严冬腊月的太阳总是吝啬的。刚过了卯时，天色尚青，只有最东方的云间隐隐透出些光芒来。那一弯下弦月，也正悬在天青色的幕布上，似要与曙光争辉。

　　万物尚未完全苏醒，群臣们却已早早集于奉天殿了。

　　高高的汉白玉台阶之上，七十二根楠木支撑着宏伟的太殿，重檐五脊殿顶仿佛高耸入云，檐角的仙人仿佛真要骑凤化云而去。内外梁枋上的和玺彩画如金龙腾跃，栩栩如生，走近太殿，殿内金砖铺地，整齐而恢宏。

　　九龙金漆宝座的扶手上，盘雕着怒目金龙。皇上正跨坐于宝座之上，面对朝下百官，神色威严凛然。

　　赵铎的位置仍旧是空空如也，密集的人群之中，就好像缺了一块，看起来很是扎眼。有几个臣子忍不住朝那方向多看了几眼，心中似有疑虑，面面相觑不敢言。

　　皇上只扫了一眼，便猜出了他们的疑虑，清了清嗓子，随口道：“自前几日宴席以来，赵铎便身体不适，这几日都将在家养身歇息。”

　　这本不是什么大事，皇上也只是随口一说，可此言一出，下面那些面面相觑的表情更多了几个，弄得皇上也有些糊涂了——怎么，赵铎喝醉了酒，在家歇息几日，有什么不正常的吗？

　　尚未等他从走神的状态中回过来，一个身着狮纹织锦绯袍、虬须虎眉大颡的臣子便道：“陛下，臣有本上奏。”

　　皇上定了定神，从刚刚的思绪中走出，一看，面前这个急着上奏的人，竟是那日与赵铎同桌喝酒的骠骑将军杨祖明，愣了一愣。

　　“陛下，”杨祖明却半点没有提起赵铎的意思，急急道：“近日，西北地区发生了一些冲突，规模正在由小及大，窃以为，此事事关重大，非同小可。”

　　“嗯？”皇上微微皱起眉头。要知道，边疆已经稳定了六十多年了，这六十多年来，国泰民安、时局稳定，生产力得到了极大的发展，如今又究竟是什么原因造成的暴动呢？

　　“起因是三日之前，一个突厥放牛娃将牛群赶到一片土坡上，”杨祖明解释着，“那里本就是他们的领地，却冲出几个声称是周国的人，说那是周人的领地，将几头牛当场砍死。”

　　皇上眉头一皱，预感到了不妙。朝中文武百官皆大惊失色。

　　“突厥人为此争执，岂料又被那几个声称是周国的人当场砍死。”杨祖明神色沉痛，顿了顿，继续道：“后来，那几个‘周国人’又组织了大约三十多个民众，直冲去隔壁国家的村落，见人就砍，且个个武艺高强，都是以一顶十的武林高手，不出多久，整个村落都被那群‘周国人’血洗了。”

　　皇上的拳头捏得嘎巴响，终于忍不住一拳砸在龙椅扶手上，怒喝道：“岂有此理！我大周与西北边境数十年来国泰民安、时局稳定，岂会有此等荒谬之事！”

　　“陛下息怒，”杨祖明忙道，“窃以为，正是因为数十年来一直稳定安康，所以才会出现一些唯恐天下不乱的好事之徒，意欲挑起战争，所以此时不宜轻举妄动，以防中了那些极端者之计。”

　　“不‘妄动’，难道要坐视不理？”身旁，有人发出不满的质疑，“挑衅者三十多个，他们只会挑起战争，要是真打起来了，并不会保卫大周百姓。此举已将突厥人激怒，他们不可能放任周国人侵略他们的地盘、血洗他们的城镇，若是冲突规模扩大，我们应该如何是好？”

　　杨祖明瞥了那人一眼，未加理会，“臣以为，应当派使臣去和谈，且需尽早商议好具体合谈事项，若坐视不理，冲突规模确实正在逐渐扩大，有开战的趋势。”

　　群臣一片议论纷纷。此时，却又有人不以为然，道：“突厥人都已经默认了这场战事，并无止战的意向，显然是打算将计就计，进攻我国了。或者说，从一开始，这些三十多个挑衅者，就根本不是周国人，只是顶着周国旗号的敌国人，就是想找个由头进攻我们罢了。”

　　又有人附和道：“臣也以为如此，此时派使臣和谈已全无必要，将和谈队伍送出边境，就是送出一群冤魂。”

　　“是啊，以我军的实力，直接攻下他们，将其赶去漠北也不是不行。”

　　“他们自不量力，根本不是我军的对手。陛下大可不必再犹豫了……”

　　这个看法一经发表，就停不下来了。越来越多的人倒向了那一边，皇上的神情也开始动摇了。

　　自他登基以来，不，自他的皇祖登基以来，边疆就太平稳定，从没为边疆的事情操过这么大的心。如今，三代以来的重任，竟要全部落在他一个人肩上了吗？

　　“如今国力尚在发展中，打仗劳民伤财，请陛下三思。”杨祖明的声音被淹没在七嘴八舌的群臣争论之中。

　　那些争论声仿佛一根棍在皇上脑袋里搅和，头壳愈发胀痛了起来。皇上揉了揉脑袋，咳嗽了一声，那些众臣顿时安静了下来，毕恭毕敬地站着不动了。

　　皇上跨坐在九龙金漆宝座上，扫视着下面，神色不怒自威。短暂的沉默之后，他缓缓开口道：“今日之事，且由商议之后再做定夺，退朝。”

