待我醒来，正系夕阳西下之时，金光余晖遍洒大地，将地上一应所有的冰雪尽数染成了黄金一般的色泽。留神一看，倚华侍立在茧凰亭外，再一环顾，身旁不见了敛敏与柔妃的身影。
倚华眼见得我睡醒，又见我面色疑惑，一壁服侍我起身，一壁解释道：“钱贤妃与柔妃已然起身回宫了。她们二人见娘娘睡得甘甜，便特意吩咐奴婢安静侯着，别吵醒了娘娘。嘉敏帝姬自流芳亭内醒来后奴婢便陪着一同回了长乐宫。恭礼殿下眼下已然早早被蕊儿护送往兰池宫了。”
“是么。”眼角眉梢依旧带着惺忪的睡意，想来我午睡方起，面色红润定然胜过春日桃花，随即道：“那本宫即刻回宫。”
不过几步之遥，迈入长乐宫仪门时，正值黄昏之际，金色的余晖照在未央殿的屋脊之上，映衬得那些排列整齐的五彩琉璃瓦五颜六色，仿若一卷画轴，缓缓铺张开来，仿佛预示着柔妃来日的辉煌之色，昭示着素氏一族的前程无限。然则用晚膳之时，窗外起了大风，将窗棂吹得传出‘啪啪’的声响，格外刺耳。
再晚一些，惊天雷电闪现在夜空，照亮了白练，极为鲜明地闪烁在众人眼中。宫人点起的描金鸳鸯红蜡闪出柔和的土黄色光芒，将金砖地照出一颗颗暗黄的翡翠。漆黑的夜色中，时不时闪现出来的闪电似浓墨中新落下的一根白发，极为鲜明。天色漆黑似幽谭，极为黯淡之下显现出乌云将至的迹象，令世间万物得以洗去一身的污垢。不过须臾时刻，铅云一朵朵汇聚而来，下起了倾盆大雨。鼻息之间，尽是潮湿寒冷的气息，将人身上的每一分热量尽数吹去，只余下一个瑟瑟发抖的身躯被雨淋透，颤颤瑟瑟，上下牙齿亦发出‘咯咯’的响声，寒冷的气息深深透进骨髓。
场景如此可怖，令鸾仪大哭。我连忙哄住她，一壁吩咐宫人将‘磕磕作响’的窗户关严实。用过晚膳，已是暴雨如注的时候。听得窗外雨滴纷纷落下的声响，鸾仪吵着要我陪着一同入睡。听闻凌合回禀今夜皇帝翻了柔妃的牌子，我便陪着倚华帮鸾仪沐浴，母女二人一同入眠。
听得窗外的雨声愈加紧凑，方帮鸾仪换完寝衣，正打算上床就寝之时，外头凌合传来一则消息，令我大吃一惊，直起身来，惊呼一句，“你说什么？”神色诧异万分。
凌合不慌不忙重复一句，轻声道：“回禀娘娘，方才中安宫内宫人纷传亲眼见到一只麒麟降临月室殿外。”
“陛下呢？他此刻如何？”略一思量，固然诧异，我到底知晓此事非同寻常，当即问道。
“回禀娘娘，陛下听闻此事后当即起来前去查探，可惜彼时麒麟已然消失得无影无踪。”凌合当即悄声回答道。
我微一思忖，紧接着轻轻问道：“如今众嫔御宫人皆如何传言此事？”
“回禀娘娘，奴才不过微一打听，已然闻得‘麒麟送子’一说。想来到了明早，只怕谣言会愈加精彩。”凌合眉毛都不颤动一下，即刻回答道，可见多年相处，他早已揣摩住了我的心思。
转头看着沉睡中的鸾仪，我嘴角不禁浮上一缕柔和的笑意：柔妃到底也对争宠夺爱上了几分心，这才有了今夜的‘麒麟送子’一事。也罢，我且看着她如何作为。只要不损及我与鸾仪的利益，我如何容不得她？何况，沉浸御殿多年，如此祥瑞之事到底该多多发生才是，亦显得我大楚福泽深厚。
昨夜的雨到了半夜已然停了。是日清晨，伴随着冬日寒风吹来，夹杂着潮湿的水汽，我坐着轿辇往徽音殿去，垂下帘布，遮挡了风雨。半路上，梁琦在我耳畔将路上遇见的宫人皆在谈论‘麒麟送子’一事，悄声告知于我。我忽而回想起今早梳妆打扮之时，倚华探听来报，道所有宫人皆在私底下悄声地讨论着‘麒麟送子’一事。可见此事已然传得沸沸扬扬，无人不信柔妃可能会诞下皇六子，登临长贵妃之位，分享与我并列的尊荣。
然则另有一种说法：在此之前，柔妃多次小产，只怕此次亦无例外。甚至有人断言，麒麟不过昙花一现，或许昭示着柔妃此生纵有机会身怀六甲，到底会无子而终。另有不少其它的说法，或称柔妃命中注定有一子，然则却是昙花一现，无法康健成人，为皇家传宗接代。
我嘴角含着一缕冷笑：说来说去，还不是麒麟送子一事转瞬即逝，柔妃固有身孕，终究如昙花一现，并无下文。
