自那日大婚，朱见深就再也未踏足过坤宁宫。宫中谣言四起，大多都在暗自嘲笑这位家室不低、容貌上佳的皇后不过是一副从未得到皇上宠幸的空架子。

　　吴佳颖日日听得宫人细细议论，终是面上挂不住，这日特地亲手烹了一壶汤由侍女捧在托盘里，趁着圣上刚下朝边上赶着去了养心殿内。

　　金色的黄昏将其怀抱其中，轩窗下，她手执玉勺伺候朱见深饮用。温和的光锐化了他的棱角，只有那双尾微上挑的凤眸柔若池水，专注的侵蚀着自己这颗悸动已久的心。

　　吴佳颖微笑的年轻面容画满了幸福神情，满怀欣喜想着再见夫君的温情场景，怎知被宣进殿后却看见万贞儿捧着书端坐在朱见深身侧。

　　这个老妇怎么一天到晚粘着圣上！吴佳颖虽心中埋怨不已，但仍毕恭毕敬的向朱见深行大礼道：“臣妾拜见圣上，愿吾皇万岁万岁万万岁。”

　　“哦，皇后怎么来了？”听声音便知是谁，朱见深埋头于奏折中，略抬眼鄙笑道，“这时你不是应该在太后宫中抱怨朕如何亏待你，贞儿如何刻薄强势么？”

　　“圣上误会了，皇后娘娘只是眼见圣上忙于前朝，以身作则，多多陪伴两位太后罢了，陛下理当嘉奖才是。怎的还要怪罪娘娘只是不小心的口不择言呢？”万贞放下书绵中藏针地笑道，“圣上，娘娘还带了汤品，您不得尝尝么？”

　　“你刚刚不还念叨着饿么？皇后体贴，朕和你便一同尝尝吧。”朱见深放下笔，将折子叠好，起身对吴佳颖说道，“你平身吧。”说罢便坐到万贞儿身旁，拿起她刚放下的书。

　　“谢圣上。”纵使万贞儿言语尽是讽刺，吴佳颖依旧咬牙忍着，笑脸相迎，摇曳碎步走到朱见深身旁，将汤品从壶中倒出，双手递到他面前。

　　“呀，娘娘，这是不是海米野鸭汤？”万贞儿以丝帕挡住吴佳颖捧着的汤碗，惊呼道，“圣上从小就吃不得虾蟹类，就算是一小口也会红疹病发，娘娘乃后宫之主难道连这个也不知道？还是……存着什么别的心思？”

　　吴佳颖立刻停手，扑通一声跪下，抬头恳求道：“圣上，臣妾实在不知，臣妾只是前日请教太后圣上喜好，太后仅言圣上不喜甜食，臣妾才煲了这汤，求圣上恕罪。”

　　“朕记得你素日只喜欢看史书，怎的今日看起白居易的诗集了？”朱见深丝毫没有理会跪在脚下的皇后，反而云淡风轻地问起万贞儿。

　　“臣妾读到《长恨歌》中有两句：‘回眸一笑百媚生，六宫粉黛无颜色。’觉得写得甚妙。”万贞儿也夫唱妇随，借诗讥讽皇后，“回想唐朝时分，人才济济，万国朝贺，方有才子竟相留下佳作。圣上也该广设科举选拔人才，以为建设，也是为圣上分忧才是。”

　　“爱妃以小见大，心有七窍，看来朕闲时也该好好喝喝茶品品诗，看看能不能跟爱妃一样有见地。”朱见深放下书，拿起汤匙笑道，“好了，朕也乏了，这汤是皇后一番心意，不该浪费。来，朕喂你喝，朕记得你最爱喝鸭汤了。”

　　“圣上，娘娘还在呢！”万贞儿却骄矜让道。

　　“这怕什么，快，汤凉了就不好喝了。”朱见深举着汤勺到嘴边吹凉，便送到了万贞儿嘴边，伺候她喝下，笑道：“好喝么？”

