在掖庭令一番刑具之下，兕方终于坦言：因七位新人入宫，御殿内外把守松懈，又见依贵姬从不取出，故他铤而走险，企图偷窃九鸾钗由黄丹交托司膳房的小洁子仿造之后私卖。孰料当夜，黄丹在转交九鸾钗之时，恰逢素昭媛与瑛妃入殿内，惊恐之下，玉钗掉落在地，摔成碎片。素昭媛听得动静，一时惊慌大惊，故而小产。为求得生路，兕方将罪责尽数推给黄丹，致使黄丹杖责而亡。
小洁子亦坦白：因早早知晓兕方与月室殿内御黄丹互为菜户，故而一口答应自黄丹手中将兕方窃取的九鸾钗大胆仿造后代为转卖。原本九鸾钗世所罕见，无人得见，且依贵姬从不取出，故而小洁子胆敢代为转卖赃物，三七分成。
论起互为菜户一事，自前朝以来常有发生。皆因御殿之内，内侍无妻，内御无夫，二人由此结成夫妻，以慰廷廷深宫之寂寞。
若是宫人寻常对食便罢，偏偏兕方与黄丹涉及嫔御小产、损及皇嗣且暗中窃贩宫中秘宝。如此一来，可就罪无可恕了。何况兕方仗着自己系依贵姬贴身首领内侍而胆大妄为到私自窃取依贵姬长年不取不用的御殿至宝——九鸾钗，叫人如何轻饶。此事一出，纵然依贵姬无辜，到底御下不严。故而除依贵姬苦苦挽留的贴身首领内御红药外，鸿台宫其余一干宫人尽遭杖毙。
据梁琦打听，此事来龙去脉不过是兕方偷钗后，黄丹来不及藏便逢素昭媛回宫，瑛妃紧随其后。殿内身影晃动，甚是鬼祟。诧异恛恛之下，黄丹叫出声来。纵然千般遮、万般掩，到底令素昭媛一时受惊，继而小产。此事说来虽有依贵姬御下不严之罪，亦有琽妃之过，故而皇帝因对依贵姬心生怜惜而去了平中才人绿头牌后，夺了琽妃摄御殿事之权，转为侯贤妃、姝妃、瑛妃、婳妃四人一同协理。
太皇太后此番为依贵姬出头，令依贵姬原本稀薄的君恩顿时多了几分。何况，依贵姬本就恬静如水，如鸿雁高台，甚是清远，故而一时间恩宠不减。人皆谓依贵姬因祸得福，必有福报。
更大的福报系几日之后，涂林国上贡榴种。上等的石榴花被皇帝吩咐栽于夕丽人所居星月宫庭院。诸妃甚是惊叹夕丽人福泽深厚，直言我当年的恩宠亦不过如此，乃至非我可相提并论。
风水轮流转，与之相对眼见自己再无侍寝资格，心生嫉恨的平中才人一时胆大放肆，愤懑不公之声传遍内廷，终于惹来雷霆大怒。待皇帝严厉斥责，平中才人方有所收敛，然则自此形同发落冷宫。
转眼便系除夕，御殿上下既要开皇室宗祠、整理供器、请神主，阖宫亦要打扫收拾。眼下四妃共协，便交由她们四人一同办理。闲来无事，我每日只与袅舞等照料皇子、帝姬。
四后乃皇族长辈，每岁新春之节，诸妃皆会上献针黹功夫，以表孝道。诚然，进献精美的针线活可不必叫人多费心，中规中矩即可。然则有些嫔御意欲借此抢得皇帝的眼光，则亲力亲为，尽显孝道。有时一套适宜老妪沉稳沉重的宫装，亦可极尽繁琐之道，需提前好几个月准备。诸如此类不过为借四后之口令自己得蒙圣眷，从此一帆风顺，扶摇直上。
倾金银锞子，乃宫中习俗之一，专为拜岁之时，下赐皇亲国戚。金锞子形制上有梅花式、海棠式、笔锭如意式、八宝联春式等等……赏赐宫人则多用银锞子。另有大量制钱，专赏戏班子。闻得太皇太后一声令下，御殿众宫人一齐向戏台上撒钱，丁零当啷，尽显皇家富贵荣光，主仆各得其所，不胜欢欣愉悦。再有诰命夫人于除夕日进宫朝贺，与后宫诸女一同谒见四后。待接见诸位诰命夫人后，翌日元旦，凡一宫主位者皆需随帝后二人前往端扆殿前殿大祭，祝祷大楚万岁无忧。
御殿规矩：凡遇朔望、元旦及国家大庆，于端扆殿前殿大祭；遇元宵、清明、中元、霜降、岁除，于端扆殿后殿上香行礼；凡上徽号、册立、册封、御经筵、耕耤、谒陵、巡狩、回銮及诸庆典，于端扆殿后殿祗告。
楚朝历代君王亲躬的典礼、仪式多在端扆殿举行。庆典结束后，则登大明宫丹凤门楼宣布天下，并宣布大赦令。端扆殿也曾举行过太上皇向新帝传授国玺及新帝即位仪式的情况。诸如弘治十八年，怀帝于端扆殿将国玺传给愍帝，自任太上皇。翌年元旦，愍帝又在端扆殿册怀帝尊号“恭仁康定昭德皇帝”。
