“娘娘，事已了。”梁芳屏退左右，单独向万贞儿回禀着。
万贞儿午觉刚醒，身着裘袄站在窗前，静静看着殿前朱见深日前让花房早早培育出的盛开的金边雪道：“哦？这么快？怎么了的？”
“程妃和她的孩子不幸坠下荷花池，林婕妤为救二人一同丧命。”梁芳简而答之。
二三月的倒春寒，所有过早开放的花朵都注定被刀刺般的风盘剥成泥。除非，像那洁白如霜有金边相拥的五瓣花朵，拥有举世无双的清傲高贵。
事实上，林惠在御花园等到了前来携子赏花的程妃，便上前攀谈与之同行。左右皆以林惠有孕，放松警惕。其在路经荷花池时拉住程妃母子跳进池塘，并将二人死死按住，向池底沉去，最终同时丧命。
“林婕妤可真是姐妹情深，本宫好受感动。”万贞儿看着摇曳的花朵淡淡道。
偶尔吹的风让她不禁瑟缩，缓缓关上窗子走到朱佑森身旁，笑着轻声缓道：“把这个消息告诉圣上，并说本宫请求以妃子之礼厚葬心地善良、舍己为人的林婕妤”。
“是，只是太后听闻此事后伤心不已，病更重了，娘娘且去看看吧。”梁芳回道。
万贞儿为孩子掖好被脚，轻吻他的额头，转身说道：“这是自然，让月儿把本宫最素净的那套月影纱拿来，你去备轿吧。”
“是，奴才这就去办。”梁芳领命退下。
在慈宁宫演了一场哭戏之后，万贞儿独携梁芳又去了静怡轩。虽然下人们将它打扫得还算干净，但看到空空的院落和似往年一样盛开的花朵伴着隐隐约约的香味，万贞儿突然有种兔死狐悲之感。她忽然想起了钱太后生前所言：“后宫的女人是杀不净的，费尽心机除了这个，还会有下一个，就像开不尽的花朵，一季接着一季。”她正准备转身离去，却看见早已站在院落之外的钱徵彬，她微笑着喊道：“彬哥……”
“微臣参见贵妃娘娘，愿娘娘千岁金安。”还没等万贞儿把话说完，钱徵彬就走上前跪下行礼，毫无亲和感。
万贞儿似乎觉察出了他神情有恙，微蹙眉道：“梁芳，退下。”
“是。”梁芳低着头迅速走远，机警地回头看情况。
“连我们之间都变得如此生疏了么？”万贞儿走上前说道，“是因为钱太后？”
“她死前，把一切都告诉我了。”钱徵彬跪在地上低着头，通红的双眸噙满泪水，缓缓说道，“你可以做一切事，你是贵妃，无人会阻拦。可她……她是我姑姑啊……”
“就是因为她是你的姑姑，所以我才会助她登上太后之位，让她享尽荣华！”万贞儿忍住怒气，道，“你起来吧。”
“可是你却亲手杀了她！”钱徵彬倏地站起身，流着泪隐住脾性，咬着牙说道，“我守灵的时候才发现，姑姑的指甲呈青乌色，她是被人下慢毒害死的。放眼整个皇宫，除了你，任谁还有这样的本事？”
“我要杀人有一百种办法，但下毒是最蠢的一种。不仅需要时间，人死后还容易被检出。其次，她活着，对我有益无害，我为什么要杀她？”万贞儿辩驳道，“你为什么不去怀疑周蕙，不去怀疑皇后，为什么要怀疑我！”
“你们都有可能，但你最有嫌疑。”钱徵彬握拳说道，“你每天逼着她做这做那，她每天晚上都做噩梦，梦到那些人来找她索命……其实，她早就知道每日喝的汤药里有毒，就连试药的贴身宫女都出现了不同程度的中毒症状，可她还是喝了。因为只有这样，她才能解脱！”
“那是她自己寻死，与我何干？”万贞儿转身狠狠拂袖，说得理直气壮。
“哼，”钱徵彬伸手拉住她的袍角，苦笑一声，“你都不害怕么，不担心那些曾经被你害死的人找你索命？”
