自从封林、易二人为婕妤后，朱见深便一位妃子也没招幸过，就连万贞儿，他平日里也是避而不见。他想理清思绪，他憎恶这种被人操控、利用的感觉，更加憎恶自己的浑然不知。
而周太后虽然还因为钱氏一事恼怒却也不再继续追究，毕竟后宫又有两位嫔妃怀有身孕，万氏不再是一枝独秀。
转眼近秋，万贞儿坐着凤辇，一众人浩浩汤汤簇拥着来到永和宫中，明是带来补品探望，但心细如尘的钱熙冉还是从她眼神中看出了浓浓杀意。
“太后，您可好些了？”万贞儿扶着月儿的手，坐到钱氏身旁，细密风毛将她的肌肤衬得更加皓洁如雪，透亮细润。
“你身子发沉不便，眼下又是最不安生的八个月，怎的还来看我？”钱熙冉由婢女缓缓扶起身，勉强倚在云锦枕上徐徐道。
“瞧着太后气色仍旧不好，太医开的药您可曾按时服下了？”万贞儿目光柔和地慰问，如此不寻常的温暖倒让钱熙冉背脊一凉。
“哎，人老了，身子骨已经大不如前，还好你和圣上关怀，否则哀家便不在这里了。”钱熙冉逢迎笑道，“你还好么？还吐得厉害么？”
“太医照料得仔细，好了很多，只是晨起还是想吐。”万贞儿笑道，回头摆手对宫人吩咐，“你们下去吧，本宫要与太后说说体己话。”
“是。”众人领命告退。
待宫人退，钱熙冉立刻换了副脸嘴，单手撑起身子，撇过脸颇哀怨地说：“哀家知道有你襄助才谋得了让哀家与先帝同葬的荣耀。只是哀家已经年老，怕是没什么用了，你执掌后宫，想来也能万事顺遂。”
“太后怎么能这么说呢。太后乃是万万人之上的金躯，身份尊贵，臣妾怎敢相比？”万贞儿抚着肚子抬眼笑道，“只是臣妾乃是皇子母亲，不得不为他的前途打算，有些事，还请太后成全。”
“哀家仅剩如此残躯，你还要哀家做什么？”钱熙冉深吸一口气叹道。
“易氏孝顺，每日都要前来伺候太后用药。臣妾生怕有一日她腹中的妖孽抢了本属于太后对于臣妾皇儿的宠爱，所以，希望太后早做裁定。”万贞儿说的委婉，笑得娇娆妖冶，尤其是犀利笃定的眼神像极了锁定猎物的猎鹰。
“你就这么容不得她么？”许是人之将死其言也善，钱熙冉倾身上前皱眉劝道，“皇帝年纪尚轻，日后妃子还会不断，你费尽心机除掉这个，还会有下个。就算你不为自己考虑，也要为未出世的孩子积些阴德啊！”
万贞儿眼神一凛，起身居高临下的看着苟延残喘的钱氏，语调像是天气寒意阵阵：“臣妾言尽于此，要如何决断全依太后。只是钱氏一族已连连遭到圣上贬斥，如此下去，还会怎样，臣妾可做不了主。”说罢便拂袖而去，独留叹息不已的钱熙冉。
世事皆宿命。
不出三日，易氏就因在钱太后药饮中下毒，而被贬为庶民，幽居冷宫。
万贞儿顺水推舟，下令重兵看守，不许任何人出入，对易氏绝水绝粮。不久就传出易氏在冷宫活活饿死的消息，听闻她饥渴到不行，曾经爬到房檐下喝雨水，挨了几晚便殁了。
朱见深听闻此事，却只字未提，只是在养心殿安心批着奏折，完全放权于万贞儿。他原也憎恶母亲在自己身侧安排耳目，更何况这些耳目并非对他有意，爱的不过是龙袍和后妃身份。如今由万贞儿出手，他自是不会过问，只是可惜了未出世的无辜孩儿。
周蕙对万贞儿愤恨不已，怎奈朱见深竭力维护周全，自己也只恨没有护好皇孙安康，徒叹奈何。林惠在宫中听说易氏的惨状更对万贞儿的铁血手腕战栗不已，每日按时服下汤药，片刻不敢有违。
王媚菡素日里并不与后宫众妃打交道，只在自己宫中安心念佛。但毕竟易氏乃是后宫人，自己这个皇后虽是空衔，有些事还是要过问。为了顾及万贞儿颜面，也是为了自己周全，便只带了贴身丫鬟赶去长春宫问个明白。