　　转头，书房里。

　　案上是那日莲儿通过萧笛之手献上的紫砂文旦壶，小巧玲珑，圆润有致。皇帝心不在焉地望着它，手心里反复把玩着一个黑釉兔毫盏，心事重重。

　　太监总管小心翼翼来到他面前道：“陛下，太子求见。”

　　皇帝眉头一皱，心道着“他来干什么？”转念想了想，不耐烦地把手一挥，示意让他进来。很快，太子就被领了进来。

　　“儿臣参见父皇。”他恭敬地行礼。他看上去约莫三十多岁的模样，身材微胖，鬓角的胡茬显得面相有几分老成。

　　皇上头也懒得抬，手又是一挥，打断了这些礼节，“到底什么事？”

　　太子微微一愣，似乎没料到皇上会是这种态度，随即赶紧赔上了笑脸道：“父皇，前些日子儿臣有些上火口燥，太医说多喝些银花栀子茶便可，但儿臣喝了几天，并无作用…”

　　“那就让太医再开些别的方子吧。”皇帝心不在焉地打断了太子。

　　太子又一愣，眼珠一转，转而道：“但是，儿臣没有让太医开别的方子，只是换了一种容器泡茶，病就全好了呢。”

　　“嗯。”皇上有一搭没一搭听着，似乎太子说的这些事激不起他的任何兴趣。这让太子也有些懵了，若是在往常，父皇听到“茶器”相关的话题，少说也能侃上半个时辰。他不由得转了转眼珠子，想着该如何将话题往紫砂壶，尤其是莲儿的紫砂壶上引。

　　“儿臣用的是紫砂壶泡了银花栀子茶，喝下去只半日功夫，上火就全消了呢。”他有意用夸张的语调道。

　　“嗯，不错。”皇上也只是淡淡点了点头，甚至都没直视太子，仍心不在焉地望着桌上那个文旦壶。

　　太子如同被泼了一盆冷水，只好硬着头皮继续说下去：“原本，儿臣对紫砂壶并不感兴趣，但是自从这件事之后，儿臣开始对紫砂壶燃起了兴趣，很想拥有几个自己的紫砂壶，或者……如果能学习一下制壶技艺就再好不过了。”

　　“嗯……”听到这，皇上才终于抬起头来瞧了他一眼，似乎引起了点兴趣，“你想学习制壶？”

　　太子按捺住内心的激动，连连点头，急忙将话题引去莲儿身上：“儿臣听说，前些日子父皇新封了个女官，就是专门负责管理和制作御用紫砂壶的，她怀着一身绝技，深受父皇喜爱。儿臣想，不如就让她来教儿臣学习制壶如何？”

　　皇上眉头一皱，面露难色。倒不是因为他不愿让太子学习制壶，他一直都很希望太子能对紫砂壶感兴趣，如今太子终于有了兴趣，这是最值得高兴的事情。可他转念一想，莲儿最近不是在潜心制作那把“绝世珍品”的壶吗？如果这时候把她派去教太子制壶，那她必然无法再潜心制作那把“绝世珍品”了，献壶的事就得一拖再拖，他不愿等。

　　可是，目前西北地区的局势似乎渐渐紧张起来了，眼看他这个“太平管事”就要做出一系列前所未有的决定，肩上挑起三代的重担——不行，他的头又开始隐隐作痛起来了。

　　“父皇，你怎么了？是不愿让儿臣学习制壶吗？还是…”太子未能察觉出他眼底烦躁不安的情绪，仍在傻乎乎地发问，等待他的点头。

　　“今日你就先回去吧。”皇上扶着晕胀的脑袋，疲惫地挥了挥手，示意太子离开。

　　“父皇的头痛病又犯了，儿臣去叫太医吧。”太子这才反应过来。

　　“不必，朕没事。”皇上烦躁地摇摇头，又道：“你回去吧。”

　　“那……”太子犹豫着，不肯挪动步子。他好不容易才把话题引到莲儿身上，眼看着皇上也要点头了，怎么就在这时候出了岔子呢？

　　“朕没事。”皇上忍着心底的烦躁。

　　“那，关于学习制壶的事情……”太子忍不住脱口而出。话题都进展到这个份上了，他怎么舍得放弃？

　　皇上感到一阵无名的恼火，头好像也更加痛了，他强忍着火气，盯着太子，一字一顿道：“朕叫你出去。”

　　太子一惊，手脚不知所措，眼神也慌乱了起来。他不知自己究竟做错在何处，竟会闹成这样的结果。如今他就是赖着不走也不行了，皇上已经发怒了，继续劝下去也只是给自己图添麻烦而已。

　　他只好悻悻地告退了。今日这次计划，算是彻底失败了，闹成这样不欢而散的局面，下回借他一百个胆子他也不敢再提了。

　　来到书房门外，他懊丧地捶了一下脑袋，长长叹了口气。难道，莲儿真的是一根如此难拔的草吗？

　　他不相信。