细细看着我的脸色，权德妃愈加狐疑道：“难不成今日娘娘传唤妾妃前来，正为商议妾妃来日徙迁贵妃之位？”

　　我心头不觉感叹她心思聪敏而睿智阔达，不由得与她坦诚道：“妹妹身处御殿之内多年，身居婉长贵妃之位多时，亲眼见得姐姐往日系如何厚待妹妹的，自然理当好生回报姐姐。何况，前几个月若非姐姐时不时前来探视、劝慰，只怕妹妹今日尚不得出画地为牢的困境。如今，正一品长贵妃之位仅妹妹一人，纵使姐姐与妹妹齐平，只怕亦理所应当。还望姐姐给妹妹一个投桃报李的机会。”眼眸中闪出两朵晶莹的泪花。

　　权德妃不由得动容，紧紧握住我枯瘦不堪的双手，随即醒过神来，自惭形秽道：“我哪里能与淑妃妹妹相提并论。前几个月，我亦曾在你这未央殿内遇见她不少回。论及对你的体贴与对鸾仪这三个孩子的疼爱，她并不逊色于我。我若成为姝长贵妃，只怕她不知该如何自处。何况，明眼瞧来，有资格晋为长贵妃之人，除了你，唯独她配得上了。”眼中流露出些微的哀伤。

　　固然这道哀伤被我不自觉地捕捉到了，到底不曾甚为明了究竟出自何故，我只得安心道：“妹妹当日为着出宫祈福二载、有陛下的恩宠兼诞下皇嗣，这才登临长贵妃之位。认真计较起来，姐姐固然出身新罗，到底算得上家世显赫而尊贵；再者，姐姐在这御殿之中的资历固然与慧妃、温妃相差无几，到底论及恩宠可谓独占鳌头；三来，嘉慎公主已然诞下陛下的第一位外孙，此乃姐姐之福、陛下之福、大楚之福。来日，待得鸾仪与嘉和一同下降，更是一桩喜上加喜的喜事。不若就轮到那一日，再请陛下大封御殿诸妃亦不迟。”掰着手指头，我细细历数着权德妃晋为长贵妃的资格，只觉若非她不争不抢，只怕我坐上长贵妃的这一个位子会在她之后。

　　听得我如此计划，权德妃心里头涌上一份感动，拼凑成双眸之中的两朵泪花，却是依旧缓缓摇了摇头，神态坚定不移，“我何德何能，如何配得上长贵妃的位子。清歌，你若真的有心，不妨提携折淑妃。来日，你们两人若能二心一体，只怕于你在御殿之中的地位愈有保障。我不过系一介诞下两位帝姬的嫔御而已，能企及德妃之位，已然系上天恩赐的福分了。我如何敢继续肖想不该有的恩泽。”神态愈加失落起来。

　　“姐姐，我与折淑妃何尝不是一味要好。然则今时今日看来，幸而太子养育在姐姐膝下。若非如此，妹妹绝不敢开这个头。”我凑近了脑袋，细细劝慰，甚是不满她如此一味伏低做小，道：“姐姐，你可想过当日为何陛下不将太子交由她人抚育，非要交到姐姐你的手上？难道不是为着姐姐德才兼备的品性，与申姐姐截然不同么？御殿之内，认真计较起来，陛下最为熟悉与赞赏的，便系姐姐的品格与美名。若非如此，陛下当日如何会这般不顾一切地意欲将姐姐册为嫔？若非为着姐姐外族的血统，只怕今日登临凤座的，只会是姐姐，而非皇后。”

　　权德妃固然分外谦让，到底她的本性生来如此谦和，非外力所能更改。入御殿多年而不改本色，堪称御殿之内，一株莲花，出淤泥而不染，濯清涟而不妖，亭亭净植，无人可匹及万分之一的美名赞誉。

　　面对我一味地提携，权德妃只敬谢不敏，一味婉拒道：“我如今只想好生抚育嘉和与青雀两个孩子，其它的一概不做想。倒是清歌你，今日为何如此热切地提及此事？你这话叫我不甚明了。”眼神中不由得露出三分疑惑与七分不解。

　　“姐姐，今时今日，我一个人高处不胜寒。上头自有皇后名正言顺地统辖御殿，一旦一个不留神，只怕我会接连遭殃。若姐姐能够登临长贵妃位，只怕届时妹妹亦好多一个帮手。不然，御殿之内，一旦出事，首当其冲的便系我与皇后。皇后身为国母，地位自然不会轻易被动摇。然则我却是一介妾室，无能与皇后相提并论。届时遭殃的只怕会是我。”我的眼神惴惴不安。

　　权德妃松然安心地拍拍我的双手，柔声安慰道：“皇后经此一事，固然手段严苛了不少，到底心肠从未更改。清歌你无需如此顾及。”

　　脑海中，念及皇后那张原本和蔼可亲的面庞，念及她赠予我的茗尚膏与芙蓉面纱，我不由得信了几分权德妃此刻在我面前说的话，点点头道：“既如此，那我这厢先谢过姐姐提点了。”

