跑，跑，跑……无休止的跑，跑到头晕眼花，跑到天旋地转，快要跑到世界尽头。广袤的旷野上，四处是茫茫风沙，草木都枯萎了，连鸟儿也不曾在这里停留。

　　王春华实在跑不动了，瘫倒在地，脸上净是泥土。她还是过度劳累，之前在李志那边并没有得到很好的休养，也没有时间会给她好好休养。

　　手边只有之前那个布兜，打开一看，里面从军营里带的食物所剩无几。最主要是水的紧缺。那夜匆忙出逃，也来不及考虑那么多。王春华在心中算了算，就这几日，距离那周国军营，其实也没跑出多远，骑兵只消追一日，便可将她生擒。可有几人会想到她是往陈国方向去的呢？

　　她往嘴里倒出最后几滴水，疲倦地望向远方。远处又是一个小土丘，跟之前遇见李志他们的那个小土丘有些类似。恍惚间，仿佛李志他们又带领着一众兵马行至此地。

　　正想着，那小土丘上，远远竟真的出现几个骑着马的士兵的身影，远看像是几个芝麻大的小黑点。

　　王春华吓得一个激灵，忙揉揉眼睛，吃力地抬头望去，却见那小黑点越来越大了，正向她所在的方向疾速奔来，穿着陈国士兵的服饰——不是幻觉！

　　她吓得翻起身来连滚带爬地逃，可还没逃出几步，头痛发作，大腿一软，又一头栽倒在地，这回再也爬不动了，只得眼睁睁看着陈兵慢慢向自己逼近，然后，眼前的人影一点点模糊，终于什么也看不见了。

　　郑府。华丽的门头，那两个高高抬起头才能看到的大字，彰显了主人的尊贵身份。门口新修的台阶被打扫得一尘不染。

　　书房，小茶几上，黑白棋子正在对弈。郑仁郑通父子二人面对面盘腿而坐，一边下棋一边有一搭没一搭聊着朝中之事。

　　“昨日我去找那成山王，告知岭南何季勋的近况，”郑仁拿着棋子，迟迟未落，若有所思地说，“一方面自然是想讨好他，毕竟他现在是圣上面前最得势的人，可是……”

　　说着说着，他眉头微蹙，似乎陷入了思索。郑通等了许久也没见他说话，忍不住问：“可是什么？”

　　郑仁托着下巴思索了许久，脸上的表情却越来越困惑，“我一度以为，柳如莲能有如此大的权势，甚至让皇上发起这样一场活动，一切都由柳如莲定夺，她背后必定有个强大的靠山。毕竟，她也就是个十二三的黄毛丫头，哪里懂得这些门道？”

　　郑通嗤之以鼻：“这还用问？这靠山，无外乎成山王呗。”

　　郑通对莲儿并无好感，只因先前王春华唯一那次来过他们府上，他对王春华一见钟情后，向嫡母李珍打听了王家的情况。王家满门覆灭，唯一的后代王春华沦落到来投奔郑家，莲儿一个婢女却平步青云，他一直觉得无非是杨启光在暗中助力。上回的“投票选举”，他未被选入那二百位朝臣的名单中，未能亲眼见到莲儿主持会议的场景，如果亲眼所见，他只会更加笃定，那些权臣一个个对莲儿俯首帖耳不过是因为杨启光。

　　郑仁不知儿子的思绪已经飘到了王春华那边，还在愁眉紧锁，说着自己的顾虑，“这次我去找了成山王，说起岭南何季勋一事的时候，他的种种表现，他给我的反馈，并不像是柳如莲幕后靠山该有的样子。”

　　郑通的思绪被拉回了眼前。“什么？”

　　“他不像思维缜密做事果断的性子，甚至给我的感觉很没主见，让人不由得产生一种错觉，好像他不是柳如莲的幕后靠山，反倒柳如莲是他的幕后靠山呢。”

　　“爹，你在说什么笑呢？”郑通哑然失笑，“成山王比那柳如莲年长四岁，又是从小接受了皇宫里头教育的，怎么会需要柳如莲这样一个捏泥巴的乡野丫头做幕后靠山？”

　　笑罢，他指了指棋盘，“该你走了。”