　　万贞儿心中一定，低下头忍着腹内绞痛，突然拥腹从榻上跌落，嘴角渗出黑血，虚弱地喊道：“圣上……”

　　朱见深见状立刻冲上前推开吴佳颖，抱起倒地的万贞儿，大喊道：“传太医！传太医！”

　　一直守在门口的梁芳见状，趁着人乱独自回到御膳房偏僻角落，那正有一个宫女等候。

　　梁芳定神走上前，趾高气扬地看着下跪的小宫女冷冷挑眉道说：“佳丽，做得好。”

　　“谢公公夸奖，公公交代的事小的已经办好，不知小的乞求出宫看望娘亲一事，公公可应允？”宫女佳丽低着头轻声问道。

　　“本公公，这就送你出宫！”梁芳语毕，迅速操起早藏在袖中的细绳很快勒死了她，并将她的尸体悬在一旁的柴房内，做成自缢假象，又匆匆赶回养心殿。

　　“圣上，娘娘服下药后已然无碍，只要好好休养，不出三日体内之毒将会清除干净，也就无妨了。”太医站在圣上身前虽然心中明白此事大概，但更惧怕万氏的爪牙报复，只回禀道，“臣查验过那汤品，只是虾仁儿有毒，想来应是食物处置不洁……”

　　“你下去吧。”朱见深守在万贞儿的床边，皱着眉抚摸她青白的脸颊，心中感叹：还好，还好。

　　“启禀圣上，皇后娘娘还跪在殿外，两位太后也在来的路上了。”小乐子在一旁回禀道。

　　“传朕口谕：皇后无德犯上，戕害妃嫔，即刻贬为庶人，轰出宫去，永世不许入京！”朱见深下旨说道，“即刻便去！”

　　“是！”小乐子的领命出去刚刚宣完旨意，送走废后，两位太后便一前一后的赶进殿来。

　　一听说亲手提拔的吴皇后刚刚被废，周蕙立刻怒道：“圣上，你与皇后大婚一月未过，怎么就贬她成庶人？何况此事还有诸多疑点，真相尚未查清，你怎么能这么武断呢？”

　　“妹妹怎么能当着满宫奴才的面如此贬低圣上圣誉，”钱太后反唇相讥道，“此事御膳房的奴才皆是见证，的的确确是吴氏亲手制汤导致贵妃被害。若不是贵妃心念圣上，以身试汤，恐怕圣上也有性命之虞。更何况圣上乃九五之尊，圣旨已下，若朝令夕改，以后还如何令人信服？”

　　“你！”周蕙一时语塞，心中正找词相抵，朱见深却在一旁深吸一口气垂目叹道：“儿臣给两位太后请安，两位太后前来难道不是看看朕和贵妃是否安好么？若非如此，还请太后们回去吧，儿臣陪她便是。至于吴氏，朕已下旨处置，没有判她死罪已是格外开恩了，还请太后不必相劝”。

　　“你！”周蕙张口还想再说些什么，只见钱熙冉浅笑着挡在她身前，一副挑衅到底的模样让周蕙语噎在喉，愤然短叹，拂袖而去。

　　就如开始她们一起来那样，很快又一起戏剧性地迅速离去。朱见深命宫人们退下，独自倚在床头，只身陪着万贞儿。

　　他心中不是没有疑影，只是他更加明白万贞儿的处境和心情，她不喜与人相争，若要相争，宁愿舍弃。

　　他若不是圣上，必得听从太后和先皇的安排，只是一位富贵王爷，今生便也只要她一人罢了。

　　“启禀圣上，钱徵彬大人殿外求见。”小乐子隔着屏风轻声说道。

　　他怎么来了？朱见深虽与他相识已久，但大多通过万贞儿的口中了解，所知并不详全，尤其是上次看见他俩在御花园嬉笑，心下并不想见他。但转念一想，钱徵彬在如此紧要关头请求相见，许是有要事禀告，便为万贞儿掖好被脚，轻手轻脚地带着小乐子走出殿门。

　　一出门便看见钱徵彬垂首跪在廊下，朱见深走上前淡淡道：“钱卿？”

