眼见淑景殿内安静不少，袅舞显见面色不悦，转向琽妃，郑重其事地开口道：“琽妃娘娘，固然依贵姬此番无碍，归根结底到底有平中才人的不是。此事尚未查出真相便传出蜚短流长，着实可恨。”
琽妃低下如羽的睫毛，面容仿佛融入胭脂色的色泽之中，可谓暗淡沉重，深深一番思量，抬起头来，目光随即含了一抹宫装上胭脂色的厉害，几欲噬人，对依贵姬信誓旦旦地保证道：“此事本宫自会为依贵姬你讨一个公道。纵不看在你位分在她之上，亦该看在你日夜服侍太皇太后、劳苦功高的份儿上。她忒不知天高地厚了！”
几日后，慈宁宫内，太皇太后位居上首，端然坐在九凤朝阳黑檀木正座之上，身旁后侧侍立仪鸾殿首领内御——长使王姑姑。
太皇太后身着一袭清简的青墨色华贵礼服，犹如春日里，山尖溪涧边最湿润的一抹淤泥绿色，深沉的颜色令太皇太后的容颜在衰老的同时，自然而然带上了一重威严肃穆而庄重严苛的气韵，手中把着一串珍贵的菩提佛珠，颗颗圆润而通透，带着温暖柔和的润色，显见被摩挲了无数次，气度甚是沉稳高华、祥和平静。礼服纹饰简单端庄，几近雪色的白发绾成清爽大方的发髻，只以一对蓝田玉发簪并一颗硕大罕见的东珠装饰发间，妆容不怒自威，俨然天成，依稀可见昔日一国之母的大度庄重。颈间戴着一条青珑挂珠玛瑙嵌绿翡翠项链，乃入宫当日，先帝亲赐。
此乃色泽通透的项链，玛瑙与翡翠几乎相近，分不清彼此还是后话，难得的是这原石产自同一地，一颗珠子上，玛瑙、翡翠均分，且每颗玛瑙珠子上皆刻着一尊罗汉，栩栩如生，共计十八颗，寓意十八罗汉护体，祥瑞吉安。
下首左右分列应旨前来的皇太后、帝太后。皇太太后与皇伯考恭安贵太妃交好，二人素来热衷吃斋念佛，若无旁事，从无阻碍，故而此刻不曾现身。
皇帝、琽妃、其余一宫主位皆位居下首，恭敬行礼。众嫔御得允方一一入座。
方一坐毕，“皇帝打算如何处置平中才人？”悠悠啜饮一口六安茶，任由局促不安的气息弥漫在嘉德宫内半刻，太皇太后方开门见山，表情甚是平淡，然则语气不怒自威。
言毕，吩咐人捧上一盏茶来，皇帝笑意盈盈道：“母后说了这大半日的话，定口渴疲乏了，且用杯六安茶润润嗓子。”
六安茶乃绿茶，系唯一无芽无梗的茶叶，由单叶制成。去芽不仅保持单片形体，亦无青草味。梗于制作过程中已木化，剔除后可确保茶味浓而不苦，香而不涩。六安瓜片必得每逢谷雨前后十天之内采摘，采摘时取二、三叶，求“壮”不求“嫩”，属上等茶叶，非豪门富贵人家不可获得。此物属太皇太后素日所好，亦符合太皇太后乃皇室至尊的身份。
“这——”早早闻得琽妃回禀依贵姬自缢一事的皇帝面色微微一愣，面色微红，不期太皇太后会如此直言，只得顾着礼数，毕恭毕敬地陪笑道：“回禀皇祖母，孙儿本意不过想查清之后再做定夺。孰料平中才人竟如此胆大妄为、嚣张肆意，倒是孙儿的倏忽了。孙儿亦料想不到依贵姬竟如此高清气性。”面色微微低下，语气微带愧疚。
“予然则问你，意欲如何惩处平中才人。”太皇太后语气威严庄重，寒气森森，顿了顿，缓缓道：“平中才人纵为东项之女，出身非凡，到底犯了宫规，散布流言蜚语，致使一宫主位深受其辱，以致万念俱灰，意欲自缢身亡，到底该受到惩处才是。皇帝以为呢？”说着，一双年迈而浑浊的双眼盯着皇帝，里头含着一道锐利的精光，格外锋利，吹毛立断，仿佛得不到一个她想要的答复，定誓不罢休。
琽妃眼见太皇太后、皇帝二人神色不对，赶忙出言陪笑，打个圆场道：“太皇太后万勿动怒。后宫诸位姐妹历来和睦为亲，想来便系平中才人于东项骄横跋扈惯了，一时难改，这才有了此类事宜。还望太皇太后放心，妾妃掌御殿之事，一定好生管教，吩咐掌事姑姑霍绛严加指导。”
“如此说来，平中才人如此行径，琽妃你然则吩咐掌事姑姑严加指导便罢？”上首的太皇太后淡淡发白的双眸微微斜睨琽妃一眼，尽显高高在上之姿，威仪的面容不见丝毫恼怒之色，语气却有几分显见的不悦。
