“娘娘客气了。”慧妃受宠若惊，赶忙上前来，回礼道：“贤妃娘娘有娘娘与巽妃妹妹这等好姐妹，想来自是她的福分。只可惜，前不久广陵公夫妇二人忽而离世，今朝贤妃娘娘病体缠身。依着宫人的传言，只怕贤妃娘娘乃不治之症？”说着，疑惑而试探地看了我几眼。
婺藕见状，愈加悲上心头，不由得取帕掩面，小声啜泣起来。我不欲瞒她，只点点头以作答复，随即默默流泪。慧妃的眼眸一时之间浮上几分当年我熟悉的哀愁与痛苦，泛着泪花该有的水润波光：正系当日穆文淑公主离世之时凝聚在她骨髓里头的痛苦悲伤。
此时，隔着里头数层轻纱帐，寝殿内传出一阵轻微咳嗽的声响，我急忙收了哀恸的脸色，拭去泪痕，掀开一层层薄如蝉翼而密不透风的轻纱入内。一入内，一阵暖气扑面而来，正系满地的银骨炭冒出的热气，叫这寝殿与暖阁温暖如初，丝毫不见冬日该有的寒凉。
“姐姐，你醒了。”我急忙上前，握住了敛敏颤颤巍巍伸出的枯瘦双手，紧紧握住，仿佛不日她便会自我面前消失不见一般，“姐姐，方才德妃姐姐过来看你，你始终沉睡着，故而她等了一会儿便走了。方才凑巧慧妃姐姐前来探视你，你可巧醒了。”
眼见敛敏面无血色，一张原本清秀可人的脸庞骨瘦如柴而格外憔悴，为了宽慰敛敏的心，我面上不得不强做微笑。
慧妃眼见敛敏如此病况，一时吃惊，倒吸了一口气，随即收敛了情绪，上前来，面不改色，嘴角含着一缕温暖而安抚人的笑意，盈盈道：“妾妃给贤妃娘娘请安。”
“慧妃姐姐来了。”不过说了几句，敛敏随即气喘吁吁，咳嗽起来，愈加显得体质虚弱，“妹妹重病缠身，叫姐姐担心了。”缓过神来之后，语气微微歉疚。
慧妃安慰道：“娘娘言重了。咱们皆系一同服侍陛下的嫔御，情比骨肉，理当相互关怀才是。何况妾妃再如何关心，终究不及德妃娘娘如此贴心，早早便来了。想来德妃娘娘早早前来却无缘得见，妾妃此刻到来，适逢娘娘醒转，可算得上是有缘了。”
“德妃姐姐的心肠自然是好的。”
敛敏尚未言毕，里头随即传来孩童摔倒的声音，保姆微微惊呼，继而传出一阵孩童的哭喊声。
蕊儿领着满面泪痕的恭礼来到敛敏的面前，请罪屈膝道：“方才奴婢一时没有看护好，叫殿下摔倒了，还请娘娘恕罪。”
“无妨。”敛敏看着恭礼的面容慈爱而温暖，丝毫不责备蕊儿，只一味地看着恭礼，细心地招呼他上前来，虚弱而无力地将他抱在怀中，慈祥而亲切地看着他，语气虚弱地问道：“高明这几日可好？”
恭礼睁着硕大而浑圆的无辜双眸，水灵灵的，半分忧愁亦瞧不见，噘着嘴巴委屈道：“这几日母妃总是睡着，儿臣想见母妃一面都难。蕊儿姑姑不许儿臣外出，又不说为什么，儿臣闷闷的。”
“母妃近几日身子不适，待母妃过几日身子好了，一定带高明去御花园赏红梅彤云，好不好？”敛敏嘴角泛出一抹虚弱而柔和的微笑，仿佛初春时节，御花园中最美丽的一朵雪色茶花，洁白之色反射出一股金色的光泽，给蕊儿使了个眼色。
侍立一旁、贴身照顾敛敏的茗儿瞧着她如此虚弱的模样，不由得悲伤起来，取帕拭泪。
“好。”恭礼尚是个孩童，不知何为母子分离、天人永隔，只一脸欢喜地答应着，随暗自垂泪的蕊儿一同回了内殿。
此时，顺着敛敏的目光望过去，瞧见慧妃慈爱和睦地盯着恭礼的眼神，我心下灵机一动，死盯着敛敏的双眸。终究，敛敏与我等徐徐一番家常之后，便请我与婺藕离开寝殿，她尚有一番话要与慧妃坦言。
婺藕后知后觉，我却是有几分了然。
敛敏对恭礼的承诺终究在十一月十一那日，不顾我与婺藕的阻拦，冒着硕大的风雪，强行赏景回来之后，因着受寒受凉，一时病情加重，最终撒手人寰。
敛敏离世之时，唯有皇后与吾等几个素日要好的姐妹一同守在寝殿之内。皇帝听闻此等噩耗，固然姗姗来迟，终究得见敛敏最后一面。眼见敛敏面容憔悴，纵使咳嗽亦有气无力，皇帝心下到底存了几分心疼之心，紧紧握住敛敏枯瘦的双手。
此时的敛敏面对皇帝，有难得的温婉柔顺，亲昵无力地将面颊贴在皇帝的胸口，断断续续道：“陛下，妾妃此生并无它愿，唯独父母之死叫人疑惑，二则高明来日如何着实叫妾妃放心不下。”说着，狠狠吸了一大口气，气喘吁吁，可见耗费了不少精神气力。
