敲门声响起，此时祁雷已经坐在堂屋的大方桌前，妇人则拿起缝了一半的衣衫坐在炕沿。

　　祁雷懒懒地站起身，极不耐烦地喊道：“这般时辰了，谁啊还来敲门，若是收租的那可是走错了门。”说着缓缓将门打开。

　　门外站着一个个头矮小的中年汉子，手里挑着一盏桔色的琉璃灯。汉子嘴一歪道：“最近风向不佳，听说城外进来一撮人口贩子，只今日就有几家在亭长处报说丢了人。”汉子一只脚迈进门槛，祁雷假意阻拦，倒被那人一掌推开，径直向炕上的妇人走去：“我是专奉了亭长的命令，要挨家挨户查看的。”

　　妇人抬起头，冲着矮汉嘲讽道：“俺们家可没报丢人口，难不成你是奉了亭长的命令，过来查看一下俺这个豆丁大的小院会不会藏了人贩子？”

　　矮汉子将手中的琉璃灯举起，照了照妇人的脸，一副嬉皮笑脸样道：“哟，原来是位妇人，在下眼拙，这屋里昏黑灯暗的，不仔细看还以为是个黄花大闺女来着，哈哈。”

　　“呸，”妇人跳下炕，“俺看你不是眼拙你是眼瞎了。”

　　祁雷走上前把眼一瞪，那气势着实威武，“还不快些滚了出去。”

　　矮汉一惊先是有些畏惧，稍候又立马恢复了常态，呵呵笑着也不搭理祁雷，挑着灯笼四下里照看，眼珠子转着转着，突然盯着土炕上的一摞棉被细看起来，“这位妇人莫要动怒，刚刚有人报说，看到有人贩偷偷溜进了巷子……”

　　未等矮汉子说完，妇人已是心火难平，她腾地伸出手来，一把将被褥掀起：“这位小官莫不是怀疑俺们，真的藏匿了什么人贩子？”被褥被掀了个乱七八糟，“来来来，你过来再仔细瞅瞅，看看里面是不是真的藏了人？”

　　“呵呵，火气不小啊，莫生气莫生气吗。”矮汉瞅寻了一圈，见整个不大的堂屋也确是难以藏人，便提着灯笼往外走去，走到门边见一口诺大的水缸在门后墙角放着，上面盖了一个大木盖子，于是又停下脚，上前猛地将木盖子打开，里面却是满满的一缸清水。

　　妇人道：“小官是口喝了吗，木瓢可就在下面放着。”

　　矮汉子还真的放下盖子，拿起木瓢舀起一瓢水咕咕咕地喝了下去，喝完将木勺一扔跨出门槛，一招手几个小子呼啦跟了过来，就听他们小声对矮汉子说道：“那几间屋都寻过了，确实没人。

　　“嗯，看这巷里哪家还亮着灯，再过去搜一搜。”几人嘀咕着出了院门，走在最后面的一个小子险些被脚下的一条木栓绊倒，气哼哼地骂道：“妈的狗蹶子，大晚上的受累，还得着你的气受。”

　　等一群人出了院门，祁雷赶紧拴好门栓，回房帮着娘将采莪从土炕的柴火洞里扶了出来。采莪忍不住咳嗽起来，还大口地喘着粗气。

　　妇人取过巾帕递给采莪，又嘱咐儿子：“去伙房烧些开水，让采莪喝点热水再洗一洗，这孩子可真是受了大委屈了。”

　　祁雷站在原地犹豫着，担心柴烟会将那些人再引了回来，但看看采莪一身的尘土和疲倦，只好答应着往外走去。

　　采莪喊住祁雷，“我不需要热水，天气热用些凉的便可以了。”

　　妇人叹口气，“俺们的采莪小小年纪就如此懂事，不用担心，任谁这夏天里还不能用热水洗上一洗了？那些狗腿子们不会回转来的。”妇人说着，走到门口大声喊：“雷儿，雷儿你咋又在院子里摆弄你的那些个家伙，让那些狗仔子们这么一气，娘的咳喘病又犯了，快去伙房给娘烧些热水送过来。”喊着，还有意咳嗽两声。

　　祁雷被他娘的做戏逗得直乐，配合着喊道：“听见了娘，这就去。”

　　采莪坐在炕上也是抿着嘴乐，妇人往回走来，看到采莪笑了，便跟着打趣道：“好歹看这丫头也笑一笑了，幸亏了雷儿砌的这个土炕，他们京城里住惯了的人，哪里会知道这下面的洞大的还能藏人，就是委屈了你，着实有些憋屈。”

　　“不打紧的干娘，要不是你和雷哥哥，兴许我已在化人场，被他们……”

　　“胡说什么，呸呸呸，”妇人赶紧捂住采莪的嘴，连呸几声算是避了邪，“他们根本就没把你推到那个晦气的地方去。”