“这——”琽妃面色难堪起来，瞥了一眼皇帝，神色为难地赔笑道：“平中才人乃东项之人，若入宫不过须臾便受到严惩，只怕陛下对东项那边亦不好交代。”
“宫规如此，该严惩则该严惩，该赏罚分明亦该赏罚分明才是。瑛妃方自贵嫔之位升任妃位，如何平中才人不该得以严惩？”太皇太后语气愈加不满，面色转而铁青，格外气恼道：“难不成，一宫主位竟要深深受地位低下嫔御的羞辱？如此岂不被天下人耻笑皇家无尊卑法度之分？”随即扫视一眼在场的所有嫔御，似一道道冰刃刮在吾等的骨骼之上，一番话言简意赅却直冲人心。
诸多嫔御早早看不惯平中才人嚣张跋扈之态、尖酸刻薄之容，此刻见太皇太后如此言论，纷纷出列，下跪谏言，“妾妃等恭请陛下、太皇太后圣裁明断。”
眼见太皇太后神色如此坚决，为了不忤逆孝道，皇帝只得在旁硬着头皮答应道：“还请皇祖母放心，孙儿回去便吩咐人下旨，严惩平中才人，以正视听。至于依贵姬，眼下事实如何尚未查清，还得待永巷令仔细查出九鸾钗与素昭媛小产的联系，取得真凭实据之后，方可定夺。”
太皇太后面色凝重，语气威严，对皇帝沉声道：“依贵姬的为人予自然清楚。此事亦需真凭实据，不可依予一人之言所断定。皇帝既有此言，甚好。予只告诉你一句：万事难两全。若当真有了过失，纵使王子犯法，亦与庶民同罪，遑论东项人与大楚人。纵使修媛处理不当，藤原中才人如此言行，予容不下，御殿迢迢，更容不下。若御殿诸妃皆如依贵姬那般可欺，只怕如平中才人之流只会愈加肆无忌惮，嚣张御殿内外。届时这御殿内外乌烟瘴气，于皇帝你在前朝的威信亦有损失。”顿了顿，随即转头，颜色凝重如九天墨云，对琽妃郑重其事道：“听闻近段时日，琽妃你的父兄亦隐隐有嚣张之心。若果真如此，便系不念及君恩，自视甚高。”
如此了然的关系之下，皇帝、琽妃闻言，当即肃容领命，与诸妃一同受教，“孙儿（妾妃）谨记太皇太后教诲。”
碍于平中才人东项女子的身份，兼不过与其她嫔御一般，然则心生嫉恨、多舌而已，故而皇帝禁足三月、扣半载份例。
年关将近之际，在琽妃、侯贤妃、姝妃三人督导下，永巷令终于查出月室殿遗落九鸾钗碎片实乃鸿台宫依贵姬手下兕方与中安宫外殿内御黄丹私下互为菜户、窃贩宫中用品所为。
是日，梁琦垂首来报，沉声回禀道：“回娘娘的话，奴才曾私下里往月室殿打听过，当日素昭媛小产之后，月室殿除却碎片，殿内角落最深处还遗留有一颗新上贡的随州金黄蜜枣。若非奴才火眼金睛，只怕还会遗漏掉。”说着，伸开右手。
我探头一看，他手掌心躺着一颗毫不起眼的大蜜枣，甚是香甜味浓，诧异道：“蜜枣？”一壁取过蜜枣，捏在手中，仔细瞧着，只见指间蜜枣显现金黄色泽，香甜之味甚是浓郁，令人望之生津。
梁琦解释道：“回娘娘的话，奴才旁敲侧击，问过素昭媛身边的霓衣、羽衣二位内御，素昭媛从不曾问司膳房索要蜜枣。”
我满意点头，随即吩咐倚华查问司膳房。
倚华办事我自然放心，不过须臾时日，她便回禀道：“今岁随州新上贡的金黄蜜枣已尽数交由司膳房保管，仅一罐开封，不过上供皇太后与恭安贵太妃，且并未取用多少。”顿了顿，再补充道：“还请娘娘饶恕奴婢多事之罪——奴婢查得依照淑景殿依贵姬素日的吩咐，独首领内侍兕方与首领内御红药二人有良机自鸿台宫正殿库房内偷窃九鸾钗，其它宫人绝无机会进入。”
思及倚华所言，我心下暗忖：御殿内常有宫人以权谋私，偷窃宫中事物只会交托她人私贩。为免被人捉到把柄，绝不会一气呵成。倒是凌合早先曾回禀，司膳房的内侍小洁子行私贩之事已久。想必此事定属兕方、红药其中之一暗中窃取了九鸾钗交由他卖出宫去。至于蜜枣，只怕系小洁子偷取了几颗，继而掉落月室殿亦未可知。
我暗中将此事告知姝妃。姝妃当即命永巷令彻查兕方、红药二人的私身财物。一一搜检后，兕方身为内侍，其居所暗格内却有无数衣裳簪环、名贵珠钗，珠翠明辉且珍贵精细，虽不及嫔御所用，却也皆属上品，亦非依贵姬恩赐。