禁足期间，袅舞暗中与婺藕商计，亲自领着俞板检验曹娥尸首，最终找出唯琽妃所独有的一枚羊脂玉镶蜻蜓戒指。敛敏更是尽心竭力查出曹娥未入宫前曾卖身葬母，身为魏府奴仆。

　　得知此事后，我隐下了蜻蜓戒指，只将搜寻到的其余证据上报，随即解禁。解禁后，拜访完袅舞与婺藕，我往嘉树轩给珩妃请安，答谢她搭救之举。

　　“妾妃参见珩妃娘娘，此番多谢娘娘前番搭救之恩。”我深深拜倒在珩妃面前。

　　面前人珩妃身着一袭五彩丝线粤绣赫赤色团绣樱花轻纱齐腰襦裙，腰间系着一圈缀雪色米珠缠枝璎珞纹流苏，端然正坐的样子愈加衬得人意气风发，神采奕奕，可见华丽之姿，气韵不减分毫。

　　“妹妹快请起。”珩妃受宠若惊，亲自离座扶我起身，语气平和从容。

　　“妾妃此来，一来为报答娘娘救命之恩，二来亦为娘娘善德仁心所折服，还望娘娘来日可多多庇护妾妃。”

　　听闻此言，珩妃微微一笑，颇有深意道：“小事一桩而已，妹妹何须如此挂怀。说到底，还不是妹妹行得正走得直。如若不然，只怕本宫亦不得法门。”顿了顿，“本宫不过身居区区正二品妃位，何德何能庇护妹妹。妹妹此话可得小心了，不知道的还以为本宫无所不通呢。”

　　“哪儿的话。”我微微笑起来，“娘娘品格高贵，德善御殿，诸妃无不心悦诚服，如何担不起国母之称。何况琅贵妃在世之时，将这御殿搅得乌烟瘴气，此番若有娘娘管理御殿，只怕这御殿的不正之风定会消散不已。”愈到最后，语气愈加严肃周到，闻之令人肃然起敬。

　　珩妃眼见劝说不得，再无多话，但笑不语，悠然品茗。

　　坐了一会子，我起身离去，此时恰逢僧稠法师来访，面带些微忧虑哀愁。与僧稠法师一入一出之后，往殿外走了几步路，我心下生疑，驻足脚步，借口婺藕赠予的海棠春睡锦帕丢了，吩咐倚华于仪门外等候，自己亲自去寻。实则我乃心中起疑，不明所以为何此时此刻、素来不与嫔御打交道的僧稠法师会出现在汤泉行宫，且神色忧虑地求见珩妃，只怕此中另有隐情，故而蹑手蹑脚地暗中折回，小心翼翼地在外头探听。

　　“启禀娘娘，老衲前几日适才检查楠木制真珠舍利宝幢，发现里头的舍利子少了一颗。”僧稠法师乃得道高僧，语气时刻平和，从容不迫。

　　“什么？丢了？！”珩妃的语调惊声而尖锐，声调如一根银针般尖细。

　　隔墙有耳，我恍惚能联想起珩妃直起身来，震惊万分的模样。

　　闻得舍利丢失一事，我亦甚为惊讶：楠木制真珠舍利宝幢身处重重宫禁御殿之内，寻常人哪怕闻得其名亦不能够，遑论偷盗。更何况，窃取者当株九族。

　　果然，珩妃紧随之出言问道：“你可查出系何人偷窃？”语气颇为紧张不安。

　　“回禀珩妃娘娘，老衲暂无力得知究竟系何人偷窃。然则老衲早已吩咐手下弟子仔细查探究竟何人曾进出过雍和殿密室。”

　　“那就好。”珩妃的语气乍然松软绵绵下来。

　　我仿佛能听出珩妃瞬间叹出一口气的原因：正为帝太后所看重的舍利子丢失一事，牵连甚广，乃至于一旦寻不回来，她的凤座便会成了一腔空话，要让与那异族出身的姝妃。

　　到底此事与我并无关系，故而不过略微思索一番，随即放下，专注眼前。

　　炎热之际，日久天长，日头高高悬在天上，不见人间何等燥热，只觉眼前一片热气在天地间升腾。无数棵碧绿葳蕤的杨柳树上，‘知了、知了’叫唤起来的蝉鸣声令人格外心烦意乱，几乎将人陷于恼怒境地。我只得吩咐凌合、梁琦、柘木等人用网涂上蜜胶，拈走玉琴居附近所有树上的知了，这才好过一些，重回几分安宁的清净。

　　随着昼长夜短的日子愈加明显，不过须臾几日，便自夏至转到了七月初三。是日乃乾和节，皇帝的生辰。

　　因着天热，宴席开设在汉白玉铺设而成的绿鞠皓月殿。远远望去，绿鞠皓月殿甚是广大精巧，清凉丝丝，可与御殿的琉璃宫曲水殿之恢宏广阔相媲美。随着殿内深处的冰块不断地被风轮转出清凉怡人的清风，配着汉白玉的润色，愈加显得殿内如冰清世界一般清爽。因着临银湖不远，水汽潮湿，愈加化解了盛夏的暑热，环绕着冷香亭、采菱渡、观莲畔，清风拂来，伴随着菱香莲芳，甚是清香宜人，直醉人耳。丝竹管弦之声自清晖亭上隔着临银湖阵阵飘来，清凉幽幽，直少去了几分嘈杂喧嚣。

