虽说莲儿死的时候真没当上皇后，可是曹莺没料到，还有死后追封这回事。
比先帝驾崩礼仪更甚，“皇后”莲儿死后，几乎举国停摆来为其哀悼。文武百官无不身着缟素，行奉慰礼。无论京官、外官，皆须丧服，命妇也需去除首饰、洗净脂彩，身着麻布衫裙。前往紫霞宫吊唁哭临的百官与命妇，浩浩荡荡，人山人海。
想也不用想，杨启光当庭斩了秦修——哪怕这秦修还真不是“蒙嘉”。然后，下令将“王志”尸首大卸八块弃市。
再想起之前曾经占有过莲儿的杨启志，真真恨毒了名字里带“志”的一切人物，从此，这个字不准再提——“文字狱”又多加了一条。
又是一日，书房。
宽敞而雅致的环境，充斥着淡淡的书香与檀香。杨启光又坐在昔日父皇书房，面对着一桌的奏折，长吁短叹。可是，再也没有莲儿坐在一旁，温柔地靠在他肩头，端上一杯温热的龙井。
此情此景，却再无昔日爱人，杨启光茫然坐在桌前，竟不知自己忙忙碌碌这一切所求为何。
面前又站着一个人，汇报着今日的一则消息。杨启光只见那人嘴巴一张一翕，说的话却似乎完全塞不进脑子里。他的脑子已经不足以想有关莲儿以外的任何事情了。
面前站着的，正是那天主动调兵护卫、真有机会谋反却并未谋反的“代兵部尚书”陶祯。由于性格顺从、俯首帖耳，完全符合先前“如犬马牛羊”的标准，得到了杨启光的信任。杨启光也算是在重重疑虑之中，成功筛选出了听话的臣民。可是有什么用呢，他付出了最惨痛的代价，最想保护的人——莲儿，已经不在了。
“王志被大卸八块弃市的尸首，第二天就被人偷走了。”陶祯见杨启光没有反应，又重复了一遍，“据相关线索，可以认定是‘四国同盟会’所偷。所以，这王志的真实身份，应该就是‘四国同盟会’成员。”
听见这个词，杨启光的眼底闪出一丝怒意。
陶祯接着分析道：“这王志应该就是‘四国会’派出来行刺陛下的，只是那天陛下防卫意识较强，始终保持很远的距离，不在王志的射程之中，但他又不想白跑一趟，空手而归，便干脆行刺了华亭郡主……”
“四国同盟会。”杨启光咬牙切齿地念出这个名字，拳头攥得咯吱响。
陶祯一愣。
“给我调兵。”杨启志瞪着通红的眼睛，眼底尽是杀气，“从合庆、航头、张江、三林四处军区调兵，将京城所有‘四国同盟会’尽数剿灭！”
陶祯战战兢兢，小心翼翼道：“回陛下，这……江州两大主要军区都已经调来支援，如果再从合庆、航头、张江、三林四处军区调兵，只怕江南、滇南、黔南也会面临失守境地。其实，这一次‘四国会’的目的应该很明显了，京城的这一支军，就是为了挑衅，激怒陛下调兵的，这样，他们的大军才能更顺利地攻下我们其他区域，所以微臣建议，不要中了‘四国会’的奸计……”
话音未落，陶祯的余光忽然瞥见杨启光怒视着他，一双通红的眼睛尽是杀气，拳头攥得咯吱响，连带着整个书桌都在颤抖。
陶祯大惊失色，立即闭口不言，扑通下跪，连连磕头，“臣愚昧无知，资质驽钝，妄加揣测，胡言乱语，还请陛下恕罪……”
他趴在地上，微微抬头，小心翼翼地瞄了一眼杨启光，只见杨启光依旧咬牙切齿，怒视着他，面部肌肉抽搐，表情狰狞而恐怖。仿佛面前反对调兵剿灭“四国”的陶祯，就是与“四国”同党一样害死莲儿的万恶真凶。
陶祯不寒而栗，惊恐万状，下意识道：“陛下日理万机，操劳万分，臣无意打搅，就不再叨扰，先行告退……”
趁杨启光还未开口，陶祯连忙屁滚尿流地倒退走出书房。所幸，杨启光并没有在身后叫住他。
离开此处，转了好几个弯，陶祯急急迈着步子，仍然两腿剧烈颤抖。由于过度紧张，他也开始两眼发花。抬起头看见天上的太阳，顿感一阵天旋地转，踉跄两步，险些栽倒。
不知过去了多久，直到暮色渐沉，白天的喧嚣远去，日与月交替了容颜。
已是晚上。坐在家中，陶祯还是和先前同样一个姿势，坐在同一处位置，流着同样的冷汗，双腿同样的颤抖。思绪还沉浸在差点死了的担惊受怕里，总觉得杨启光随时都有可能再托人将他带走。
夫人心疼地为他擦了一把脸上的冷汗，顺手端上一盏热茶，“你这样魂不守舍已经好几个时辰了。今天到底发生了什么？”
话音未落，外头突然有仆人进来道：“姜大人求见。”
陶祯如惊弓之鸟，浑身一个激灵，将手边的那盏热茶打翻在茶几上。夫人也吓了一跳，连忙命人收拾。看着仆人三三两两收拾狼藉，陶祯始终愣神，直到呆坐许久，才稍稍回过神，意识到，仆人带来的并不是杨启光要将他斩首的消息，而只是他手下一名郎中姜元柏要求见的消息。
“姜元柏？”陶祯一愣，这姜元柏很少会造访家中，怎么今天突然不请自来了？
转眼，姜元柏已坐在陶祯面前。
陶祯强装镇定，喝下一杯热茶后，颤抖的手脚是好转了不少，但苍白的面色、眼底的走神以及不断渗出的虚汗还是出卖了他。连客套的寒暄，都比平日敷衍了不少，听着姜元柏的客套，他只是心不在焉地“嗯”两声。
忽然，姜元柏道：“如果不出所料，接下去陶大人就要像魏秉文追杀孔青阳那样，去追杀魏秉文了吧？”
听到了敏感的话题，陶祯不由得又打起了寒颤，警觉道：“你问这个做什么？”
姜元柏像是自问自答道：“魏大人究竟是不敢回来了呢，还是回不来了呢？两头夹击，这兵部尚书可不好当啊。”
陶祯有些恼了：“大晚上的你不好好在家歇息，跑到我这里来净放些让人听不懂的屁是作甚？”
姜元柏顿了顿，笑道：“你这样为杨启光悬着一颗脑袋，又是何苦？”
陶祯大惊，拍桌怒道：“你好大的胆子，竟敢直呼当朝圣上大名，借你十个脑袋都不够砍！”
“如果干脆做件掉脑袋的事，也许反而就不会掉脑袋了。”姜元柏迅速接过了话茬，像前不久的郑仁一样毫不犹豫。
陶祯也迅速明白过来，眼底露出惊慌：“你想表达什么？”