“得天所授，位及紫宫，太子之母，本宫没什么好怕的。”万贞儿挥袍扬眉，声音缓而沉，徐徐道，“钱将军，太后已然安歇了，你要节哀。”
“你就不怕这些报应全都落在你的孩子身上？”钱徵彬轻笑道，一言直指命脉。
万贞儿怒目圆睁，转身挥袖狠狠地给了他一巴掌，走上前右手用力掐住他的脖子，微眯着杏眼道，“念及你早年曾救过本宫和圣上性命，本宫今日暂且饶你。不过本宫要告诉你，有本宫在，任何人都别想伤害太子！”
“我救的是单纯善良、刚强坚毅的万贞儿，不是一个杀人如麻、满手血腥的贵妃娘娘。”钱徵彬扳过她的手，从腰间抽出小匕首，兀自冷笑。
梁芳见状，立刻回奔，拉着钱徵彬的手，环顾自周压低声音说：“老钱，你疯了么！她是贵妃啊！”
“贵妃……的确，早已物是人非！”钱徵彬扬手推倒梁芳，迅速挥刀一斩，万贞儿的右袖倏地被斩掉一截。断纱像是残破的花，风一吹便轻轻飘落在地。他扔掉刀，恨恨道：“你我割袍断义，从此天涯各路。”说罢便转身大步离去。
“娘娘，您没事吧？”梁芳赶紧从地上爬起来，跑上前将万贞儿看个周全，确认无碍才长叹一声，“娘娘，钱大人只是一时接受不了太后娘娘崩逝的事实，并非对娘娘心存怨怼。”
“梁芳，”万贞儿皱着细眉，双眸噙泪，深吸口气，平复心绪后道：“你也觉得本宫变了么？难道我愿意像现在这样，每天想着怎么去杀人保全自己么！”
“娘娘……”梁芳拾起落在一旁的刀刃和布条，安慰道：“奴才从小入宫便陪伴娘娘身旁，最知道娘娘的艰辛不易……如论发生何事，娘娘做什么决定，奴才都跟着您。上穷碧落下黄泉，绝不后悔。”
“我一直视他为亲人，可他却不信我。”万贞儿转念垂眼叹道，“梁芳，你说，圣上会不会也有一天不再信我，也背弃我？”
“在圣上心中，您就如天上明月，皎白唯一，无可替代。”梁芳上前搀扶道，“您累了，奴才陪您回宫去吧？”
万贞儿虽然嘴上没说什么，但心底一直在回味钱徵彬那句报应在自己儿子身上的话。回到富丽堂皇的坤宁宫中，她坐在孩子的摇篮旁，看着睡得安静香甜的朱佑森思绪良久。
“娘娘，”月儿走上前轻声说道，“圣上传话，请您带着太子爷去养心殿用膳。”禀报完见万贞儿并无反应，月儿走上前又唤道：“娘娘？娘娘？”
“我都听见了。”万贞儿将孩子的被角掖好，独自走到妆台前，撩起破损的衣角，忽然问道：“月儿，你听说过秦始皇嬴政么？”
“奴婢听说过，他不仅是一个百战无败的战神，还是一个统一全国、威震四海的英雄君主。娘娘怎的突然想起他了呢？”月儿不禁问道。
“那你听说过他的孩子秦二世么？”万贞倚靠着妆台叹气。
“嗯，二世昏庸无能，败光了他父皇辛辛苦苦打下的江山，最后只能自杀以谢天下，可叛军最后还是没能留他一个全尸。”月儿直言说道。
“是啊，天下人都夸赞始皇帝的丰功伟绩，鄙夷他儿子的昏聩软弱。可是你想过没有，二世最后的下场很可能就是嬴政涂炭生灵的报应。”万贞儿站起身，从落地的铜镜中看着自己和一旁的孩子，叹道：“嬴政为王，脚下踏筑了多少他人尸骨，积累了多少宿世仇怨。秦二世固然懦弱无能，但却是他父皇种下的孽因，自己饱尝了恶果。”
“娘娘怎么会突然想到了他们？”月儿不解地问道。
“本宫四岁入宫，从毕恭毕敬、胆小怯懦的粗使宫女到如今掌控后宫的贵妃伴驾，用了整整三十年。本宫早已忘记自己杀过多少人……”万贞儿看着摇篮中睡得香甜的朱佑森，蹙眉问道，“你说他们该多恨，那些原本该是我的报应会不会应验在太子身上……”
