四月初十当日，沈府一早便忙碌起来，沈大人这边安排进宫一路的人马，沈夫人这边忙着给女儿梳妆打扮。

　　“香雪，你把那支珠簪给小姐戴上。”“玛瑙，把发髻盘得再高些。”“珍珠，那串翡翠鎏金环也戴上。”沈夫人吩咐侍女们有条不紊地进行着。

　　“夫人，您看看，这样如何？”侍女香雪问道。

　　“不错，这样很不错。”沈夫人看着眼前装扮好的女儿，满意地不住点头。

　　沈依嫙看到镜中的自己，“噗嗤”一声笑了，“母亲，嫙儿今日好似活脱脱从戏文中走出来，要进宫唱大戏呢！”

　　“哈哈哈。”沈夫人和侍女们听后都笑了。

　　沈夫人笑着摇头，“你这孩子，就知道胡说，”她神情稍又严肃起来，“嫙儿，祸从口出，在王宫中你万万不可这般言语的。”

　　沈依嫙看母亲神情变得严肃，收回刚刚玩笑的样子，乖乖点头答应。

　　“夫人，老爷说时辰耽误不得，在前厅候着呢。”侍女进来传话。

　　“好，知道了，”沈夫人答道，“我和嫙儿这就过去。”沈夫人携女儿来到前厅，老爷正在厅中踱步等待。

　　看到她们进来，沈知航便上前走到女儿面前细细看着，上上下下看过后，对夫人颔首道：“不错，夫人辛苦。”

　　康管家从外进来传话：“老爷，车夫那边说时辰到了，该启程了。”

　　“好，”沈知航点头，对身边的夫人说，“时辰耽误不得，送嫙儿上轿吧。”

　　珍珠和玛瑙两人扶着小姐走在前，老爷和夫人在后，小姐上了马车，她们两个也随后上去。

　　沈知航在轿外，语重心长地嘱咐道：“嫙儿，稳重少言，万事小心。”

　　沈依嫙对父母点了点头，“女儿知道，父亲母亲的话，嫙儿都记住了。”

　　“好，走吧！”沈知航示意，玛瑙放下轿帘，车夫一扬手中的鞭子，马儿便向着京城王宫的方向跑了起来。

　　沈知航和夫人站在府前，望着马车远去的方向，轻声对夫人说：“夫人，我们暂且进府等候，宫内若有了消息，就会派人前来通报。”

　　“好。”沈夫人点头，同老爷回到厅内等候。

　　同一时间的苏府，苏若凌已装扮好在房中等待。

　　“大小姐，老爷叫小的传话，”严坤不知何时来到房外，“老爷在正厅叫您过去。”

　　苏若凌应声：“我现在就过去，”对春白说，“扶我过去。”

　　苏若凌来到正厅，同父亲行礼唤道：“父亲。”

　　苏子丞看了看眼前的女儿，“都准备好了？”

　　“是。”苏若凌点头回答。

　　苏子丞的头朝身后侧了侧，问道：“马车可备好？何时出发？”

　　严坤低头答复：“回老爷，都备好了，现在就可以上路。”

　　“好，那就上路吧。”苏子丞吩咐严坤说道，对女儿并未多言。

　　“是，父亲。”苏若凌行礼后转身，语气平静，没有一丝起伏。

　　严坤引着小姐向府外马车走去，春白扶着小姐上了马车，待二人坐稳后，马车便行驶起来。

　　马车走了有一会儿，车内静静的，春白见小姐自从上了马车就没有说话，脸上也看不出什么神情，便开口安慰：“小姐不必担忧，老爷陪同圣上殿选，小姐自然是不用担心的。”

　　“这是自然。”苏若凌神色依旧淡淡的。

　　春白笑着说：“倒是南霜，没有陪着小姐，一定担心坏了。”

　　苏若凌听了也露出浅浅笑意，“我想着不用你们都来陪着，便只叫了你跟着。”

　　春白点头接言：“等小姐中选的消息传到府上，南霜一定跳着脚在府门口等着小姐回去。”

　　在主仆二人说笑中，马车已来到王宫城门外，车夫在外禀报：“小姐，我们到了。”

　　春白先从马车上下来，又转身把小姐扶下来。

　　一旁宫中的姑姑上前，看到马车上挂着写着“苏”字的旌旗，加快脚步走上前问道：“是太师府的吧？”

　　“是，姑姑，我们是太师府的。”春白忙答话，向姑姑行了个礼。

　　苏若凌走近姑姑，轻声行礼说：“姑姑好。”

　　“唉哟，苏小姐，您客气了，”姑姑忙回礼，脸上挤满了笑，“苏小姐您请随我来，我带您进去，”又对旁边的人说，“马车就停在这附近，侍女在宫外等候便可。”