　　筵席正中央摆九龙缠绕大桌，恢弘磅礴，气势壮阔，面北朝南。下排左右东西而向，坐的是宗亲命妇、诸位嫔御。

　　宫规严谨，若非重大节庆，宗亲决不可与嫔御相见。今日既可算是国宴，亦可算是家宴，故而桐王、安孝大长公主、焀王、煍王、炾王、殷氏父子皆到场。桐王乃怀帝庶五子，生母穆温庄康和元怀皇后，乃皇帝叔父；安孝大长公主与桐王一母同胞，生母亦是穆温怀后；焀王乃帝太后亲子、平帝庶长子，长年戍守边疆，此番入宫赴宴，乃西北战事大捷、班师回朝之故。

　　值得一提的是，安孝大长公主固然与桐王一母同胞，然则并不曾受先帝重视，故而她所诞下的齐娙娥一入宫，便不曾受皇帝格外关注，乃至远不如父母早逝的淑慧县主——墨美人。

　　今岁乾和节，非但为庆贺皇帝逾弱冠，更为西北战事告捷，封赏焀王、为殷氏父子加爵晋侯。

　　宴席之上，婳贵嫔生父正二品辅国大将军殷荣加封从三品鄂州刺史、正二品昌平郡公，嫡兄从二品镇军大将军殷羽嗣加封从三品郓州刺史。行宫内，婳贵嫔身着一袭晚霞紫对襟金玉富贵图纹鲛绡纱裙，臂间挽着一条深紫万字曲水织金披帛，晋封正二品婳妃，如日中天，风头直逼当日琅贵妃所言的帝妃之首——贵妃之位。

　　婳妃父兄手握兵权，身居高位而军功显赫，然婳妃惟一遗憾便系不曾沾染御殿之权半分，不曾诞下子嗣。一旦诞下皇嗣，则有父兄支持，登上太后之位的胜算多少较当日的琅贵妃大一些。可惜婳妃自当日小产之后，再无孕象，只怕从今往后再无机会有所诞了。

　　举着酒杯，正愣愣沉思之际，身旁的婺藕‘呕’地一声，往我这边吐了出来，将我浅绛色的衣裙污了一大片，甚是肮脏。我顾不上其它，忙替婺藕抚着胸口，顺着后背，面色颇为担忧。

　　此时，俞御医早已被珩妃传唤入内，“参见陛下，参见诸位主子娘娘。”

　　珩妃急忙吩咐道：“赶紧瞧瞧申姬这是怎么了！”

　　“是。”俞御医面色从容不迫地自药箱中取出脉枕，搭上脉，细细号来。

　　不过须臾，俞御医面上欣喜万分，道：“恭喜陛下，申姬主子已有孕四月，然则胎像不稳，是而此刻才显露孕吐之象。”

　　“当真？”皇帝当即站起身来，面容分外喜悦，“先是林良人身怀六甲，再是申姬你身怀有孕，真是天佑我大楚。”

　　皇帝言毕，珩妃率先起身离座，行礼恭贺道：“妾妃恭贺陛下喜得贵子。”一壁转向婺藕，含笑道：“亦祝贺妹妹来日能够顺利诞下皇嗣。”

　　婳妃领着诸妃与殷氏父子一同祝贺道：“恭贺陛下，恭贺申姬。”

　　“陛下，可莫忘了祖宗规制。”我眼见如此，心底甚是欢喜，嘴角含笑，在旁和声温言地提醒道。

　　“昭仪提醒的是。”皇帝一拍脑袋，笑着对秦敛吩咐道：“秦敛，传旨御殿，申姬有孕，特晋为嫔。”

　　正在皇帝欢喜、与诸妃皇亲敬酒之时，珩妃忽地想起什么似的，面色甚是为难，犹犹豫豫地上报，“启奏陛下，妾妃有一言不得不说。”

　　能教珩妃于如此大喜之日这般为难出口的话，想必定然事关重大，故而珩妃此言一出，满殿诸妃皆静默无言。

　　“你且道来听听。”皇帝重新落座，与殷氏父子喜饮一杯酒，笑容可掬。

　　“雍和殿丢失了一颗舍利。”珩妃似下了极大决心，方启唇开口道。

　　微一听闻，皇帝仿佛听不真切，慢慢转向珩妃，又问了一次，复闻得‘雍和殿丢失了一颗舍利’一句后，面色震惊，大手一松，手中白瓷酒杯当即翻滚落地，美酒佳酿洒落汉白玉砖地，显现出一条弯曲的痕迹，似忧忡接踵。

　　众人忙慌乱起身出列，下跪皇帝面前，齐齐叩首道：“还望陛下息怒，龙体要紧。”

　　皇帝面色青白不定，胸膛起伏颇大，面容显见压抑之色。许是方才被测出有孕，这会子又见皇帝如此态度，婺藕甚是惊慌。

　　他狠命压下胸中情绪，阴沉着脸问道：“系何时丢的？”

　　珩妃踌躇而犹豫起来，神色夹带着几分畏惧，到底大着胆子，干脆利落道：“回禀陛下，正系旦月。”

　　“如何丢的？”皇帝言简意赅，眼眸凝聚九天|怒火。

　　“这，只怕要传唤僧稠法师方可知晓详情——僧稠法师已在汤泉行宫。”珩妃面色为难，不知所措。

　　“传僧稠法师上殿。”觑着皇帝的眼神，秦敛一心知事关重大，故而一甩浮尘，当即高呼道。

　　卷三毕。