　　“微臣有要事禀报，请圣上屏退左右。”钱徵彬低着头抱拳答道。

　　“你们退下。”朱见深下令，朕倒要看看你要如何！说罢便移步前廊，闭目静听着。

　　待左右皆已退下，钱徵彬禀报道：“微臣派人仔细查看了那壶汤，汤中虽只有虾仁儿沾毒，但壶是紫砂所制，内壁又涂过一层黑色树漆，其中含有硼砂、朱砂等物会催化毒性，就算只有锱铢点毒，也足以让贵妃娘娘晕厥。微臣查问过宫人，宫人皆说是一位名曰佳丽的宫女为皇后奉上特质紫砂壶。尔后，臣奉太后之命彻查御膳房，在其偏僻的柴房中发现该宫女已悬梁自尽……”

　　朱见深短叹一声，心想这厮明明素日里与贞儿交好，但到了做事时分倒真是大公无情。

　　“钱卿起身说话。”朱见深略笑道，“钱卿仅凭一个紫砂壶、一个宫女就想断案情？可曾禀告太后了？”

　　“微臣不敢，此事尚未定论，微臣只得先来禀告圣上。圣上英明，皇后娘娘从小长在深闺，她怎知紫砂功效？莫非她在入宫前就一心专学医理？即使她要杀行刺，何须亲自动手？也不会蠢到让世人皆知，令别人轻易怀疑自己吧？这对她和她的家人有何好处？”这番义正辞严的推理让朱见深不禁一笑，钱徵彬见状问道：“圣上为何发笑？”

　　“你知道现下吴佳颖人在何处么？”朱见深笑得阴沉，蛇蝎般毒恶凌厉的眼神盯着钱徵彬附耳说道，“朕早已让梁芳去送她回家了。”

　　梁芳是万贞儿的心腹，让他去送吴佳颖不就是为了将其灭口么？看朱见深略带讽刺的笑容，钱徵彬顿时明白了一切。

　　“此事你无须再查，去禀告太后就说是宫女欲下毒行刺朕，并借机陷害皇后。”朱见深侧身一望，梁芳已从宫中角门独自进来，悄悄往万贞儿的寝殿去了，便又转身对钱徵彬说道：“皇后知情后甚觉委屈，心痛不已，已经在回家的路上自尽了。”

　　“圣上？”钱徵彬虽然早就知道万贞儿独享皇帝万千宠爱，却没想到朱见深为了她可以杀自己的原配妻子。钱徵彬不得不再次抱拳下跪相劝：“圣上虽爱重贵妃娘娘，但无论是君王还是丈夫都不该如此啊！”

　　朱见深听闻后只是背着手远远望着万贞儿的寝殿，面上没有任何表情，只是一汪深潭般黑亮的双眸略显凄凉，像是林中浓雾，遮住一切化不开的情绪。不只是因爱护万贞儿，他更厌恶太后如置耳目般为他迎娶皇后。

　　“微臣言辞不当，请圣上责罚。”钱徵彬以为朱见深久而不言是因恼怒，便赶忙解释。

　　“钱卿乃是良臣，朕不怪你。”朱见深缓缓地说道，“朕答应过她，此生只爱她一人，却没有办法做到言行如一，又不能忤逆先皇和太后对朕的婚事安排。朕能做的只有爱她、信她，无论她做什么都护着她，不让她受半分委屈。”

　　他的眸子始终望向不远处的寝殿，戚嗳的叹息令闻者也仿佛跟着被带进伤感的长河，涓涓潺潺都是深刻的眷恋。

　　“所以……朕还想让你帮一个小忙。”朱见深转过身笑道，“钱卿起身接旨。”

　　暖暖的笑容在深橘色的夕阳下仿若可融冰雪。

　　“是。”朱见深第一次对他如此客气，倒让钱徵彬颇不自然，只得起身，附耳过去，却听得一道冷冰冰的杀令：“先皇指定入宫的女子还有两位，你悄悄处理掉，不要惊动任何人。若有违抗，立毙！”