“敏儿，你放心，朕一定会吩咐永巷令与刑部一力合作、好生查证广陵公夫妇之死的真相。至于高明，贵妃膝下并无子嗣，皇后、淑妃、德妃与巽妃皆诞有子嗣，想来照看高明自然熟练。你可想好交由何人来抚育？”说着，看着怀里的敛敏。
敛敏瞧了瞧皇后、我与婺藕，伸出手指指向了慧妃，绽放一丝柔弱而绝美的笑颜，“慧妃姐姐素来慈母心肠，当日对穆文淑公主疼爱之心众人皆知。若妾妃死后慧妃姐姐能抚育高明，妾妃九泉之下亦安心了。”
皇后、婳贵妃、权德妃等人纷纷面露诧异之色，到底碍于敛敏亲口所言，终究不曾出言阻止。
自那日敛敏将我与婺藕请出寝殿之后，我便思忖着慧妃来日极有可能继敛敏之后，抚育高明——今日敛敏所言，恰好印证了我的猜想。
“既是你亲口交托，朕自然应允。”微微思量一番，许是转而念及当日慧妃待穆文淑公主确实无微不至，故而对敛敏颔首允准道。
敛敏微微一笑，静静地瞧着我与婺藕。一直到眼中失去了那一份光彩，吾等才醒悟她已然离世。
依着出身与诞下一位皇嗣的功绩，敛敏被皇帝追谥为懿恭淑妃，按贵妃礼丧，丧仪交由皇后一力负责，更亲自指定恭礼交由慧妃抚育。慧妃如此恩宠与机遇来得这般突然，叫御殿诸妃无不吃惊。然则眼见得当日慧妃如何细心呵护穆文淑公主的场景，到底叫人叹服。
另有一群人在暗地里议论为何敛敏不将恭礼交托给我抑或婺藕，乃至于袅舞固然如今心如死灰，淫浸佛法，想来若有养子承欢膝下，只怕她亦会振奋许多。何况，袅舞素来与敛敏要好。如此挑拨离间之语，吾等姐妹听到，只付诸一笑。
自从失去生母的陪伴之后，开头前几日，恭礼自然是哭闹不止。然则慧妃实在是个有耐心的慈母，她将所有的爱护与关心皆给了这个难得的养子。正为如此，数月之后，恭礼开始与慧妃亲近，继而开口呼唤她‘母妃’，不再拘泥于敛敏之死，沉溺于生母早逝的哀伤之中。此情此景，叫帝后二人看到了，纷纷感叹当日敛敏的选择何其恰当。
“懿恭淑妃看人的眼光倒是准确。”是日，徽音殿内，晨昏定省之时，折淑妃见婳贵妃一脸艳羡地看着满面春风、丝毫不见疲累的慧妃，不由得感叹道。
皇后听到了，亦微笑认可道：“淑妃妹妹所言不错。慧妃姐姐慈母之心人尽皆知。想来懿恭淑妃在天之灵，亦可瞑目了。”
“当日慧妃姐姐如何精心照料穆文淑公主的情状，咱们姐妹自然是看得一清二楚的。想来敏姐姐正系记住了慧妃姐姐当日情状如何，这才在离世之前安心将唯一所出的高明交由慧妃姐姐抚育。”我欣慰地看着慧妃说道。
闻得‘穆文淑公主’之名，慧妃微微一出神，随即颔首，嘴角带上了几分释然的微笑，道：“多谢婉长贵妃谬赞。”
就在诸妃和睦融洽之时，静默沉思良久的权德妃忽而出言道：“近段时日当真系多事之秋，先是悫惠长贵妃离世，继而轮到懿恭淑妃。皇后娘娘，咱们不若请雍和殿的法师为众姐妹祝祷祈福一番，如何？”
诸妃纷纷回应，“德妃娘娘所言极是。此段时日不过寥寥数月，接二连三有嫔御离世，只怕御殿之内沾染了不祥之兆。若不请广孝法师亲自祝祷祈福一番，只怕这股不祥之气会愈加蔓延开来，危及其她嫔御，惹得御殿之内人心惶惶。”
夕昭仪颔首表示同意。
皇后沉思半刻，随即点点头道：“德妃妹妹所言甚是。”随即下了凤谕，吩咐秋紫亲自前往雍和殿嘱托广孝法师为帝后二人、御殿诸妃行祈福之礼。
正为了此番的祈福之礼，倒成全了夕昭仪的福气——正在祈福之时，许是跪久了的缘故，一时疲乏劳累，夕昭仪忽而晕倒在地。被扶到侧殿，经过御医把脉后，她已然有了两个月的身孕。可见上天垂怜夕昭仪入宫多年而无所出，故而今日给她带来了福分。在场的诸妃听闻此事之后，纵然心怀嫉妒之情，到底碍于帝后的面子而纷纷心口不一，祝贺皇帝再得龙子。
皇帝一时欢喜，当即听从皇后谏言，将三贵嫔中的温贵嫔晋为温妃，再晋夕昭仪为贵嫔，更改封号为姒，人皆称姒贵嫔。