“姐姐原本因着行事作风尤为傲慢，故而遭遇陛下冷落，君恩稀薄。如今，姐姐宽以待人，自然得陛下瞩目。何况，如此品格，只怕皇后亦会为姐姐进言。来日，若姐姐有身怀六甲之时，遑论九嫔之位，只怕从二品贵嫔之位亦可轻易取得。妹妹这厢，便先行祝贺姐姐了。”我玩笑说着，挽起横亘在石板路一边的法翠色披帛，上头以纯金线五彩丝线绣满我最爱的芙蓉花，苏绣的手艺中再以色洁质嫩的青芙蓉石加以点缀，无数晶莹青色碧叶映着日头遥遥发出澄清皓雪的光泽，愈加显得披帛之上的芙蓉满园图美景如画，恍若云边彩霞，尽显柔丽嫣然，略施一礼。

　　懿贵姬赶忙摆摆手，日光照射之下，十指纤纤宛若水葱，六根碧玉琢成的护甲泛着春日里山间溪水才有的碧色波纹，愈加衬得她姿容淡雅出众，别有一番温润韵味，恛恛回礼道：“婉妃娘娘此话言重了。妾妃不过一介孤女，外无权臣立足朝堂，内无亲眷体贴照看，能匹及九嫔之位，已然是陛下仁慈，如何敢肖想贵嫔之位？”

　　“依照姐姐的出身，如何登不上贵嫔之位？宫中论及出身，除却琅贵妃，便系姐姐至为尊贵——胜过当今皇后。姐姐唯一差漏不过性情跋扈而已。如今既然已经改正，自然得陛下瞩目。何况，本宫现下见了姐姐如此作风，当真欢喜得紧。”我欢笑道，意有所指，目光投向远处一朵漂浮在碧蓝色天际下的云朵儿，似一团棉花，柔软缠绵，不尽悱恻之姿，语中颇含深意，“只怕姐姐来日的福祚会远胜妹妹今日。届时，还得姐姐多加照拂才是。”

　　懿贵姬愈加恛恛谦逊，臂间一条亮丽的少艾色轻纱披帛以流光溢彩的纯银色丝线绣出千瓣菊的形状，再以碎碧玉作为碧叶点缀其中，甚是高雅大度，日光之下大放异彩，明媚之华璀璨夺目，艳艳光彩不可直视，“娘娘说哪里话。论及福祚，何人及得上娘娘？有帝姬承欢膝下，君恩深厚，旁人羡慕亦羡慕不过来，妾妃如何敢与娘娘相较。”

　　“姐姐如今是愈发谦逊了。如此品格，无关陛下，妹妹亦喜欢得紧。”我含笑看着她，目光灼灼似火焰燃烧，“来日若有机会，还请姐姐一定往瑶光殿一聚，咱们姐妹好好聊聊。姐姐可万勿只盯着钩弋殿，侯贤妃固然膝下有太子在手，到底为着看护一事，终日提心吊胆。姐姐若去得多了，只怕来日一旦侯太子有个好歹，首当其冲被怀疑的便系姐姐。”

　　懿贵姬见躲不过，眉间一蹙，随即舒展开，嘴角含着一缕平和的笑意，宛如发髻之上那一支玉簪，泛着冰清玉洁的柔和色泽，日光之下，暖色之意流入人心，道：“妾妃自然明白，故而此段时间不过偶然往钩弋殿参拜贤妃姐姐。如今，娘娘既如此盛情，那妾妃只好前去叨扰了。”

　　论及‘侯贤妃’三字，我念及另一事，随口一提道：“说来近日慧贵嫔倒是与侯贤妃甚为亲密。”一壁回想起承文早先回禀的消息：自陛下册立恭敬殿下为太子之后，近几日来，慧贵嫔往云阳宫探视的次数多了些。

　　彼时，乍然闻得此事，我甚为震惊，心下忖度：依照慧贵嫔的品格，如何会系趋炎附势之流？然则事有万一，若果真因着穆文淑公主仙逝，陛下对慧贵嫔恩宠日衰，此举亦说得通了。

　　“慧贵嫔眼见太子入主东宫，多少需得亲自前往，祝贺一番才好。故而近几日慧贵嫔往钩弋殿去得勤快了些。”微风徐徐吹来，令人舒心的同时，亦带来几分轻薄之气，闻得此言的懿贵姬淡淡解释道，面容夹带上几分不以为意，淡淡的脸色一如她身上淡雅的紫色瑰丽锦缎，不复当日妩媚嚣张的气焰，逐日趋于平和温和，“依着慧贵嫔的脾性，若非侯姐姐位居她上、身为太子生母，只怕她未必会如今日这般勤劳。”

　　“是啊。自从穆文淑公主仙逝之后，慧贵嫔便一蹶不振。若非有皇太后庇佑，只怕下场会较如今的依修媛亦不及。”我哀叹一声，“可惜了穆文淑公主，自幼便身虚体弱。若非得慧贵嫔每日辛勤看护，只怕活不过周岁。偏偏遇上了魏氏之流、丹桂之徒，早早夭折，还一并牵连了皇后。”

　　“既如此，娘娘，咱们何不一同去瞧瞧慧贵嫔？想必此刻她定在芝兰殿内。”见我提及有意无意提及慧贵嫔，懿贵姬温和一笑，邀请道。

　　“如此甚好。”我眼眸一转，看向懿贵姬的脚踝，问道：“不知——”

