贵太妃眼见皇帝冷着脸，不欲撕破脸，亦不予理睬，忙顺着帝太后的意思打了个圆场，嘴角含笑道：“论及当日之时，琅贵妃最爱乘坐凤辇安歇在云帆月舫之内，观赏红梅彤云，这才有了皇帝亲自下旨种植数品绝好的朱砂梅一事。想来此事，陛下尚未忘却？”

　　我原以为贵太妃所言定会触及皇帝心头之刺，孰料论及“红梅彤云”，竟叫皇帝嘴角流露出一丝追寻往日的笑意，连连应和道：“贵太妃所言甚是。”

　　煍王、炾王此时一齐道：“臣弟记得当日母妃亦钟爱合璧宫一带的朱砂梅，酷爱舞蹈其中。后来，琅贵妃年幼时入宫，曾一时迷路，偶遇正在朱砂梅林、抱着焦尾琴跳舞的母妃，与母妃一番机缘凑巧，这才亦染上了喜好朱砂梅的脾性。”

　　闻言，焀王恍然道：“原来如此，微臣还当陛下系为了昔日湘贵妃，这才命人种植了朱砂梅林呢。原来此事竟与琅贵妃有关。”

　　“湘贵妃舞姿何人能匹及得上。”皇帝眼眸深远，思绪浮出躯体，似魂魄脱身而出，穿过曲水殿那一面桃花窗纸糊的喜鹊报春窗格，投放于千里之外，带上了一层浓浓的思念之情，于遥远无边的天际末端凝视着一位令人无法忘却分毫的绝代佳人，如同身形历历在目，清晰可见，无一缺漏。

　　与袅舞等人交换了一个意味不明的眼神，我不动声色地静静聆听着。

　　端柔长公主此时出言道：“记得孤当日年幼，只见过数回湘贵妃的《霓裳羽衣舞》，已然毕生难忘。彼时陛下亦与孤一同趴在长街的宫墙上，偷看湘贵妃排演的舞蹈。只怕陛下亦曾记得此事。”说着，看向皇帝。

　　皇帝眼中的神韵愈加温柔，连侯贤妃、琽妃之流亦不敢轻易出口打断，显见湘贵妃之舞在皇帝心中何等地位。

　　“皇姐所言甚是。湘贵妃之舞蹈，确实叫人难以忘怀。”皇帝沉醉于追忆往事，尽数忘却了此刻身处御殿诸妃、皇家亲族面前，满面皆是追忆的神采，陷入无边的回忆之中。

　　我心下实在好奇：到底湘贵妃与皇帝何等缘分，一介庶母竟叫一国之君如此难以忘怀？

　　煍王喟然一叹，甚是惋惜道：“彼时臣弟年幼，与炾王尚且牙牙学语，到底记得一星半点母妃舞蹈的场面，亦算得上是震惊世人了。如今想来，年岁已久，终究是记不清了。”

　　下首的炾王闻言，点点头。

　　端柔长公主含笑道：“彼时二位皇弟年幼，自然不记得。孤与陛下却是记得的。若非父皇不允，只怕湘贵妃离去之日，集贤殿内依旧存有完整舞谱。如何及得上今日。纵然有贞顺贤妃修补，到底非湘贵妃之作。”

　　“臣彼时固然年长于陛下、皇姐，到底母后一力要求臣文武双全。若非练武，便系读书，实难有闲暇功夫偷跑出来看湘贵妃舞蹈。然则每回父皇来探望母后，回回皆称赞湘贵妃舞姿宛若天人，令人赞不绝口。”焀王追忆往事，瞥了帝太后一眼，面容带上了几分无可奈何的惋惜之情。

　　“皇兄当日深受帝太后看重，过分苛责学业，此乃御殿之内众人皆知之事。”说着，觑了一眼帝太后，皇帝自嘲道：“若非母后如此栽培皇兄，只怕朕今日坐不稳这龙椅。”说着，颔首以对帝太后。

　　帝太后嘴角缓缓露出一笑，慈祥和蔼，“皇帝谬赞了。君君臣臣父父子子，此乃理所应当之事。无论哪一位皇子登基，身为臣子自该精忠报国。”说着，瞥了一眼坐在我身边的稚奴、侯贤妃身边的恭敬、婺藕身边的青雀。

　　听闻此言，皇帝嘴角的笑意倏而不见，面容微带冷淡。

　　琽妃眼见冷场，开口笑道：“陛下此言极是。陛下正当盛年，还不知来日会有多少皇子，如何眼下便考虑立储之事？”

　　我眼瞧随着帝太后一席话而面容露出几许喜色的侯贤妃，乍闻得琽妃所言，嘴角的笑意随即湮灭，到底闭上了嘴。

　　原本与侯贤妃素来要好的墨美人，近段时日可谓安分守己，不曾如初入宫那般仗着自己淑慧县主的身份嚣张跋扈，倒叫人望去宛若一只纷飞于云间的紫鹤，分外清幽媚人，宛如一株紫菊，开在秋日的良辰美景之中，夺目光彩无人能及。

　　然则据我瞧来：固然墨美人已然改了跋扈嚣张的秉性，到底有了夕丽人、折丽人来平分春色，只怕皇帝心中，早已没了她的地位。何况，棣萱台内，皇帝亲口应和琅贵妃所言，她与素昭媛相差无几、各有千秋，到底连素昭媛亦显出失宠迹象，遑论墨美人了。

