧人罢了。
今时今日，我愈加察觉出皇帝那般喜新厌旧之情何等明显。固然我与折淑妃依旧得他几分旧日的得心宠爱，到底不如章美人、嬴良人、瑗嫔、玹嫔这般有新鲜滋味，故而她们四人在温妃晋为贤妃之后，突兀地晋为忻贵姬、玫贵姬、姞中才人、姚中才人。
此时此刻，御殿之内的局势已然不似早些年那般势力盘根错节，叫人一时之间深觉敌人十面埋伏，到处危机重重。皇后之下，唯独我与从一品的折淑妃、艾贤妃一同协理御殿而已；正二品五妃之中除却慧妃、昭妃，再无她人；三贵嫔之位倒是圆满，可惜袅舞不争宠亦不固宠，礼贵嫔系资历年深日久才晋为高位，独惇贵嫔颇得恩宠；九嫔无人；从三品六贵姬中只贞贵姬、宁贵姬、容贵姬、忻贵姬、玫贵姬五人而已。余者除却姞中才人、姚中才人，皆为不入流的散轶，不成气候。