一旁角落里，向来缄口不语的冯太尉听闻此言，大惊失色，颤颤巍巍地站出来道：“李将军重伤未愈，恐怕经受不起此番毒打啊。”

　　冯太尉，宫里一位德高望重的老者，他的孙女冯知音，正是皇后打算给杨启光做正妃的人选。“钧定侯”封侯大典那日，杨启光还曾在人群中见过她一面。只是，莲儿之外的任何女子，从不配在他眼底停留。

　　面对这个冯太尉，杨启光话语没有丝毫留情，只斜睨一眼冷笑道：“李敬亭现在已是一介庶民，冯太尉居然还称呼其为将军，是存心违抗圣上的旨意，还是也想尝尝这被杖责的滋味？”

　　皇帝亦是一脸怒气。冯太尉一时语塞，再多劝解之语到了口边，顿时就说不出口了。他深知话越多越容易犯错，皇帝这个决定实在突如其来，杨启光的变脸也实在让人捉摸不透，冯太尉的确没时间去组织话语，而他自然不想与李敬亭一同承担这杖责的后果——他这把身子骨，只会比李敬亭更不经打，两三下便可要了他的命。

　　他只能眼看着李敬亭被拖出门去，架在大殿前，在大庭广众之下，被扒光了衣裳，接受这耻辱的廷杖之责。喉咙里似乎想要发出什么声音，却被塞住了似的，只发出一声苍老浑浊的叹息。

　　一员武将，为国鞠躬尽瘁大半辈子，只因杨启光的几句挑拨，落得如此下场，而他冯太尉，隐约间似乎也看到了自己的结局。

　　两名小吏下手不重，却好像一记记敲在他的心头上。他远远望见望见李敬亭目眶涌出的泪水，鼻头一酸，竟也止不住老泪纵横。

　　这一夜，华灯初上。

　　华丽装修的门庭，空气中飘着淡淡脂粉气息，那半透明的水晶珠帘之后，是一个熟悉的抚琴的身影。

　　王春华又盘着高贵的发髻，插着润白的玉簪子，细长的手指在琴弦上划过，勾抹挑擘，如行云流水。这两日，她已渐渐习惯了天香楼这样的氛围，她的从容镇定、遇事不迫，不光鸨母，连她自己都为自己的适应能力感到诧异。

　　人被逼到了绝境，确是会悟透这生存之道，这“生存之道”，不是别的，只是忍。

　　又是一位客人循着这琴声来到了她的面前，随即被她的美貌惊得浑身定格在那儿。客人后头跟着堆满笑脸的鸨母，不用抬头，王春华都知道他们接下来要说什么，要做什么。还不就是那一套，她已习惯了，完全能够从容应对。

　　身旁传来姐妹们的窃窃私语，她知道面前的这个是个出了名的豪爽的主儿。钱多不压身，没有人会拒绝钱财，而她的目的与其他的那些姐妹不尽相同。钱，她自然是要，却更像是在寻找一个机会。至于是什么样的机会，她说不上来。这个机会，也许需要细水长流的等待，也许很快就会到来了。

　　清幽的琴音回响在耳畔，映着那灯红酒绿、觥筹交错。

　　……

　　门楣、台阶，统统被砸了个稀烂，这就是昔日的李将军的住处——庶民之家，不配拥有这些。

　　房间里的一器一物，都在提醒着他，你已是个庶民，甚至连一般的庶民都不如。

　　一众的子女团团围过来，全都被李敬亭骂走了。他们只好站在卧室门口远远望着，望着几个下人忙不迭给爹上药，来来去去穿梭的身影。最小的儿子还不太懂事，懵懵懂懂看着面前的一切，拉着姐姐们的衣角，手足无措。

　　一个女儿又忍不住想要进入房内，被李敬亭妻子拦住了，“你们都散去吧……”

　　她的声音仿佛哀求，她拿绢子抹了一把泪，红着眼眶，面容也苍老了十岁，“你爹平时最要面子的一个人，从来没料想过今日这一切，如果你们还肯给他一点最后做父亲的尊严，就散去吧！”

　　几个子女还一脸担忧地站在门前，不忍离去。

　　“父亲到底犯了什么错？”一个儿子站出来不解道。

　　李妻红着眼眶，不知该如何解释。一个女儿道：“就是因为土国的败仗吗？”