　　正注视着，只见桐王亦分外关切地注视着墨美人，饮下一口温热的酒后，对皇帝劝慰道：“陛下，臣固然已非当日身居御殿的皇子，到底与墨美人生父交情甚好。何况，咸和郡主当日亲自将墨美人交托于臣，如今，若叫人知晓堂堂靖端大长公主外孙女、咸和郡主之女与嫔御出身的折丽人同一品阶，只怕靖端大长公主与咸和郡主九泉之下亦不得安宁——到底身份有别。”

　　桐王之言，惹来贵太妃之语，在旁一同劝慰道：“墨美人入宫多年，纵然早先嚣张跋扈，到底如今改头换面，为着咸和那丫头，陛下亦不该如此对待墨美人才是。”

　　侯贤妃趁此机会，赶忙进言，笑吟吟道：“陛下可还记得当日墨美人与妾妃何等情同姐妹？固然当日性格嚣张，到底墨美人近些年已然改头换面。何况，墨美人日日与妾妃一同精心照料长琴，尽心尽力至极。还请陛下看在妾妃的面子上，给墨美人一份尊荣，也算得上是皇恩浩荡。”

　　“贤妃妹妹素来不甚夸赞她人。如今这般举荐，可见墨美人当真改了习性，不复当日为着一条田黄冻而大闹御殿的墨丽仪。陛下不若给贤妃娘娘这个面子，亦好叫桐王殿下心安？”琽妃眼见桐王开口为墨美人求情，连侯贤妃亦卖墨美人一个面子，便开口做了个顺水人情。

　　自恭敬出生之后，墨美人便时常前往云阳宫帮忙照看，与侯贤妃的交谊日渐加深，愈加显得她品格逐日静顺谦虚，惹来御殿诸妃美誉不断。

　　云阳宫我曾去过，远远眺望之下，金色瑞兽压脊，红色宫墙外是彩绣辉煌的青鸾凌云的吉庆图案。绿檀木仪门雕着接口的翟鸟图案，左右对称，壮丽大方。汉白玉砖石整齐无缝地铺在宫殿中央的空地上，日光下明晃晃得耀眼。

　　正殿乃钩弋殿，据小桥子讲，左侧是淡白色的百合金丝珠帘，珠帘后的紫檀木透雕鸾纹百合椅极为俏丽典雅，是正座。其余皆是次一等的梨木透雕雀纹扶手椅。

　　正中央摆着一座紫金狻猊香炉。右侧站着一架皇帝特赏的百花齐放折枝插屏，浓淡相宜，仿若春日无边。插屏上雕刻百鸟朝凤图，锦华缎云，每一只鸟儿皆神采奕奕，凤凰更是七彩加身，金羽夺目，赤尾逼人，光芒照耀四方，栩栩如生。

　　插屏后是暖阁，锦幔珠帘的轻纱迎风飞舞，青金镶红石熏炉升起袅袅白烟，更叫人宛若置身云雾仙境，飘渺空幻。

　　高低不一的各式花梨木案有三处摆着极为珍贵的珍品：花开富贵翡翠白菜洁白如玉，翠色清润，纹理精细，映着日光若隐若现；珍珠珊瑚树流光溢彩，赤色枝杈滚血般长满了小夜明珠；糯底阳绿白玉弥勒佛更是如真人一般无二，喜开哈哈，其余的则稍微逊色。

　　最稀罕的是八宝琉璃宽榻，珠光彩丽，琉璃闪耀波动，镇守平安的八卦上满是玫瑰花纹，珍珠、珊瑚、玛瑙、碧玉、翡翠装点其中，精妙非凡，实乃开国皇帝为了宠妃特意命人打造的，来历悠远不说，更是从此定下了内廷第一宠妃的称号。

　　暖阁里头的寝殿最为华丽。地上铺着蓝田暖玉，内嵌金珠莲花。水晶为壁，珍珠做帘，仿佛入了东海龙宫，珍珠光彩，珊瑚幻紫。

　　雕前程似锦繁华百合美人榻对面，是珠光宝气的梳妆台，金珠美玉，翠润琉瑙。

　　沉香木事事如意嵌夜明真珠床，宫中只此一张，乃当日侯贤妃特意央求皇帝方得，夜间无需烛火，自可放出漫茫之光，极为柔和婉约。嵌在床上的八八六十四颗夜明圆珠颗颗硕大，圆润无暇，乃皇帝不顾朝臣谏言，命人在库房花费三日搜寻方集成，与云顶熠熠生辉，夜明珠亦如出一辙。

　　床边悬着遍绣撒白银珠金线百合鲛绡八宝罗汉帐，金丝银线的精湛绣功朵朵拟比真花，柔软娇嫩，鲜活明快。

　　透过嵌红珊瑚金线描鸾朱漆长窗，朝外看去，庭院中遍布奇花异草，其中当属清芳嫣红的石榴花最多。

　　旁侧，与钩弋殿呈现众星拱月之势且暂无人居的侧殿，侯贤妃亦精心布置了一番，用作消暑、解闷之用。

　　我冷眼瞧着：只怕墨美人此举并非皆为姐妹之情，亦为了水涨船高之故，才如此关心恭敬。