“怎么会呢？娘娘一向不信宿命轮回之说，今儿是怎么了？是哪个作死的奴才惹娘娘不高兴了么？”月儿赶紧打断了她，看着她破损衣袖似乎猜想到了什么。
“本宫多次在生死之间游弋，早已不惧死亡，只是我的孩子……”万贞儿突然不敢再说下去。
弥散百合香气的金色宫室仿若无期囚牢，锁尽她最后的仁义。一遍遍呜咽仿若诅咒似的阵风吹起白绢，让镜中一身雪白纱裙的自己，看上去更像是一个来自地狱的幽魂，多了几分空灵，却毫无生气。
万贞儿快速脱下身上的纱裙，用力抓在手里，回想白日里钱徵彬的话，愤愤一怒，狠狠将其摔在地上。
月儿见状赶紧从衣架上取下衣服披在万贞儿肩头，安慰道：“那些人就如同这件衣服，娘娘随时可以丢弃。太子爷乃是真龙之子、得上天庇佑，又有娘娘疼爱备至，自然福泽深厚、安康顺遂。”
长叹一声，万贞儿淡然另换衣裳，插好朱见深送的白璧簪子，将朱佑森拥在怀中，在宫人的簇拥下往养心殿去。
早年间她曾不幸小产，丧失了自己的长子——朱梓龑，后因先皇皇位波折易位及后宫风波动摇，一直没敢要孩子。若自己家世显赫，自然可顺理成章嫁与朱见深，以添荣光。只可惜自己不仅宫女出身、身份卑贱，且又是朱见深的保姆嬷嬷，于理于情都配不上他。如今年过三十喜得麟儿，自是万分珍重。
只可惜事不由人，万贞儿慢慢发现，还未出月的太子不仅嗜睡成性，且身形依旧娇小羸弱。她不断请太医相看，但都被回复无大碍，孩子服了药却也不见好。
等到太子周岁宴上，他的病情突然急转直下。
正在陪伴万贞儿接受百官和后宫朝贺的月儿被梁芳派来的宫人告知，太子吐了奶，且已长时间喂不下东西，哭声也渐渐微弱，只因圣上与万贵妃在乾清宫接受朝拜，下人才不敢擅自前来打搅。
月儿赶紧走到万贵妃身旁，趁着倒酒的功夫，轻声禀报道：“太子不好，您快去看看吧。”
许是听见月儿的声音，许是看见万贞儿倏地僵住的笑容和匆匆离去的身影，朱见深猜到应是太子出了事，于是让小乐子去打听。
小乐子找来刚刚报信的小太监，小太监屈身站在朱见深身旁轻声回禀道：“梁公公让奴才前来告知月姑姑，太子吐奶且喝不下药，太医恐有闪失，所以请娘娘前去瞧瞧。”
“知道了，退下。”朱见深端着酒杯轻声说道。
“奴才告退。”小太监赶紧退下，回了坤宁。
而此时的坤宁宫一片安静，只在寝殿听见万贞儿焦急询问的声音：“太子从何时起不适？有何症状？用了何药？你们究竟是怎么伺候的！”
“回禀娘娘，”李宏跪在一旁说道，“太子年纪太小，吐奶乃是幼儿幽门细窄所致。而婴儿肠胃娇弱，即便是强行将药喂下，他也会吐出来的。微臣已减轻药量并安排乳母将乳汁混在药中，与太子喂下，现已好转。只是太子身子孱弱，恐要日夜照料，长期如此，以观后效。”
“说来说去，太子还是处于危险之中？”万贞儿轻轻拍着朱佑森的后背，一边哄着孩子入睡，一边来回踱步问道。
“娘娘，太子乃是早产，娘娘母体也很柔弱，如今只是需要细心照料便可，娘娘不必太过忧愁。”李宏假言宽慰道，为了掩饰慌张的神情一直低首不敢抬头。
“你是太医院的院判，本宫就将太子全权托付予你，你必得施展一身医术，保他平安无事。”万贞儿眼神一凛，厉声说道，“从今日起，你不许出宫，留下每日侍奉太子，直到太子好转。”
“是，微臣定当尽心竭力。”李宏叩头回答道。