　　李妻不语，只抹着泪。她实在不知该如何跟孩子解释这一切。就连她自己也不是很清楚，甚至李敬亭本人都无法解释，那杨启光为何突然间对他如此深仇大恨，从这场战事开始，就好像是杨启光一手策划似的。

　　儿女们都以为母亲默认了，心中一阵悲凉。一时间，空气中净是压抑的气息。

　　忽然间，刚刚那儿子不服道：“若仅仅是打了败仗就要遭受如此惩罚，不仅是贬为庶民，还要遭受这等奇耻大辱，那以后谁还敢做将军，谁还敢去打仗，谁还敢为国鞠躬尽瘁？”

　　李妻惊得浑身一个激灵，慌忙捂住他的嘴：“你胡言乱语什么！这种大逆不道的话能随便说吗？！”

　　孩子拼命反抗着，两只眼睛里透露的满是不服气。几个女儿不说话，也在一旁抹起了眼泪。

　　李敬亭趴在床上，背上满是伤筋膏药。望着这个残破不堪的屋子，没有任何词语能形容他心中的悲凉。刚刚门外所有的争执，他都听在心里，换做平时，他一定与妻子一道斥责孩子“说这种大逆不道的话”，可如今，他竟觉得“大逆不道”这几个字眼听来有些可笑。他突然觉得，当大人无法反驳孩子的话、只能用“大逆不道”这种威严来压制他们时，那么孩子的话就是有一定道理的。

　　“如果只是因为败仗，我无话可讲。”他忽然道。话语里藏着一股怨气。

　　门口的妻儿们视线齐刷刷转向了屋里，望着床上的他。妻子走进来，心疼道：“你就少说两句吧，你重伤未愈，又受新伤，切莫动了元气。”

　　望着妻子的脸，他倍感愧疚，“是我连累你们，连累这个家沦落至此。”

　　门口的儿女们纷纷围到床前，蹲下身子，“父亲莫要丧气，我们会齐心协力，渡过这次难关。”

　　李敬亭脸上一丝悲凉的笑，“我多么希望这个国家，这个朝廷，都能像我们家这般齐心协力。”

　　听他似乎话有所指，李妻按住他的手，“你还是少说两句吧。”

　　他却并没有停下来的意思，继续自顾自道：“这场败仗，本该是胜仗，退一万步说，哪怕是败仗，只要一个国家齐心协力，没有什么过不去的坎。可惜，世上本无天灾，天灾尽是人祸。”

　　“快别说了……”

　　李妻还未来得及阻止，儿子便猜出了一些端倪，抢先道：“父亲是被人陷害的吗？”

　　李敬亭悲凉地环顾四周，不置可否，只是摇头叹息。他心里清楚，搞垮李家，并非杨启光的唯一目的，他李敬亭，只是杨启昭与杨启光之间夺嫡之战的牺牲品。

　　若只是牺牲品，落个被贬庶民便也罢了。被贬庶民难道不是已经让李敬亭输尽脸面，让李家翻不了身了吗？为何还要让他遭受褫衣廷杖这奇耻大辱？李敬亭越想越窝火，回想起白天大殿里杨启光那轻蔑的笑意，拳头不由得捏得咯吧响。

　　妻子目光恳求道：“很多事情，不该让孩子知道。”

　　“为什么不让他们知道？”李敬亭却拔高了音量，“他们将来要面对的，也是我今日面对的。只要朝廷里的蛀虫不灭，他们将来要面对的，只会比我今日面对的更甚。”

　　他翻了个身，微坐起来，咬牙切齿道：“我们的家，不是过去那个家了，我们的大周国，也已经不是过去那个周国了。我们一家子齐心协力，兴许还有翻身的希望；可再高的大树，也经受不起白蚁的啃噬，周国怕是再也回不去曾经的样了……我们的家还有希望，可是大周国……大周国要完！”

　　话音未落，大门外忽而响起轰隆一声，似是门被踏破，一家人惊得纷纷立起。紧接着，只见冲进来数十个士卒官兵，转眼间便将李家几口人团团围住。

　　几十道长刀闪出冰冷的刃光，几十双眼睛闪出冰冷的目光，将李家人紧逼在床头。为首的那一道目光是如此熟悉，那正是李敬亭白天在大殿上所见的——杨启光。