　　郑仁摸了摸下巴上的胡须，不再言语，开始下起了棋。心中却始终埋着一颗不安的种子：这柳如莲，没那么简单。

　　紫霞宫。

　　由于那天晚上与杨成祖密谈之后已经太晚，杨启光今日才找到莲儿，告知那日郑仁与杨成祖两则“密报”的事。

　　莲儿却悠悠品着茶，一副没当回事的样子。

　　杨启光深感不解。“四平公主密谋扳倒我的事，这倒无需担心，只消告知父皇，再按计划进行‘钓鱼’便是。可那岭南何季勋的事，你完全不担心吗？”

　　莲儿淡淡“哦”了一声，“有什么好担心？”

　　“若他还身在周国，只消派人暗地除掉便是，可他现在已经在濮国，消灭起来要难得多。我怕他利用濮国再起江山，现今，土濮二国的联攻来势汹涌，可不能掉以轻心啊。”

　　莲儿抚摸着小茶盏，轻描淡写道：“就算他活着，我也有办法让他翻不了身。”

　　杨启光好奇：“他人都已经在濮国了，你还有什么办法？”

　　莲儿笑道：“按我的计划，整个濮国都翻不了身，别说一个区区何季勋。再说了，这何季勋只是一个‘下九流’的手艺人，很难掀得起什么水花。就说那投奔陈国现已身为高官的赵铎，我也有的是办法对付他。他们这些人都犯了一个自以为是的错误，自以为逃出了周国，就逃出了我的掌心，殊不知，他们现在所有的努力，都是垂死边缘的无用功罢了。”

　　“哇，莲儿真厉害，这些国家激烈的进攻，平息它们就跟闹着玩儿似的。”

　　“战争本来就是统治者的工具，这些兵兵卒卒的，本来就都在统治者的棋盘之中。”莲儿轻啜了一口茶，语气跟茶一样淡淡的。

　　杨启光佩服得五体投地，这莲儿年方十三，出口已经是满满的帝王之气。

　　“能不能跟我说说嘛。”杨启光越发好奇，像个孩子似的扯着莲儿的袖子，好像那年长的是莲儿，他倒成了黏在莲儿身后的小鼻涕虫。

　　“现在还不是时候。”莲儿笑笑，不再言语。望着她神秘的笑脸，他心头仿佛有一潭湖水被风吹得微微荡漾，面前这个谜一样优雅迷人的女子，越发叫他为之迷恋了。

　　陈国边境。当王春华睁开眼时，已经不知过去了多久。

　　醒来，发觉四周是一片狭窄阴暗的空间，地上铺着稻草，面前是粗粗的围栏与铁锁。她挣扎着想伸出手，却发现手脚不知何时已被铁索铐上。原来，她已经被关在了陈国的牢里。

　　与她关在一起的还有许多难民模样的人，个个衣衫褴褛，蓬头垢面，有的哭天抢地，有的唉声叹气，有的怨声载道，有的愤怒咆哮。整个牢里秩序混乱，声音嘈杂。

　　最担心的事还是发生了，她意识到自己沦为一名战俘，如果就这样下去，等待她的绝不是什么好结局。必须得做点什么。她艰难地从地上爬了起来，跌跌撞撞爬到围栏前，冲外面大声喊道：“放我出去！放我出去！”

　　她的声音很快被埋没在嘈杂的人声与铁索声中。即便有人听得见，也没人会理睬这种无意义的呼救。不论她醒来与否，或是死在了地上，都不会有人在意。

　　她想了想，改口对外头喊：“我是赵铎的侄外孙女！”

　　仍然没有人理她。几名狱卒就在不远处看守，来回走动，却没有人的视线扫向这边。她想，也许是有人听得见，但，赵铎只是一个造反的周国人，又不是什么响当当的大人物，这样喊，陈国人注意不到很正常。

　　她想了想，又继续喊：“赵铎你们知道吗？是从周国叛逃的官员，他掌握着周国的情报，你们战报就是赵铎提供的，他是被周国皇帝派去与突厥和谈的！”

　　还是没人理她。她有些气馁，坐下来歇息了片刻，却也意识到别无选择，在生命的最后时光里，总不能就这样坐以待毙。于是又爬起来，铆足了力气继续对着外头这样喊下去。

　　她持续的大喊似乎有了些许作用，有一名狱卒往她这边扫了一眼，但很快又将目光移向别处。就是这一瞥让她看到了一丝希望，铆足了力气继续喊下去。

　　嘈杂混乱的牢房里，夹杂着王春华卖力而微弱的呼喊。