书桌上厚厚一摞卷宗，皇上的手肘支撑着酸胀脑袋，一脸焦虑与倦容。他的面前正站着一位太医。太医的神色小心翼翼，如履薄冰，仿佛刚说完什么不好的消息，正在惶恐地看着皇上。皇上沉默许久，深深吸了口气，把卷宗推去了一边，拿起桌上的文旦壶，为自己斟了一盏茶，仰起脖子一饮而尽。
“所以，赵铎的醉酒，果真是装出来的了？”
“这…”太医思量再三，才谨慎道：“牛尾草轻微中毒的症状与醉酒十分类似，但臣可以肯定，赵大人乃牛尾草中毒所致，并非醉酒。”
就是这么一句模棱两可的话，皇上的火线被点燃，恼怒地一拳砸在桌子上，“哼，什么‘中毒所致’，说得那么好听，那么委婉，这毒难道还是别人给他下的不成？别人若是有心毒害于他，岂会只下这些剂量？分明就是他自斟自饮，自编自演，这等苦肉计，朕是见多了！只是没料到，朕一向最信任的他也会来这一出！”
“陛下息怒…”太医忙跪下磕头，他眼珠转了转，仿佛想开口说什么，瞄了一眼气头上的皇上，也不敢再多什么嘴了。
赵铎权倾朝野，早已树敌无数，想要扳倒他，还用得着再多嘴吗？这几句模棱两可的话就足够了。
“你且退下吧。”皇上铁青着脸，硬梆梆地挥了挥手。
太医畏首缩尾地退下了。皇上余怒难消，眼前所见之物都令他心中更加烦躁。他下意识地随手抽出一本卷宗，翻开其中一页，只见那页上绘制着详细的西北疆域地图。
该如何不动声色地除掉赵铎这个眼中钉？最好的办法，就是让他“将功补过”，将西域和谈这个重担交由他肩上。如此一来，不仅不必再考虑是否该和谈这个棘手的问题，即便赵铎遭遇不测，也没人有必要再为他感到半分歉疚了。
这样想着，看着那西北疆域地图，心中都豁然开朗了起来，仿佛那整片地图，很快就要收入他大周囊中了。
……
莲儿精细地打磨着手中的泥条。午后的阳光又透过雕花窗棂斑斑驳驳地洒在制壶间的屋内，洒在她的半边侧脸上，勾勒出完美的线条。她的眼底只有一丝不苟的专注，没有任何杂质，时光仿佛是静止的，纯净得如同她的眼神，清澈见底。周遭的一切亦是静止的，只见她兰花指的起起落落，不见周遭的一切变化，那阳光和那斑驳的树影也仿佛是静止的，烙印着此刻难以名状的美。
她曾经不屑于宫廷之争，尤其是那后宫之争。可前世的惨痛历历在目，如果她再像那样与世无争，结局就只有一个。
自保的最佳途径，就是爬上巅峰，只有拥有了无上的权利，才能保全自己与爱人的性命，才能像一个平凡的老百姓那样，不必处处顾忌是否会有性命之忧。可怜莲儿如此微渺的要求，在这深宫之中，竟成了这样难以企及的奢望。何尝不是一种悲哀！
莲儿稍稍慢下了手中的动作，回想起过去，眼底流露一丝恨意。既然上天怜悯她，给了她再活一次的机会，她定当牢牢抓紧，就算头上顶着巨石，也无法阻挡复仇之种的萌芽。也许最初的环境是老天安排的，但人，是可以改变环境的。
莲儿看着面前拍制好的壶身，嘴角扬起一丝微笑，温暖的阳光照在她褐色的瞳仁里，这张略显稚嫩的脸上，是与年龄不符的隐忍坚强。
就在此时，门外隐约传来了一阵刺耳的嘈杂声，像是发生了争执。
莲儿的眉心微微一皱，轻轻放下了手里的生坯，望向门口，分辨着声音的来源。
隐隐听见一个女声不客气地道：“真是上梁不正下梁歪，柳如莲就不是什么好货色，又能培养得出什么好货色？又能制得出什么好货色？”