　　“妾妃已然无碍。”懿贵姬歇息了片刻，随即起身，安然走了几步，以示身子康健。

　　眼见懿贵姬无碍，我方与其一同往玉华宫走去。

　　玉华宫位于凤仪宫西南端，毗邻凤仪宫，规格甚是宏大，依稀可以看出当日慧贵嫔盛宠之时的景象。当初，慧贵嫔曾于芝兰殿设下桂花宴，我彼时受邀出席去过一趟，到底不曾详加细看。如今仔细看来，只觉芝兰殿甚是广阔大方而不失精美华丽，堪比芝兰若美，殿如其名。所用摆设皆精妙绝伦，尽显富贵之态、尊贵之气、瑰丽之格，大抵比得上温室殿的装饰——甚至有过之而无不及，明眼可见慧贵嫔当日盛宠如何，家室如何。

　　如今，君恩不再、幼女早殇，到底一层层地打压，令满殿珍宝黯然失色，落满粉尘。宫人伺候亦非万分仔细，不过敷衍了事。慧贵嫔只怕亦无这个闲情雅致去好好地教训她们。为着丹桂一事，慧贵嫔身边可谓只剩了个醉舞作为心腹，并其她几个宫人作为左膀右臂。其余宫人，皆被慧贵嫔打发回掖庭，无一久留。

　　我与懿贵姬抵达玉华宫仪门前，一问方知，慧贵嫔已然回来了。

　　“本宫与懿贵姬此番前来，正为探视一番慧贵嫔。”我和蔼道。

　　待羽林卫颔首行礼，“还请婉妃娘娘待卑职通传一声。”

　　我颔首应允。

　　不过片刻，慧贵嫔一身孔雀蓝锦缎曳地凤尾长裙宫装，上头以纯银线遍绣桂花图案，乍眼望去甚是繁复华丽，仿佛不再拘泥于穆文淑公主的离世，反而流露出一股额外的希冀之色，于黄昏之时飞舞霓虹七彩的云层之上，亲自前来仪门口，神色受宠若惊。

　　她一现身，懿贵姬便对其行福身礼。

　　我嘴角含笑，闲闲解释道：“本宫与懿贵姬此番前来，正为探视姐姐一番，倒是叨扰了姐姐清净。”

　　慧贵嫔赶忙行礼，一壁引吾等入内，一壁欢喜热忱道：“怎会是叨扰。婉妃娘娘多虑了。妾妃此番不过于殿内歇息而已。”

　　抵达芝兰殿大门前，我与懿贵姬入内漫着莲步缓缓入内，如同夏日湖面上的一朵朵次第开放的剑荷一般柔软轻盈，尽显曼妙摇曳之态。入了正殿，依着位分，我落座上首正座，她们二人一左一右落座下首。

　　“瞧着懿贵姬的模样，本宫便想起当日的侯昭媛系何等风华。如今，昭媛几经波折，到底诞下了皇二子，功劳甚大，顺利晋为贤妃。如今，恭敬殿下更入主东宫，只怕侯贤妃来日的福泽非常人可比。”我瞧着懿贵姬，笑意盈盈。

　　听出我的弦外之音，慧贵嫔颔首接口道：“娘娘说的是。正为如此，才有一些趋炎附势之流，例如早先依附于魏氏的洛和仪。至于妾妃，固然日日前往，不过为求得一个前程罢了。”哀叹一口气，眼角余光里闪透出一道晶莹的泪光，“不瞒娘娘与懿妹妹，自从文淑仙逝，妾妃当真觉得这御殿暗黑永无宁日。若非为了家族亲眷，妾妃当真意欲一死了之。”说着，不禁泪湿沾潸，眼中之泪滚滚不尽，身上的孔雀蓝锦裙亦染上了阴郁沉重之色，叫人心头怫郁，不复明朗之光。

　　一语言毕，慧贵嫔环视芝兰殿阴沉黑暗的四下，神色甚是沉重。依着她的目光放眼望去，凡目之所及，殿宇固然华丽，亦显出几分空空荡荡才有的安静死寂。

　　随着慧贵嫔的目光望去，环顾四下，我只觉临近黄昏之时的芝兰殿内瞬间被九天玄女覆盖上一层阴暗色的幕布，一层又一层，将这座宫殿笼罩上一层阴影，愈加显得殿内阴风阵阵，寒气逼人，压抑紧迫的气息尤为瘆人。

　　我心下不由得格外诧异：固然此刻身处深秋时节，到底一宫主位所居正殿内不该如此寒凉萧瑟才是。何况，慧贵嫔好歹身居从二品贵嫔之位，宫人如何敢这般慢待？

　　河阳蜜烛依着宫规仪制安插在芝兰殿角落那些三五成群、青铜缠枝开出的莲蜜烛台之上，显出一抹墨红色的黯淡，令人难以分辨出来。为这此刻尚未及黄昏黑暗之时，故而殿内宫人不曾点燃蜡烛。正为这一缘故，叫人只觉眼前黑漆漆而心生抖擞之意。

　　“如此可倒是本宫的不是了，教姐姐想起这些忧心之事。然则姐姐所言极是，哪个孩子不是母亲的掌上宝。”我见状，连忙劝慰道，喟然一叹，想起袅舞来，转眼道：“若安定还活着，只怕袅舞姐姐亦不会这般避世避宠。”

　　“娘娘说的是。”慧贵嫔神情顿时失落，点点头，满脸同病相怜，眼中含着一滴热泪，欲坠不坠，闪着圆润透明的亮光，衬得软翠色纯金线绣五彩桂花纹的锦缎披帛亦仿佛夹杂了泪珠一般的深重之色。