　　“是。”春白看着小姐笑了笑，苏若凌也回以轻笑，转身跟着姑姑进去。

　　“小姐，我们快到了，”珍珠向马车外看了看，“那边停了好多马车，人还不少呢。”

　　“老爷说这次殿选有四十位世家女子，”玛瑙接话说，“不知这其中会有几位中选呢。”

　　“没有我们小姐就好，”珍珠抢着回答，她看着小姐语气轻快，“小姐今日就是来这王宫走上一走，参观好了就再也不来了，小姐，您说是不是？”

　　“是是是，我再也不要来了，”沈依嫙频频点头，想起父母的嘱咐，“参观就算了，我只管低头走路就好。”

　　一路上三人说说笑笑的，也没觉得花了多长时间便到了，三人下了马车活动身体，见一个宫中的姑姑走过来，忙整理好仪态。

　　“是哪个府上的？”姑姑问道。

　　“回姑姑，是内阁学士沈大人府上的。”玛瑙忙迎上姑姑，一边笑着回答，一边将一块玉佩放进姑姑的手中。

　　姑姑看放进自己手中的玉佩颜色透亮，质地上乘，便将玉佩塞进衣袖里，笑意盈盈地说：“原来是沈家小姐。”

　　“姑姑好。”沈依嫙行礼，声音甜美，笑容灿烂。

　　“唉哟，沈小姐这等貌美，定能得圣上青睐。”姑姑看沈家小姐装扮如此华贵，出手又极阔绰，便出言奉承道。

　　“谢姑姑。”珍珠看小姐没有接话，便替小姐回应道，她心里想着，这回姑姑可是巴结错了人，我家小姐才不想中选呢。

　　“沈小姐随我来便可，侍女们在外候着。”姑姑开口说，从珍珠手中接过沈小姐由自己扶着。

　　“小姐，我和珍珠在外等您。”玛瑙说道。

　　珍珠也说道：“我会保佑小姐心想事成的。”

　　沈依嫙看着她们两个笑笑，应声道：“放心吧。”

　　姑姑将沈小姐引到一处花园中，此时里面已有多位秀女在此等候。

　　“沈小姐，您且先在这儿候着，等下会有人安排您进去。”姑姑对沈小姐解释说。

　　“多谢姑姑。”沈依嫙言谢，姑姑便笑着离开。

　　沈依嫙现在身处一个陌生的环境，心生好奇又不想引起人们注意，便走到一处角落站立，收回视线，眼睛只管盯着前面的花草，不和来往走动的人有眼神接触，也不同他人交谈，只自己安安静静地待在一边。

　　“唉，你们看到那边那个秀女了吗？”一个粉衣黄裙的秀女，对她身边聚集的几人问道。

　　“她刚刚一进来，我就注意到了。”“看到了。”“可不是吗，打扮得那么光鲜亮丽的。”“你们说说，那是谁家的小姐啊？”几人七嘴八舌议论开了。

　　“今日真是开了眼了，满宫的秀女里面，属她打扮得最艳丽。”一个穿着时新宫装的秀女坦言道。

　　“是不是太师府苏家小姐啊？”一个碧色衣裙的秀女发问。

　　一个鹅黄上衣月白下裙的秀女接言：“打扮得如此雍容华贵，彰显身份，是生怕别人不知她出身高贵吗？”

　　“可不是吗，不是说苏家的女子都为绝色之姿，我看长得也就那么回事。”碧色衣裙的女子附声。

　　“以色事人而已。”粉衣秀女出言讥诮。

　　“就是。”其他几人轻笑附和。

　　一旁的沈依嫙并不知，此刻自己已成了大家谈论的对象。她站得远远的，没有听到大家的对话，不想引人注目一直低着头，自然也没有发现投向她的众多目光。

　　苏若凌一向不喜人多，刚刚进来时有几人走过来同她讲话，她都笑笑没有搭话，现下便索性找了个不起眼的角落自己呆着，免得再有人过来同她说话。

　　她心里默默想着：不擅交际，喜欢独处，自己的性子一直是这样吗？好像在印象中，儿时的自己也是活泼开朗，整日缠着母亲的。

　　后来长大些，没有兄弟没有姐妹，身边没有可以同她一起玩笑的人，她便整日在房中看书，绘画作诗，把自己生生变成了这样一个无趣的人。

　　她正想着，忽听到管事姑姑让大家都过来站好，便不再乱想走了过去。

　　管事姑姑大声说道：“来来来，都过来，都过来，听我喊名字站成一排。”

　　各家秀女都闻声聚拢过来，一时间喧杂声渐熄。听到名字的秀女上前，每五位排成一队，有条不紊地进行着。

　　“各家小姐都听好了，等下会有人带领你们过去，一队接着一队，都跟紧些别掉队。”

　　管事姑姑说完，大家应声答应，秀女们站在队列里，或兴奋或紧张，都在忐忑地准备着迎接自己的命运……