万贞儿半卧在榻上，听见太监传话说是皇后前来，仍旧浅闭凤眸，半卧榻上静等。
王氏见状却没有动怒，反而叫宫女拿来凳子端坐在万贞儿面前，俯身轻声问道：“姐姐可好？”
“娘娘言重了，”万贞儿睁开眼看着她笑道，“娘娘不罚我未曾远迎之罪便已是恩赐，我怎堪娘娘这句姐姐？”
言语中尽是挑衅，怎奈她权势熏天。
王媚菡仍逢迎道：“姐姐伺候圣驾时日长久，又为圣上怀有麟儿，位及贵妃，功不可没，我心里是很敬姐姐的。”
“皇后无事不登三宝殿，不如直说来意吧。”万贞儿拉紧身上的薄丝被，佯装打着哈欠说道，“树树秋声，这般渐凉的天气就连草木也没什么精神。”
“姐姐身子金贵，要好好保养才是。”王媚菡见状也倾身上前为她掖好被脚，语气缓和，略叹了口气说道，“我听说易氏惨死冷宫，姐姐嫌她晦气，连夜叫人把尸身拖去乱葬岗了？”
“是有此事，妹妹觉得有何不妥么？”万贞儿斜眼瞧她笑道，“一个庶民罢了，妹妹原不必放在心上。”
“她虽是庶民，但腹中怀有圣上骨肉，否则她犯下那样的欺天之罪，太后怎能只是贬她去冷宫而已？即便是她死了，看在她曾经服侍圣上的份上，姐姐能否留她一个全身？”王媚菡眼见万贞儿蹙眉闭目一副不耐烦的样子，便缓了缓继续说道，“乱葬岗那里净是狐狗野狼，姐姐就当发发慈悲？”
“妹妹，秋来百花杀尽，萧瑟兮草木摇落而变衰，妹妹的慈悲心还是适时收起来吧。此事太后和圣上都没有发问，我劝妹妹还是好好呆在宫里念经拜佛，不要辜负这皇后尊位才是。”万贞儿翻个身懒懒的声音驱赶着王氏，话里有话，句句带刺。
王媚菡明白她言下之意，如今她覆手为雨，自己是在是有心无力。本想利用易氏之死树贤德之名，如今看来也只得作罢。王媚菡起身如来时那般微笑告辞：“秋季乃是进补之际，姐姐好好调养，妹妹不打扰了，告辞。”
待王媚菡走后，梁芳悄声进殿，绕过屏风禀报道：“娘娘，养心殿来人说，近些时日圣上总在半夜偷偷召见一个宫女。”
“宫女？什么宫女？”万贞儿瞪开双目，狠拍拍着床榻，厉声问道，“你是怎么做事的？”
“娘娘息怒，”梁芳放慢语调，“那不过是一个已经年过五旬的宫人，最擅长制作朱钗步摇。听说圣上最近夜夜三更方眠，便是向这位宫人讨教玉钗制作之法，也已经废了好几块进贡的玉料了。”
“玉钗？”万贞儿细细思索片刻，忽然抿嘴笑道，“他若是喜欢就随他去吧，别惊动了他。”
“是，”梁芳走上前说道，“圣上口谕，请您即刻移驾坤宁宫，说是准备了些东西让您瞧瞧。”
“我说他最近怎么都不踏足后宫，原来是折腾这些去了。你也是知晓的吧？”万贞儿由月儿扶起身梳头，看着梁芳浅笑的表情问道。
“圣上有命，奴才不敢不从。”梁芳笑着回禀。
“你是这内宫总管，圣上自是知晓你的神通，所以才会特意嘱咐你。”万贞儿笑道，“得了，你陪本宫去看看吧。”
“娘娘真是折煞奴才了，小的也只有跟着娘娘才有资格做内宫的奴才。”梁芳笑以锦言迎合道。
一众人随着万贞儿来到坤宁宫，还未进宫门满园的百合馨香便乘风袭来。
“圣上知晓娘娘喜欢百合香，特地让花房在秋日里细心培育了好些，只待今日娘娘开启宫门才摆放，就是为着花香似画啊。”梁芳扶着万贞儿进宫，趁机解说道，“娘娘，您看这坤宁宫到处挂满红带，地上铺着尽是殷红的藏花，多喜庆啊！”
石柱、宫墙、窗棂处处金色装点，朵朵纸质红花点点盛开，房前、屋后都摆满了盛开的红尾百合，廊前、檐下尽是绘有金色并蒂牡丹的红灯笼，馨香之中透着跃动的流红，耀眼得就像生命的热度，沸腾的鲜血。