这蛮不讲理的腔调，咄咄逼人的气势，不用想，也知道是那刁蛮的何淑妃无疑了。莲儿的眉心的疙瘩越皱越紧了，何淑妃此番前来找茬，想必不是好兆头吧？
正这么想着，何淑妃已经带领着三五个丫鬟、婆子，直奔进藏宝阁的制壶内室来了。莲儿一抬眼，便刚好与她对视。
莲儿不卑不亢的眼神无形之中激怒了何淑妃，在这宫中，除了皇上、皇后，谁见了她不都得行礼，莲儿竟还坐在原地纹丝不动，甚至正眼也没瞧她一眼，叫她面子往哪里搁？
莲儿依旧自顾自抚摸着手里的紫砂壶，口中若有似无地道：“刚刚我仿佛听见，有人吃了熊心豹子胆，竟敢说皇上喜欢的壶器都不是什么好货色呢。”
何淑妃被摆了一道，气得杏眼圆睁，指着莲儿的鼻尖，拔高了八度音调道：“大胆奴婢！本宫几时说过这种话？见到本宫你不下跪行礼便也罢了，还添枝加叶，无中生有，该当何罪？”
何淑妃的刁钻泼辣宫中谁人不知，此话一出，一旁的采蘋、佩兰都不由得为莲儿捏了把汗。莲儿却不慌不忙，眼角也没扫何淑妃一下，“我做的壶器，都是皇上中意的，淑妃娘娘言下之意，还不就是皇上看上的都是些次等货色？再细算来，难道不就等同于在质疑圣上的欣赏水准？”
何淑妃杏眼圆睁，正欲开口叫骂，却又被莲儿淡淡一笑打断了：“这里收藏的可都是些皇上眼里的珍品，淑妃娘娘方才刚进门时的话，给我听见了倒不打紧，若是给别人听了去，七传八传再传到皇上耳朵里，还不知要变成什么模样呢。”
何淑妃气不打一处来，气得几乎要跳起来：“你这是在威胁本宫了？”
莲儿微笑着摇摇头，“我只是好意提醒，淑妃娘娘可别多想。”
“好意提醒，呵呵，”何淑妃瞪着眼睛，冷笑一声，嫉恨地打量了一眼莲儿清秀的脸庞，“那我今天也好意提醒你一下，此处既是皇上的藏品之地，就该有个更像样的戒备制度，像现在这样，任何制壶人都能以‘观壶’为借口随意进出此地，像什么话？”
听到这里，莲儿算是明白了何淑妃此行的用意。原来竟是那何瑞康闹出来的事。何家与王家乃世仇，定是容不下王厚德之徒的，况且莲儿又是个出身卑微的丫鬟，何淑妃反对这门亲事是情理之中，可何淑妃偏偏要逞能，跑来这里撒野，若是真加强了戒备，十日之后，何瑞康想要把新壶交予莲儿，怕是困难重重了。
莲儿的脑筋飞速运转，思考着对策，可何淑妃哪是什么善茬，还不等莲儿做出回应，冷笑一声，便道：“今日，本宫就来帮你教训教训这些不懂规矩的看门丫头，让她们长点记性吧。”
话音未落，身后三五个婆子已挽着袖管气势汹汹站了出来，就听候主子的一句吩咐了。
莲儿脸色一变，腾的一下从椅子上站了起来，据理力争：“淑妃娘娘，你作为后宫之人，此处本不是你该管辖的区域范围，要说加强戒备的话，按理说你也不应该进来这里才是。我们的规矩也该由我们来做，而不是由外人来做。如果让皇上知道了你今日大闹藏宝阁之事，不知会如何看你呢？”
“你…”见莲儿竟敢与她叫板，何淑妃气得脸红一阵白一阵，扬起巴掌就想扇在莲儿脸上。
谁知手腕却被莲儿一把抓住了，何淑妃正欲扬起另一只手，却被莲儿一把往后推去，她没料到莲儿竟敢如此无礼，一时猝不及防，踉跄了几步，幸亏被身后的丫鬟扶住，才稳住了身子。待她直起腰来的时候，头上的发髻、发钗与珍珠已有几分歪斜，模样甚是狼狈。
莲儿不卑不亢地与何淑妃对视。此番较量，竟是何淑妃输了个彻底。
就在此时，门外突然响起一个粗大的女声：“大胆！竟敢对淑妃娘娘不敬！”