周颖下了火车，清河和上海相比又是另一番景象。下过雨，地面湿漉漉的。空气中带着泥土的气息，火车站人挤着人向外走。一个高大的身影在前方走过来帮她挡住人群。周颖点头说：“江先生，谢谢你。”江离不说话，接过她手上的硬箱。走到空旷的地方后，周颖打量了一下他。他戴了一顶黑色礼帽，棕色的风衣披在身上。宽厚的肩膀像一座山。配上他的背影，有一种侠客的感觉。难怪宁鸢说他是一个有故事的人。个子很高，应该是北方人。眼睛被帽子遮住了一点，周颖不知道为什么不喜欢看他的眼睛。他的眼睛好像可以一眼看到结局。他是对自己的不信任？周颖不想猜测。江离只是沉默着。
江离在一家旅馆停下来。周颖问：“我住这里吗？”江离点头。“不了，我不是来旅游的。退了吧。我去当地的医疗救助站报到。会有人给我安排住处的。”江离不再说什么…
几天工作下来，周颖终于明白了江离的眼神：不是不信任是感觉无能为力。周颖第一早上，看见有人在施粥。粥里有黑色的米虫，浑浊的汤下面沉淀着小石子。肉眼可见的米粒浮在上面…掰开硬邦邦的馒头里面己经发霉了。人们争抢着却大口往嘴里塞。周颖只能张着嘴，震惊地看着他们。她想说话，嘴里好像堵着什么。她想说这不卫生，吃了会生病的。有的人己经病了。可是，这可能是他们唯一的口粮了。如果是她早就受不了了。总有人拼尽全力地活着。周颖不想除了给他们一声叹息，什么也做不了。
周颖摘下口罩，坐在台阶上。江离看了看奔流的河水，摸出口袋里的烟盒。见周颖低着头，把烟盒放了回去。“江先生，我想请你帮一个忙。”江离说：“周小姐请讲。”“我想让你把市场上所有的白头翁的根买过来。如果不够，鱼腥草也可以。”江离直接去了。不知道他的钱够不够，等一下找人送给他吧。周颖的钱只能救急，好像没办法解决根本问题。
另一边，方乔在广场中心演讲。他的思想好像锁在象牙塔里似的。人们只当是热闹看一眼，然后一哄而散。没有人买账。一个车夫擦了擦额头上的汗坐下来和方乔聊天。“方公子，你知道为什么人都走了吗？”方乔也是知道一点的，想听他细说。“你是方家少爷，向我们这些平民百姓要钱。你指缝里流出来的一点钱就可以让一个人活一辈子了。你也不要怪大家冷漠，有的人自身难保了怎么管得着别人。你也理解一下吧？”方乔听了他的话只觉得羞愧。自己没有认清形势。他觉得至少没有白忙活，应该有更多的人知道了。宁鸢看了看他，不知道怎么办。江离和周颖应该急需用钱吧？“不要气馁，会有办法的。”宁鸢安慰方乔。方乔微笑回应。
经过大家的努力，宣州的情况已经有了好转。周颖走在大街上想买一点吃的奖励一下自己。街上的人很少，巷子逼仄悠长。石板上长出几片绿油油的青苔。台阶的旁边杂草早己干枯，种子埋在地下。等待一场春雨唤发生机。有人走过，青苔被人的鞋底带去远方。周颖来到一个小摊位旁边，蒸笼里的东西发出阵阵清香。摊主整理了一下衣服说：“姑娘，你要买什么？”周颖微笑着说：“里面蒸的是条头糕吗？”师傅打开蒸笼，洁白细长的条头糕躺在里面冒着热气。“师傅，来一笼条头糕。没想到在宣州也能吃到上海的味道。”师傅想了一下说：“我在上海的饭店里做过学徒。不知道你觉得正不正宗？”周颖拿筷子夹了一块，轻轻咬了一口。说了几句夸赞的话。其实，周颖一到宣州，钟诚就联系在宣州商铺的人在暗中给她提供帮助。只可惜，钟家在宣州的商铺太少帮不上什么忙。
她吃完东西后，随便逛了逛。一个男生从她的身边走过撞了周颖一下。周颖低头拍了拍大衣上的灰尘。“不好意思。”他走了有一段距离，一个人好心提醒她。“姑娘，摸摸你的头上少了什么吧？”她的红豆簪子被他拿走了。周颖走前追他，他毕竟先走还熟悉路线。看来，是追不上了。周颖不想放弃。
江离在前面把他摁倒在地，男孩子挣扎却无济于事。江离把他拉起来。周颖吐了一口气说：“江先生，谢谢你。”又对那个男孩子说：“簪子，你能还给我吗？它对我很重要。”男孩子不说话。她又想了一下：“你是遇到什么事了吗？我给你救急。”说着从口袋里拿出一张钞票。江离把他放开，男孩双手接过，把簪子还给周颖。周颖看着他。乱篷篷的头发，瘦削的脸沾了尘土。破烂不堪的衣服还算整洁。他的年龄好像和钟诤一般大吧？周颖想起了自己的孩子。他们应该在奶奶的怀抱里享受着所有人的宠爱吧？周颖说：“孩子，你身体健康，心智也算成熟，四肢健全。为什么不去做一点有意义的事呢？你想过改变吗？”周颖看他刚才拿东西的时候，眼神不慌张，好像很熟练。男孩子低下头：“我…我…”周颖见他吞吞吐吐，突然有一种何不食肉糜的感觉。没有再说什么直接走了。人各有各的苦，不能感同身受啊。
江离看到刚才的情形，想起了年少时期的事。其实，周颖问那个男孩子的时候江离想帮他求情。想了想还是算了，怕他再犯。周颖处理的结果江离没有感到意外。现在情况特殊，她能理解…周颖说：“江先生，你跟踪我？”江离拉回思绪。“受人所托，抱歉了。”声音有点轻。“不用道歉。是宁鸢吗？”“是。”周颖有好多话想问他。可这是他们的事。江离性子沉闷，未必会说。