一众人皆瞧着我，连皇帝亦等着我吟诵一首。
我微转神思，吟诵起来，以作衬景：
其一曰：
楚江湄，湘娥乍见，无言洒清泪。淡然春意。空独倚东风，芳思谁寄。凌波路冷秋无际，香云随步起。谩记得、汉宫仙掌，亭亭明月底。
冰弦写怨更多情，骚人恨，枉赋芳兰幽芷。春思远，谁叹赏、国香风味。相将共、岁寒伴侣，小窗净、沉烟熏翠袂。幽梦觉，涓涓清露，一枝灯影里。
其二曰：
小娉婷，清铅素靥，蜂黄暗偷晕。翠翘欹鬓。昨夜冷中庭，月下相认。睡浓更苦凄风紧。惊回心未稳。送晓色、一壶葱茜，才知花梦准。
湘娥化作此幽芳，凌波路，古岸云沙遗恨。临砌影，寒香乱、冻梅藏韵。熏炉畔、旋移傍枕，还又见、玉人垂绀鬒。料唤赏、清华池馆，台杯须满引。
二首吟毕，皇帝率先拍掌叫好，余者亦随之夸耀奉承。
眼见众人齐齐夸赞，我却留意到一点，随即惊喜地说了句，““折淑妃如同紫梅树，光华幽魅；柔妃如白杏，素雅洁白；姒贵嫔亦如同一株兰花，幽香漫漫。三人姿容皆出色，可谓旗鼓相当，亦各有千秋。”我若有所思一般，娓娓道。
眼见我的目光自紫梅树上流转到她们三人脸上，微加揣摩，诸妃随即应和起来，“婉长贵妃所言甚是。”
翌日，听闻我告假多日而不曾外出，诸妃皆相约三五成群来探视。此番，连与我素无来往的惇贵嫔亦亲自上门拜访。
闻得凌合回禀惇贵嫔前来，我心下纵然微微诧异，知晓惇贵嫔素来不会传播流言蜚语，只一味小心翼翼地在御殿之内存活，到底于内殿披了芙蓉面纱，静坐接待惇贵嫔。
惇贵嫔一袭七成新粉色银线七彩绣杏花漫天的轻纱宫装，身姿袅袅娜娜地迈着莲步，姗姗入内，迎面而来一股清新的水仙香气。
为着惇贵嫔喜爱水仙，珠镜殿庭院之中，但凡水池岸边，皆受皇帝之令，种植了水仙，每年冬令时节，水仙一簇簇成群结队地绽放，甚是雪白漫天、黄蕊袭人，香气清新怡人。如今，正系水仙沉闷的时节。
“妾妃参见婉长贵妃，婉长贵妃万安。”惇贵嫔语调温柔谦和，叫人听来格外舒心。
当日，为着讨皇帝欢心，她特地向吴美人、吕良人请教药膳之道，故而晋为惇贵姬，继而晋为昭容。可见御殿诸妃中，她亦有邀宠的手段，然则动作相较于其她嫔御而言，愈加顺利实施而已。再者，她的容貌固然不如惇怡长贵妃那般清芬，亦有过人之处，叫人难以忽视。
“惇妹妹素来不曾拜访诸位姐妹，怎的今日会来长乐宫？”眼见着她在我面前盈盈行福身礼，我语气疑惑，示意她起身入座，吩咐倚华呈上茶盏。
“妾妃早先不曾与她人多有来往，实在心内自知无才无德，只怕会受其她姐妹嫌弃，故而终日不曾与御殿姐妹有过来往。此番听闻娘娘抱病在身，妾妃自该前来问候请安，方是一同身居内殿的机缘礼数。到底，娘娘乃皇后之下的御殿第一妃。”惇贵嫔绵软的声音仿佛带上了水仙花瓣的纯洁与清澈。
“御殿第一妃”这五个字，一下子勾起了我对往事的回忆。当日，魏庶人尚未被废黜，依旧居嘉德宫主位——琽贵嫔之时，这五个字便指代她。如今，倒被惇贵嫔用在我的身上，倒颇有几分日新月异的意味。
“本宫不过偶然不适，倒叫惇妹妹牵肠挂肚了。”我连忙收住胡思乱想的心思，面上含笑如初，掩下心头无数感慨。
“娘娘德惠御殿，自该好生保重玉体才是。此番娘娘告假，终日不出未央殿，当真叫御殿姐妹甚为担忧。更有甚者，御殿之内已然传播无数流言，道此事乃往日娘娘伤天害理，故而受上天惩戒。”惇贵嫔眼神担忧，语气诚恳而真挚，叫人难辨真假。
“伤天害理？不知有何说法？”我身子微微前倾，疑惑道，甚是诧异我不过略微小病告假而已，竟也能叫这些好事之徒生出无数的流言蜚语出来。
“正是。”惇贵嫔严肃地点点头，语气忽而低了下去，面容带上了几分惴惴不安，似在小心觑着我的脸色，一字一句道：“原本御殿之内，有皇后娘娘统辖，娘娘与淑妃娘娘、贤妃娘娘一同协理，到底和睦宫闱，大家相安无事。然则，此番御殿之内流传琅贵妃与定诚淑妃、穆文淑公主之死并妾妃生产当日乌鸦现身而最终诞下死胎等诸多事宜，亦被绘声绘色地流传开来，说娘娘此乃自作孽，故而得上天责罚。”