　　“我与皇后一同入宫，虽名位不同，到底与她素来交好。若非今时今日这般遭遇，只怕皇后尚学不会这雷霆手段的做法。再者，她此举固然叫人胆颤心惊，终究为了自保罢了。如若不然，御殿之内，什么猫猫狗狗只怕都敢欺负到她头上去了。”细细回味往事，权德妃眼中渐渐多了一道奇异的神采，甚是回味无穷，“那日，她听闻我初初有孕——正系那年冬日，我在御花园里头遇见了稚奴。”对上我好奇的眼神，特地解释一句。

　　我登时想起来，随即点点头道：“此事我自然记得。”

　　“为着我初初有孕，她特地送了我一层面纱，上头以广绣技巧绣出一簇缀翡翠碎珠碧叶芙蓉，兼异物异色双面图案。固然手艺高明，到底不是我最爱的莲花。”说着，权德妃对我但笑不语。

　　“姐姐便拒绝了？”我好奇地问道。

　　权德妃点点头道：“我素来不甚喜爱戴面纱，亦不甚钟爱芙蓉花，故而一径回绝了。倒是后来听闻清歌你得了这层面纱？”

　　我点点头，随即吩咐莺月取出当日皇后赠予我的芙蓉面纱，一壁呈现在权德妃面前，一壁解释道：“当日，我被陆氏为难，恰巧途径清宁宫，继而入内拜见皇后，然后才得了赏赐。”

　　伴随着我细细地打量，权德妃看着面纱的眼中藏不住惊叹，对我惊呼道：“这层面纱当真与我当年见到的一般无二。历经多年竟依旧崭新如初。”反复捏在手里不住地反转，口中不禁啧啧惊叹道：“怪乎人道‘人面不知何处去，桃花依旧笑春风’。原来真有如此一说。”

　　我回想起当日皇后的解释，不觉补充了一句道：“这还是当日紫氏亲手赠予皇后娘娘的。”

　　话音刚落，未央殿内一片寂静。

　　纵使出手狠辣而果决，被她算计之人只怕至死亦不得知真相，紫氏到底落得个不得好死的下场。如此看来，只怕这一层面纱亦算得上诡计重重了。仿佛权德妃亦考虑到了这一点，故而发起愣来。我亦如此。

　　过了良久，思绪从辽远的过去一个猛子抽出来，我随即与权德妃对视一眼，为刚才发生的事所报之一笑。

　　“清歌你看起来近段时日格外喜欢胡思乱想。”权德妃没话找话一般问道。

　　我耐心而细细地解释道：“不过在这御殿之中待得久了，故而一时之间变得多愁善感起来。”忽而身不由己地感叹一句，声音中似乎夹带上了遥不可及的孤寂，漫漫岁月永无尽头，一眼望不到边，“姐姐，我从不知到底何许人也才能够在这御殿之中长久地存活下去。纵使紫氏这般工于心计之人，到底落得个退居桐宫雾芢殿，每日赐‘凤凰晒翅’，最终被埋入乱葬岗的结局。”

　　“我亦不知。自步入御殿之内，我一直恪守谨记我娘亲当日的教诲：心存好心、多做好事，自有福报降临。我亦如此教导太华与苾挈。”

　　听闻此话，我不由得心头微微一震，随即点点头，了然道：“权伯母系一介仁心慧智之人。想来自是如来佛祖抑或观音菩萨的信女？”

　　权德妃点点头道：“我娘亲素来初一、十五皆往家宅附近最大的寺庙上香拜佛，以求得我与太华、苾挈每日福寿康宁。”顿了顿，似想起了什么似的，继续和睦地笑着说道：“自从我在与娘亲的家书中提及你与袅舞，我亦嘱托她每日为你姐妹俩祈福祝祷。”

　　我心下感动，连连点头道：“有劳姐姐与权伯母了。”

　　转而微微一叹，疑惑起来，“不知为何，近几日娘亲却是鲜有信件入宫，不知她是否病了抑或遇上了难事——”权德妃神色萦郁，满是担忧。

　　“待得来日姐姐登临长贵妃之位，只可上报陛下与皇后，叫权伯母来一回，也好尽你们母女情义。”我安然松然道，语气中满是安慰。

　　“我何德何能。到底有折淑妃珠玉在前。你这话可别到处瞎嚷嚷，不知道的还以为我每日死死盯着这空着的长贵妃之位呢。”权德妃满不在乎地笑话一句，啜饮一口。

　　我点点头，明白她话里的意思，不由得感慨道：“固然资历不及姐姐你，到底她品行合一，再加上诞育了恭顺，她亦有资格企及长贵妃之位。也不知到了那时，真正有福分与我并肩的究竟系她还是你。”

　　“无论哪一个登临长贵妃之位，只怕对你而言，皆有利无弊。”权德妃眼神格外柔和，似春日里头、暖阁之内的炭盆中升起的熊熊火焰，甫一迈入里头，随即温暖人心，叫人心底里不由得暖烘烘的。