　　采莪疑惑不解。

　　“一开始他们是把你往那个方向推的，等俺追上他们，本想着上去拦住的，可是再一想，俺一个妇人家的身上也无银两，他们哪肯将人就给了俺，于是俺就一路跟着他们，想着等出了城到了那个地方，待他们将你放下了，俺再背上你回来。”妇人讲着，抓起那件缝补的衣衫，为了不让采莪恐惧，她尽量让自己的口气平淡些，“就是到了新街口那个地方，那条街巷平时还真少人走，一个穿着宫女衣服的姑娘突然就冒了出来，她身后还跟着两个像是家丁摸样的人。”

　　“干娘，”采莪打断妇人的话，轻声问道：“莫非那个宫女，就是干娘说的大脸盘，高高壮壮的那个。”

　　“对了，就是她。”

　　“难道这云莫……”采莪思考着缓缓说道。

　　“就是你说的那个云莫，她往那两个太监手里塞了银子，虽然离的远了些，但俺知道一定就是塞了银子。”

　　“后来如何了？干娘。”采莪似乎已经猜出了什么，急切地问道。

　　“后来，他们把你抬上一辆车，被那宫女带着去了一个客栈，”妇人低头想了想，“对了，好像是什么老禄客栈的。俺在外面不便进去，心里着急正想着该如何是好，不料那个宫女从客栈又急急走了出来，离开了。”

　　“那一定是她把我交给了绣掌使。”采莪恨恨地说道：“原本她们是想打绣院另一个姑娘的主意，不成想那姑娘被我们拦下，掌使和云莫便打起了我的主意，难怪我醒来会见到那个又疯又丑的老男人。”

　　“当时俺也是想，他们肯定是在打你的主意，至于想要把你送到哪里却不知道，俺就在客栈外边等着。直到一个郎中从里面走出来，俺就知道起码你安全了。”妇人看着采莪，“芩儿同俺说，你身上被他们封了死穴，必须要在未时前解开方可，否则……”

　　正说着祁雷提着一个陶罐走了进来，听了他娘的话，猛地将陶罐往桌上一墩，“如此恶毒的手段，哪里还有人性。”

　　采莪道：“那个疯子应当就是绣掌使的老哥哥，听绣院的姐妹们悄悄说起过，为了让这个家中唯一的传人能够传宗接代下去，多年来不知给他买过多少女子，但是没有一个能够生下孩儿的，多则半年少则几日，进到他家的女子，不是疯了的就是被逼自杀的，甚是可怕。”采莪说着后怕起来，“若没有干娘和雷哥哥相救，真还不如将我送去城外去的痛快。”

　　“说什么疯话，”妇人拉起采莪的手摇摇头，“你好像知道此件事的缘由，看来这掖庭果真是身不由己，往后芩儿和采芑两个丫头可怎么是好。”

　　“干娘，”采莪本想说，她们最先要陷害的就是祁姐姐，所以才能猜出里面的缘由，却又硬是把话咽了回去，改口安慰道：“您别担心，祁姐姐聪慧机智，她们奈何不了她的，就是采芑有些粗枝大叶的，不过有姐姐的保护，也定不会有事的。”

　　“哎，但愿凡事平安吧。”妇人无奈地叹口气，“若在以前，你们姐妹怎会受此等委屈。”

　　采莪一时无语，思路跟着回到两年前的赵宫，只是时光易逝，如今她与祁姬采芑已是咫尺天涯，也不知三姐妹何时还能再见。

　　妇人又道：“我也多少听说过那个王家疯子的事情，以后再也没人肯把姑娘卖了过去，哪怕是乞丐的闺女也不肯给了他们，就连他们家的丫鬟用的也都是些艾服之年的老妈子。今日我一直跟着他们到了王家府院，就猜出了大概，定是他家那个在宫里做女官的恶女人，想着法子陷害身边的姑娘，好给他的疯哥哥做媳妇，便紧赶着回来找了雷儿令他前去。”

　　“这王家虽算不得豪门大户，但也是院落交错，大大小小的房间不少，他们把你锁在一间废弃的屋子里。那个疯少爷一直被下人们盯看着，天黑以后实在是耐不住了，便强闹着跑到锁你的地方，我跟了过去才把你找到。那疯子疯的可真是厉害，硬是把昏倒在地上的人晃醒过来。”祁雷倒了一碗水递给采莪，“王家的那些个家奴各个都是熊包，还真有点后悔当时没能一掌劈死那个疯子，留着便是害人。”

　　“若为了救我被那些家丁围住了，定会连累了干娘一家，采莪怎又过意的去。”采莪放下空碗，在土炕上跪起，连着磕了三个头，“娘，您以后就是采莪的亲娘。”

　　妇人赶紧搂过采莪：“这孩子咋还这样认真，你和采芑本就是俺的亲闺女，这回倒是好了，你再也不用回到那个吃人的地方了。”

　　采莪使劲点点头。