万贞儿瞧这像是皇帝大婚时才该有的处处金红点缀，大概猜到朱见深的用意，不由得笑道：“圣上这是叫你布置了些什么啊，到处挂满了红灯笼和红彩带，就差没有贴喜字了。”
“您再进宫内瞧瞧？”梁芳扶着万贞儿缓缓走进金碧辉煌的大殿，笑道，“这大殿全部重新粉饰过，金柱、牌匾、座椅……就连这屋梁，所有的花样图文都是圣上亲自所选。圣上说您不喜深红色，所以全部以金色、嫣红为主，紫色为辅；又叮嘱奴才：您喜欢祥云图案，所以花纹多用祥云修饰。”
“不仅如此，梁公公告诉奴婢，圣上说汉朝武帝曾经给阿娇皇后造了一座史无前例的金色大殿，‘金屋藏娇’便从此来。可惜之后战乱不断，金色大殿也随之消失。如今有了娘娘，金色大殿再放辉煌，凤临金殿，乃是圣上一生所向。”月儿也在一旁搭腔道。
“圣上当真这么说，凤临金殿，乃一生所向？”万贞儿看着这个美得不真实的殿宇，缓步走向皇后凤座。
“当然是圣上亲口所言，奴才们怎么敢编造？”梁芳拱手应道。
“这凤座……”万贞儿忍下满心的澎湃，触摸着坚硬的金刻轻笑道，“也不过如此。”
“那是当然，这世上又能有什么及得上娘娘在圣上心中的地位？这凤座本就只属于娘娘，也是世间俗物，怎比得上娘娘真正的母仪天下？”月儿马屁拍得正是点睛之处，惹得万贞儿眸若弯月，笑得开怀。
“娘娘，寝殿也有所改，娘娘可去看看么？”梁芳笑问。
待梁芳领着万贞儿来到寝殿之中，四处雕梁画栋、珐琅精绘，竟是无与伦比的细致精华。
万贞儿来到青玉梳妆台前坐下，梁芳便笑道：“圣上吩咐‘冰锷含彩，雕琰表饰’，不知娘娘可否满意？”
“采钟山之玉瑛兮，收珠泽之珂珬。”万贞儿抚摸着像海浪、如碧空一样纯粹碧青的玉质妆台，不禁笑道，“圣上这是要剽掠天下，以饰坤宁。”
“好大的胆子，竟把朕比作搜刮天下以修筑阿房的嬴政！”朱见深缓缓走近笑道，一众奴才识趣退出殿内。
“圣上知道的，臣妾没什么学识，即便是说错了什么也该有情可原。”万贞儿透过墙上铜镜看着身后的朱见深笑道。
“你都学着拐着弯骂朕了，还说什么没学识？”朱见深走上前，揽过万贞儿的肩膀笑道，“这些日子朕没得空前去看你，你可怪朕么？”
“自然是怪的，”万贞儿颇有怨气的撅起嘴，抚摸着自己高挺的肚子回道，“就连孩儿也在想念父皇，天天在臣妾的肚子里折腾，臣妾夜夜睡不好，圣上也不管管。”
“好好好，等他出生，朕好好教训他便是。”朱见深笑道，从袖中取出一根白玉簪，亲手将其插在万贞儿的发上，笑问：“好看么？”
万贞儿从发上取下簪子拿在手上摩梭，心中顿时作实了之前的猜想，浅笑道：“一看便知是圣上所作”。
“哦？你竟从哪里看出的？”朱见深走在她身旁蹲下笑问。
“簪子的材料倒是好玉，洁白细润、触指生温，但是做工粗糙、花纹单一，宫中的嬷嬷们手艺精巧，是断断做不出的。而且，这簪子上刻着桃花蝴蝶，分明就是圣上暗指臣妾那夜献舞之事。”万贞儿看着他笑道，“我这般说，可对么？”
“贵妃娘娘明察秋毫，小人无话可说。”朱见深装作委屈地说道。
万贞儿扑哧一笑，转念一想道：“怎的只刻一只蝴蝶，双蝶齐飞不是更好么？”
“双蝶齐飞的，那是梁祝，咱们可万不能比。”朱见深笑道，取过簪子又为她插上，道：“蝴蝶绕着桃花飞，乃是天生一对。”
万贞儿瞥眼辩驳道：“桃花自有千千朵，哪知蝴蝶飞向谁？”
“艳若桃花是你，朕此生唯一相倚。”朱见深笑哄道。