楚朝历代君王皆在端扆殿进行殿试举人，例如开元元年五月，即位未久的愍帝于端扆殿对“文经邦国”等四科举人进行御前殿试。读时令之礼创始于魏晋，即在每年的立春、立夏、大暑、立秋、立冬五个节气于御前读时令。节日这天，皇帝升御座，身穿与节气相应的锦服。尚书令以下各就其位，尚书三公捧着时令宣读。唐时虽仍有沿袭，到底不再严格。自孝帝晨元七年至孝帝孙——毅帝乾兴元年，皇帝每岁五月初一皆在此殿大会群臣。京官九品以上，外官因朝集在京者，一律就列，场面极其隆重。
史料记载，晨元四年十一月，孝帝曾在端扆殿接见回纥的两位公主及宰相，奠定了回纥与大楚的和睦友好，多年来甚是和平。
麟德六年元旦之日，新月伊始，民间家家立竹竿、悬幡子，以祈求新岁长命。是日，御殿之内，素有团圆宫宴之例，故而四后、四太妃、桐王、焀王、煍王、炾王、安孝大长公主、端柔长公主皆出席，无一不到场。
桐王乃先帝幼弟，得皇帝称呼一声叔父；端柔长公主乃皇帝长姊，生母恭肃淑妃章氏。
安孝大长公主乃皇帝姑母，嫁与齐暄为妻，乃齐丽仪生母。齐丽仪姿容并非出类拔萃，不甚得皇帝宠爱。安孝大长公主为着齐丽仪的位分，多次入宫央求四后无果，只得做罢。然齐丽仪家世显赫，得如此恩宠，也算得上尊贵了。
新岁宫宴依旧开在广阔而辉煌的曲水殿。琉璃宫上下，丝竹管弦之声，贺喜道恩之音，红绸彩缎之象，屡屡皆是，御殿上下一派喜气洋洋、热闹非凡。
为着焀王在京尚未回边疆，皇帝特地邀他随桐王、煍王、炾王、安孝大长公主一同出席宫宴。如此一来，御殿上下甚是欢腾之象。安孝大长公主与桐王原本亦随往日，闲置在公主府、桐王府。然则今番焀、煍、炾三王一同入宫赴宴，为着好事成双，阖家团圆，她们二人亦随同出席宴会，令四后、四太妃甚是和悦，亦相约出席。此番端柔长公主亦随同驸马前来赴宴。
初见安孝大长公主与桐王之际，乃麟德四年七月初三的乾和节。此番再见，已是三载之后。先头无机会细细观察安孝大长公主与桐王面貌，此番我到底有了个好机缘。
安孝大长公主年岁渐老，到底为着保养得当，一身绯红金银丝鸾鸟朝凤图案的云烟纹宫装下，叫人见了只觉依旧年近三十的二八年华，甚是瑰丽动人，想来便系恭肃淑妃当日的美貌。
桐王只身前来，一件深碧色绣云间白鹤锦袍挂在身上，衣着之上无多余点缀，甚是清高缥缈，年岁已近鬓发花白，身形消弱，甚是清瘦。据传，自桐王妃早年离世之后，桐王鹣鲽情深，再无续弦之意，连连推脱皇帝的王妃举荐人选，就此作罢。
诸妃抵达曲水殿，相继上前向皇帝请安。地位仅次于侯贤妃、琽妃、姝妃、婳妃、瑛妃的我，自然在五人上前问候之后上前祝贺四后福如东海、新春欢愉。
依旧叫我诧异的是，在吾等三人上前请安之际，安孝大长公主、桐王与当日的煍王、炾王、焀王一般，对我的面容甚是惊讶，仿佛多年前曾见过我一般，木愣愣地看呆了，只移不开目光。之后，对于夕丽人、折丽人，安孝大长公主、桐王亦如此神情。
为着新春之节，皇帝特地晋尊恭安贵太妃、璷贤太妃、玶太妃、璹德太妃，为其上徽号为恭安康惠贵太妃、敬懿贤太妃、庄和淑太妃、荣惠德太妃，以表孝道。
值得一提的是，原本不甚得宠的惇、怡、慎、忻四位贵人中的忻贵人——便系如今的章婕妤于新春宫宴上忽而晋为从六品忻姬。诸妃纷纷对其侧目而视。
我心中暗自忖度梁琦早些时候回禀的消息：忻姬章氏与恭肃淑妃同出一门，互为族人。想来此番正系为着安孝大长公主的缘故，故而皇帝晋封章婕妤为忻姬、不曾过分冷落一时口出无状的齐丽仪。纵然忻姬之位并非高位，到底她的荣光忽而成为此届淑女中排列第二位，仅次于夕丽人。
“皇叔父、皇姑母与大皇兄、大皇姐难得入宫一次，今番咱们必得不醉不归。”皇帝身着一袭明黄色苏绣九龙腾飞祥云纹锦缎絮衣龙袍，愈加衬得他面容宛如羊脂美玉，皎洁温和，甚是欢喜地举起酒盏，向四人敬酒。