“怎会有如此流言蜚语？”我心下直呼荒谬，凑近了头，甚是吃惊——精于打探消息的承文并未对我提及只言片语，只怕此事乃有心人刻意为之。
“妾妃不知此番流言自何处开始，只晓得时至今日，御殿之内，多数嫔御已然知晓。不过碍于娘娘位分，不曾在娘娘面前提及。妾妃唯恐娘娘来日会遭遇不测，故而今日前来，特为提醒娘娘。”言及于此，惇贵嫔深深叹出一口气，微微郝红了脸，语带歉意，小心翼翼地觑着我的脸色，见我不曾动怒，继续缓缓道：“妾妃自然知晓娘娘系何等人物。当日，妾妃因着乌鸦而诞下死胎，若非娘娘暗地里扶持，只怕妾妃会连自己系如何死的都不清楚。今日既然有人提及此事，为着公理道义，妾妃少不得要为娘娘多多谏言、争辩才是。”
“如此，本宫倒要多谢惇妹妹了。当日自吴美人、吕良人那儿习得药膳之道并增进之后，妹妹于厨艺上出类拔萃，论其天赋之下，可谓一日千里。不曾想，今时今日，心思亦热心了不少。论及当日妹妹入宫之时，这性情可谓变了不少，叫人愈加心疼了。若妹妹不嫌弃姐姐这儿粗陋，大可多来长乐宫几次，多一些走动，亦算是一同服侍陛下的姐妹情谊。”收起心中无限的疑窦与困惑，我面容亲热道。此言一出，便系我接受了惇贵嫔的示好了。
我细细而谨慎地细细瞧着她，心下思忖着：此番惇贵嫔只身前来，素日我亦不曾见她与其她嫔御来往密切，可见她系抱了投诚的心思前来。倒不知晓她会否与桑葚、蝎子草两桩案子有关。
听罢，惇贵嫔顿时热泪盈眶，急忙取帕拭泪，那些来不及被擦去的泪珠似一颗颗圆润的真珠一般，自她柔嫩无暇的如玉面容上轻易滚下，语气哽咽道：“此事说来当真系妾妃的福分。妾妃与娘娘之间，固然不如娘娘与淑妃、贤妃二位娘娘之间的情谊，到底一同服侍陛下。有娘娘这番保证，妾妃便死而无憾了。”
“妹妹说哪里话，如何扯得上生死了！不过咱们寻常姐妹之间闲话家常一番罢了。如此一来，只怕咱们来日的闲话必然不断。”我嘴角含笑，一壁下座替她拭泪，一壁细心安慰道：“咱们能够一同服侍陛下，想来便系缘分。”
说着，我吩咐倚华打开她呈上的礼盒。一开，顿时一阵杏香扑鼻，便系黄杏脯落入眼帘，只见其色泽鲜嫩，宛如蜜蜡，气味甚是清醒，不过一眼便令人生津开胃。
“妹妹腌渍杏脯的手艺当真到了炉火纯青的境界。这杏脯如此香气浓郁，健脾消食，本宫仅仅闻着，便已觉甚是开胃。可见妹妹当日花了何等精力才腌渍成功。”我不疑有它，径直赞叹道，迫不及待地取了一枚，毫无提防地送入口中，细细咀嚼了，这才咽下肚，不觉微笑夸赞道。
“娘娘喜欢便好。”见我面容满意，惇贵嫔灿然一笑，甚是欢喜。
“说来，咱们皆是大家姐妹，只怕淑妃妹妹、贤妃姐姐亦眼馋得很。不知惇妹妹你那儿可有多的？想来御殿诸位姐妹一定十分乐意亲口一尝如此美味。”我点点头，提议道。
“有得很。”惇贵嫔面容温暖，连连点头，含笑道：“多谢娘娘提点。妾妃回去便吩咐银台她们送去几位姐妹那儿。”
我特意提醒，嘴角一丝玩味道：“难得妹妹如此大度，只怕这其中绝少不了吴美人、吕良人的帮助。若非她们二位倾囊相授，只怕妹妹此刻的手艺尚不及本宫身边的蜜棠。如此看来，妹妹要格外精挑细选上好的蜜饯送去她们二人处，亦好叫她们知晓自己教出了何等出类拔萃的徒弟。”说着，我随即示意倚华将蜜棠素日所腌渍的蜜饯取一些出来，摆在惇贵嫔面前，细细解释起来，邀请道：“这些系本宫身边的蜜棠素日亲自腌渍的，亦算作打发时光。妹妹不若一同品尝品尝。”
眼见一盘盘色泽鲜艳的蜜饯伴随着四溢的果香与蜜糖香，依次摆在她面前，惇贵嫔不觉红了脸，羞涩惭愧道：“如此说来，妾妃这可算是在娘娘面前班门弄斧了。妾妃竟不知原来娘娘身边能人辈出。倘若论及忠心耿耿，不消说当日的朱襄，只看倚华姑姑便可知一二。若论及忠心与办事稳妥，只怕凌合算得上御殿第一位。今时今日这般看来，妾妃无能与娘娘媲美。”说着，眼圈红了一大片，微微啜泣道：“当日，为着妾妃一时动怒，将金盏打死了。若非如此，只怕妾妃今日亦多个帮手。”语气愈加哽咽。