女人的冷笑声令采芑不自觉地暗自颤栗了一下，幸亏当她将目光移向采芑的档口，看到的就是一个低着头神情淡漠不知所措的小婢女。

　　马凳仰着脸道：“姑姑是想问小的们什么？”他的口气中显然带着迷惑。

　　“你刚才说……似乎见过？”女人一双厉目盯着马凳：“是在哪里见到的？见到的时候是这个样子的吗？”指环在马凳眼前晃晃了。

　　马凳的神情立刻变成让人感觉是在思考着什么，就见他微蹙着眉头，目光看向远处……片刻，又若有所悟地说道：“在葬那个从井里捞上来的宫女时，我看到这东西好像是在她衣襟内侧露出来的，不过……”

　　“不过什么？”女人急问。

　　“小的当时好奇，本想取下来仔细瞧瞧的，却又顾忌那是死人身上的，便也就罢了。不过，当时看那东西黑乎乎的，倒不像现在这样有光泽。”说完马凳嘿嘿一笑，天真地说道：“进宫前小的见我娘手上也有过这样的圆环环，只是形状略与它有所不同。后来为了给我哥和我爹治病，娘便将她送了当铺。”马等说起自己的家人，目光顿时暗淡了下来，一改天真的样子，头渐渐低了下来。

　　采芑侧目瞅向马凳，一脸的同情。

　　中年女人观察着这两个年纪尚轻的下奴，她们的神情也确实不像说慌的样子，便收了指环问道：“那个疯妇人临咽气前，可否对你们说了些什么？”

　　马凳很干脆地摇了摇头：“那个疯子猛地摔倒后便失去了知觉，根本就说不出话来了。”

　　“确实是这样吗？”女人转向采芑问道。

　　采芑点点头，“奴婢当时已被她吓得丢了魂去，即使她摔倒了，也是不敢凑上前去的。奴婢在一旁躲着，也确实没听她说过什么话的。”

　　“我就信了你们，”女人再次严肃起来：“疯子的事情是否会追究你们二人，还得看你们的造化如何。这些日子就老老实实在这禁苑内待着，自然会有人给你们送些吃的过来。若是运气好的话，说不定还能因祸得福。”女人撂下话转身往外走去。

　　屋内留下采芑和马凳面面相觑，女人最后的那句话，着实令人摸不着头脑。

　　这位中年侍女果真便是凤仪宫内地位最高的下人，高后的贴身侍姆----女椒。

　　回到椒房殿，女椒将禁苑所问对高后一一交代清楚，然后说道：“这枚指环的出现真是意料之外的事情，难道当年韶娘娘……”女椒说着一眼瞥见高后射来的目光，便赶紧改了口，“那个疯子将戒指扔进湖中全然是在做戏了？”

　　高后反反复复摆弄着手中的指环，神情诡异莫测，片刻嘴角倒勾出一抹阴笑。

　　“即使没有那块玉，仅仅只是这枚指环，估计老皇上也是会认出来的。”

　　“既然如此，可为何……当年那枚假的，皇上却未能识破…….”女椒不明所以地问道。

　　“哼，那是因为上面的玉石盖住了他亲手刻上去的这个字。”高后将指环递给女椒。女椒留心仔细查看，半天才在稍显凹凸的镶槽内看到一个十分细小的‘季’字。

　　“此字……”女椒小心翼翼地问道：“可有何意义？”

　　高后立刻显出不甚耐烦的样子，蹙着眉头道：“不该你打听的莫要多嘴询问，把它收好，自然会有大用处的。”

　　“诺。”女椒将指环揣入胸前，施礼欲要退出，却被高后唤住，“那两个下奴被关进禁苑的消息，可以让那个绣女知道了。”

　　……………..

　　这日夜晚，往日璀璨的星空忽然变得隐晦幽暗，月亮几乎被阴云整个遮去，夜行的下人奴婢们，在这样一个伸手不见五指的黑夜，俱匆匆收了行脚，整个皇宫沉寂在一片静寂之中。

　　一个蒙面佝腰身手敏捷的黑衣人，悄无声息地进入躺着四具尸体的冷宫内。

　　不多时，一阵烟雾直冲天际而去，随着滚滚的浓烟，大片大片的火光窜出冷宫的围墙，将皇宫内院照的通明瓦亮。紧接着，一声长长的呼啸声响起，走了水的预警铜锣霹雳吧啦的急速敲响。

　　正要合衣而眠的祁姬被紧急的锣声惊扰，也顾不得穿衣了急忙坐起，新来服侍的宫女急急忙从外走了进来，秋夜的风冲门而入，让人由不得地一阵抖栗。

　　未等祁姬问话，刚刚跨进门来的宫女开口问道：“可否惊到了姑娘。”

　　祁姬倒未显出十分惊慌，她站起身走至宫女近旁，往外张望着，“烧的不知是哪座宫殿，看样子火势不小，像是离这座憩园不远，不知会不会殃及过来？”

　　“姑娘尽可放心，走水这事在宫里大大小小的也不是一回两回了，警锣敲的这般急，廷下所属的下人们该是一个都不敢缺了不到场的。姑娘可看着了，出不了半个时辰，这火一定是会灭的。”

　　果不出所料，一刻钟后着火的方向已没了冲天的火光，只时不时窜出几星点点的光亮，随着喧嚣杂乱的救火声的停顿，天幕一下子又忽地黑了下来，火势亦然没了踪迹。

　　这场大火令祁姬全然没了睡意，顿觉内心被什么事情羁绊住，牵挂之情油然而生，只是这忽生的忐忑到底因为何事，还真是令人难以琢磨。祁姬反转身，瞥一眼对面床铺上睡得鼾声已起的侍女，心道：这宫女定对这皇宫十分熟悉，明日还须遣了她出去打探一下才能放下心来。

　　第二日一早用过了早膳，侍女忙完了憩园的事情便出了院子，去打探昨晚突起的大火到底是怎么一回事去了。

　　直到时近日中，眼看着午膳时间已到，祁姬已是按耐不住，就算侍花洒水的工作也不能让她内心安静下来。这种莫名其妙的感觉，只有那回赵王最后一次出征时出现过，而这次……会是什么事情能够如此的令她不安呐。

　　祁姬焦急地望着院子的大门。

　　终于大门被人推开，侍女风风火火地走了进来。

　　“姑娘，不好了……”推门见到祁姬对门而立，侍女火急火燎地开了口。

　　祁姬被她的神情吓住，怔怔地看着她，“什么事情如此紧张，如何的不好了……”这皇宫内廷并没有与自己相关之人，难道是皇上出了什么事？祁姬这样想着问道。