想起不久前与柔妃的相遇，令我对这位女子有了新的看法：从前，我只当她性情恬静温雅，精通歌舞之道且不擅长争宠夺爱，致使数年来恩宠平平。若非为着数年资历，只怕她还不及五妃之位呢。再往前头想去，柔妃的恩宠仿佛自我获赐焦尾琴之后便如烟花那般，只拥有刹那间的繁华。唯一拿得出手的，便系竭尽全力修补了《霓裳羽衣舞曲》，大功一件，为人赞叹，叫她稳稳立足御殿之内，无人能出其右。再者，只能说是她的命途理该如此——多次有孕而次次小产，叫人不由得怀疑她此生再无为母之时。
一眨眼的功夫，轿辇倏忽停在了清宁宫仪门前，倚华提醒我，扶着我下轿。诸多嫔御亦在此刻下了轿，瞧见我，一窝蜂儿地上前来向我问安，殷勤至极。
我和颜悦色地说道：“咱们姐妹何必客气。还是快些进去，向皇后娘娘请安吧。里头暖和些。”
“谨遵婉长贵妃娘娘之命。”一伙人便如此浩浩荡荡入了徽音殿。
“今日你们倒是来得早。”入内落座等了约莫一盏茶的时间，皇后方款款自内殿出来，瞧见吾等已然来了大半，失笑道：“可见月室殿那只麒麟出现得正系时候。”说罢，环视四下，语气带上了几分玩味，“自己宫中出现了此类祥瑞之兆，不知柔妃届时会作何解释。”
懿妃当即疑惑道：“皇后娘娘业已听说了柔妃妹妹宫中昨夜出现麒麟一事？”
“麒麟身影难得一见。此事如此轰动，尚未破晓本宫便已闻得秋紫回禀。”皇后简单解释一句道。
我若有所思，一壁思量，一壁缓缓道：“古籍记载：麒麟现时，首形如龙，头角犹隐，肉角长寸许，目如水晶，颔下有髯，项皆细鳞，周身鳞甲，无毛，色青黑，高二尺五寸，两脊傍至尾各有肉粒，如豆，黄金色，八足，牛蹄，产时风雨交至，金光满院，射草木皆黄。不知柔妃姐姐宫中的内侍内御见到的可还如妾妃所言这般形状？”不由得将目光转向皇后与御殿诸妃。
诸妃面面相觑，不由得将目光转向皇后。
皇后从容不迫地微微一笑道：“长贵妃博学多识，倒显得咱们姐妹孤陋寡闻了。本宫亦只晓得麒麟系吉祥神兽，主太平、长寿，乃兽之圣也。正如凤凰，乃鸟之圣也。”
慧妃轻笑一声，道：“无论如何，中安宫发生如此祥瑞之事，且在陛下与皇后在位之时，可见是上天恩赐的福分，昭示着咱们大楚国泰民安，万邦来贺。”
折淑妃点点头，赞同道：“只怕此事绝非帝后的福分，亦昭示着柔妃姐姐玉体福寿康宁。”
“柔妃娘娘才情出众，将《霓裳羽衣舞曲》修补完整，可见大功一件。若真有福分，只怕无人及得上她。说来此事发生在中安宫，亦属天意。想是上天显现的祥瑞。”
正这么说着，柔妃款款入内，缓步优雅，扶着霓衣的手，嘴角一抹温和的笑意，仿佛一颗含珠之蚌，散发着柔和温暖的光芒，照进人的心底。
“妾妃参见皇后娘娘，给皇后娘娘请安。”柔妃施施然福身行礼，语调柔和。
“妹妹快入座。”皇后连忙示意霓衣扶起柔妃。
柔妃甫一入座毕，皇后眼见在座诸妃面色按捺不住，终于开口问了出来，“昨夜发生在妹妹宫中的奇闻轶事尚未及天明，便传入了每一位嫔御耳中。妹妹此刻可一定得好好解释一番，免得叫咱们姐妹一味地好奇、揣测。”
婺藕应和着，面色露出几分焦急与好奇，语气带上了几分探究，“柔妃姐姐，昨夜我只闻得你宫里头出现了一只麒麟。未几，随即消失。固然一眨眼的功夫，见到的人却是数不胜数。你且来说说，到底何为真相？为着此事，妹妹我半夜醒来后便再也睡不着了。皇后娘娘还道我勤俭，今日头一个来请安。”一席话，惹得诸妃情不自禁地连连发笑。
柔妃嘴角含着一缕得体的笑意，颔首一番，对婺藕解释道：“此事固然发生在中安宫，我亦不曾亲眼见过。然则听那些宫人们人云亦云，方知晓此事。认真说来，昨夜之后，陛下正与我漫漫闲话之时，宫人在外头吵嚷起来。陛下与我一时好奇，便吩咐秦敛、羽衣前去打听。而后我才听说了这件事。陛下——”
“陛下驾到！”柔妃言及于此，徽音殿外传来内侍尖锐的叫喊声，刺破天际，令人不由得一惊。
“真是说曹操曹操到。”正听得入神的权德妃笑起来，由皇后领着，一同起身，看着皇帝一步步入内，福身行礼。
皇帝满面春光，喜滋滋地看着皇后与柔妃，不禁问道：“今日如儿你可向皇后回禀了？”一句话叫在场的其她嫔御不明所以。
柔妃嘴角含着一缕娇羞瑟瑟的笑意，轻声柔和道：“妾妃正欲言明，陛下就来了。”