就在碧桐离佩兰只有一步之遥的时候，后头的采蘋适时地“哎哟！”惊呼了一声，扑通一声佯装倒地。

　　果不其然，碧桐停下了脚步回头张望。采蘋故意埋着头，趴在地上痛苦地叫唤着，继续吸引着碧桐的注意力。由于宫女都穿着差不多的衣服，碧桐一时没认出来是谁，上下打量着地上的人。而这些工夫里，那一头的佩兰已经将手里的那包药粉撒入了何淑妃的汤里，并且装作若无其事地向前走去了。

　　估摸着时间差不多了，采蘋稍稍抬起了头来。碧桐这才认出地上的人就是莲儿的丫鬟，没好气地翻了个白眼，端着汤继续朝前走，很快，她的身影就越来越远了。

　　佩兰悄悄侧过头瞄着碧桐，直到碧桐的背影消失在了路的尽头，她终于放下心来，连忙赶回采蘋身旁扶起地上的采蘋，心疼道：“你没事吧？你的手伤得最严重，为什么还要摔得那么重？”

　　采蘋看着自己的双手，叹了口气，“我若是不摔得这么重，碧桐不会盯着我看那么久的。你从未做过下药这种事，我怕你紧张会出错，必须给你多留一点时间。”

　　佩兰看着采蘋包扎起来的伤痕累累的手，心疼得眼泪都快要涌出来了，哽咽道：“采蘋姐，你对我太好了。”

　　采蘋摇摇头，“快扶我起来，此地不宜久留。”

　　佩兰这才反应过来，匆匆扶起了采蘋，搀扶着她向前走去。

　　“采蘋姐，腿摔得痛吗？”

　　“没事，这些都是小伤，两天就好了，别担心。”采蘋勉强挤出一丝笑容，眼底却残留着一丝忧色。

　　佩兰没能察觉到采蘋眼底的忧色，望着旁边的腊梅花丛，开心道：“想不到此事办得如此顺利，我现在浑身都好轻松啊！”

　　采蘋低着头一瘸一拐地走路，默不作声。

　　佩兰继续开心道：“我开始还以为那个碧桐很难对付呢，想不到这么好对付，有了采蘋姐的帮助，对付她比我想象的还要容易呢。”

　　采蘋却忧心忡忡，望着天边，“事态如何发展，如今尚未确定。这碗汤从这里端到何淑妃的锦绣宫，再到实实在在喝进何淑妃的肚子里，还有很长一段距离。”

　　佩兰疑惑道：“可是我看刚才碧桐一点怀疑的表现也没有啊。碧桐就是何淑妃的贴身宫女了，这碗汤应该不会再经过他人之手的。”

　　“话虽如此没错，但是……”采蘋的声音越来越小，眉头越皱越深，不再说话了。

　　“但是什么？”

　　“我不知道。”采蘋轻轻摇摇头，又望向天边。

　　……

　　冷风萧萧，卷起地上的砂砾在空中飞扬，吹得人面上生疼。寒冬腊月的天气，滴水成冰，呵气成霜。

　　一行二十多个人的队伍护送着赵家四人，已行走了整整一日了。越往西北方向去，眼前越是荒凉肃杀，放眼望去尽是枯衰的干草砂石，风霜雪雨的打磨令这片戈壁更加沧桑。

　　四野茫茫。在中原生活了一辈子的赵家人，何曾到过这等苦寒之地，品尝过这等风霜的滋味。赵铎坐在车里，裹紧了身上的裘衣，掀起帘子，望着天边灰蒙蒙的乌云，眉心凝结着挥之不去的忧色。车中的其他三人亦是忧心忡忡，沉默不语。

　　他们遵从了皇上的命令，天尚未亮时就踏上了启程的脚步，算下来，如果不出意外的话，今天半夜就能出边关了。

　　本就是太阳吝啬的寒冬时节，今天又是乌云密布的阴天，酉时还未到，日头就渐渐隐去了光芒，整片天空都暗淡了下来。不知何处还传来了两声乌鸦或秃鹰的啼鸣，隐隐回荡在戈壁上空，像是在预示着什么，听得他们心头直发毛。

　　“出了边关，还要再走一天才能到突厥国王那里……”赵铎身旁的儿子赵彦自言自语着，唉声叹气。

　　“今天已经跑了一整天了，这路颠簸得人都快散架了。”赵忠铭也抱怨道。

　　“别提了，到时候还得原路返回呢。”赵云祥道。

　　“原路返回……我们还有机会原路返回吗？”赵彦突然道。

　　聊天突然卡了壳，大家陷入了好一阵沉默，谁也找不出回答。四周，只剩阵阵急促的马蹄声。许久，赵忠铭才开口打破了沉默：“大家都别多想了，我们一定能原路返回的，就算和谈失败，突厥国王也不至于把我们都杀了，那不就等于在向我们周国宣战？突厥哪里是我们周国的对手，他们不至于出此下策。”

　　“说得有理，”赵云祥托腮点头，“用不着杞人忧天，我们不会有事的。”

　　“话虽如此，可是……”赵彦眉宇间仍有淡淡忧色。

　　“别‘可是’了，”赵忠铭大大咧咧道：“本来好好的，你非要瞎担心什么呢，弄得自己寝食难安、六神无主，何苦？我相信，我们一定能毫发无损、原路返回的！如果和谈成功，回去还能得到嘉赏！用得着这样垂头丧气吗？”

　　就在这时，角落里的赵铎望着马车窗外灰蒙蒙的天，苦笑了一声。

　　赵忠铭不解，“伯父这是什么意思？”

　　赵铎苦笑道：“我笑的是你们只知自我安慰，不知身在水深火热之中，居然还想着‘原路返回’！”

　　三人大惊，忙齐刷刷望向赵铎。赵铎压低了嗓门，道：“皇上这次显然是盯上了我们赵家，不管和谈成功与否，他心中对我们的决定都已经不可能再改变了。”

　　三人皆惊，异口同声道：“对我们的决定？”

　　赵铎低声道：“他派我们出来，就是要我们死。和谈的结果倒不是最重要，重要的是我们必须死。”

　　三人又是一惊。赵忠铭疑惑道：“不可能吧？如果说皇上要我们三个死，那还可以理解；可伯父你为皇上效力了一辈子，劳苦功高，他好端端要你死做什么？”

　　赵彦半信半疑，望着爹，等待他的回答。

　　赵铎深深叹了口气，神情疲惫地摆摆手，并未解释这个问题，“他容得下突厥的欺辱，但他容不下一个‘意欲篡权’之人。”

　　“什么？‘意欲篡权’？爹，你没弄错吧？”赵彦忍不住发问。

　　赵铎苦笑一声，“现在不是解释这些问题的时候，眼下，我们有更迫切的问题需要解决。”

　　“什么迫切问题？”三人预感到了什么，竖起耳朵。

　　“逃命。”赵铎嘴里轻轻吐出这两个字。

　　“什么？！”三人惊得瞪大了眼睛，“我们真的要这样做吗？”

　　“过了今晚，只怕再没有机会了。”赵铎说着，把三人叫得更近，也把嗓门压得更低，用近乎耳语的声音对他们吩咐起了今夜的行动计划。

　　天色愈发暗了下来，如一块青色的幕布笼罩着野地上空。匆匆的马蹄声伴随着呼啸的寒风，向着西北方向更加荒凉的戈壁飞奔而去。