肉体受黑暗魔法侵蚀的味道令人作呕。

　　各种草药的味道又加了一丝苦辛。

　　石棺一样狭小的房间半拉着窗帘，只有一张大床和门边壁炉前的原木桌子。

　　诺顿的骑士团团长执剑守在门口。

　　王国派在诺顿领地的信使在桌子上直直瞅着鼻子发呆。

　　黑袍带金十字架的施泰因迈尔主教背对门，坐在床边。

　　他握着老子爵干枯树枝般的手祈祷。

　　亚尔的继母走到窗前，用手帕捂着嘴唇，眼睛哀伤的看着城堡外。

　　凯夫特子爵的次子，红发的梅里特靠着窗户，抱着粗壮的胳膊喘着气，死死盯着进入卧室的两人。

　　壁炉噼里啪啦烧着，黑袍主教小心的放好干枯的手站起身。

　　床上的诺顿—凯夫特子爵铁灰色的眼睛撑开眼皮。

　　他两只手分别对着亚尔和梅里特挥挥，示意两个人都来身边。

　　亚尔和弟弟走上前，左右各自握住一只老人的手。

　　脸像开裂树皮的凯夫特子爵先看向他的幼子，诺顿—梅里特。

　　“梅里特骑士，你的呼吸法修炼得如何了？”他严肃地问道。

　　“敬爱的，伟大的父亲，”梅里特自豪地回答，“我，已经通过了您的考核，正式成为一名骑士了。”

　　“还有！”他满脸得意地说着，“在您的领地上，我的进步速度仅次于被誉为天才的海伦骑士，但是！我向您保证，我会更加努力，三年……”

　　“够了，别让骄傲成为你的敌人。”他的夸夸其谈被凯夫特子爵打断。

　　红发狗熊梅里特知趣地闭上了嘴。

　　凯夫特子爵示意一旁的施泰因迈尔主教帮他从床下取出一只皮箱。

　　“这是我给你的礼物。”他转向梅里特，“箱子里面装的是一副旧铠甲，上面有禁魔前一位法师议员刻画的魔纹。它能阻挡三阶以下法师的魔法。”

　　梅里特迫不及待地打开箱子，拿起那套铠甲穿在身上，还不忘向亚尔炫耀一番。

　　亚尔却置若罔闻。

　　他想着。

　　既然骄傲已经吞噬了他，那么就让他朝着深渊再进一步吧。

　　半扇窗子里原本明亮的阳光暗淡了几分，整个房间也变得有些压抑。

　　此时，卧室里的王国信使觉得时机已到。

　　他站起身来，穿过房间，来到床的右侧，梅里特身边。

　　“子爵先生。”他郑重其事地说，“我想，您是时候立下遗嘱，为诺顿选择一位继承人了。”

　　说着，他从床边取过笔和羊皮纸放在凯夫特子爵的手边。

　　“谢谢你的提醒，先生。”凯夫特子爵微微点头，“请稍候片刻。”

　　信使给笔沾上墨水，笔尖悬在纸上，等待写下。

　　“梅里特。”老人又开口了。

　　梅里特听到父亲在此时再次叫他的名字，激动得几乎要流泪。

　　“在！”他立刻跪倒在床前，亲吻着凯夫特子爵的右手，“我在这里！父亲！”

　　“你要让诺顿骑士之名响彻大陆。”凯夫特子爵坚定地说。

　　“是，是，父亲。”老人的话让梅里特有些不理解，但还是迅速回答，“我，我一定会做到的。”

　　窗边，亚尔的继母也激动地扑了过来，与梅里特一同亲吻着病床上的老人。

　　而握着凯夫特子爵另一只手的亚尔却毫不在意。

　　还不错。

　　铁骑士偏爱他健壮的幼子。

　　谁都知道。

　　他的内心反而十分轻松愉快。

　　甚至开始规划起未来在王国南方，他的种种计划。

　　买一块领地，买几个农奴……

　　他瞥了一眼身边的海伦，眼中闪过一丝的笑意。

　　而他身边的海伦脸色愈加严肃，牙齿紧紧咬着，握着腰间战锤的手青筋都爆了出来。

　　这位奉行正义的虔诚骑士，第一次萌生疯狂的想法。

　　如果老凯夫特子爵立下的继承人不是亚尔，她最亲爱的教母的儿子，那她怎么能眼睁睁看着！

　　骑士女孩快速扫视房间，持有武器的只有一样还未授勋的骑士团团长，柯达骑士。

　　但除了亚尔，没人知道她已经极为接近授勋，接近到只差一枚由国王颁发的金质勋章挂在胸口了。

　　也就是说她杀了在场所有人，亚尔就能……

　　这不难办！

　　那就，这么做吧！

　　骑士呼吸法开始运转，心逐渐坚硬。

　　女孩愈加冰凉的手被一个温暖的掌心握住。

　　亚尔抬起头，传过来只有两人才能读懂的心声，“海伦，拿走我应得的就可以了，别做傻事。”

　　另一边，子爵也终于嘱托完看向亚尔。

　　“这是我的大魔法师吗？”老人轻快的挤挤眼睛，“嚯嚯，回来看我啦？”

　　这是他母亲还在的时候，父子俩闯祸交流如何逃过被骂的信号。

　　“是的，父亲。”亚尔松开海伦，低下头，但没有同样的挤挤眼睛回应。

　　老子爵眼神有些失望。

　　他抽出右手，摘下无名指上刻着黑色十字纹章的水晶戒指，拿在手里在胸前高高举起凝视。

　　子爵右手边的梅里特停下，眼睛热切的盯着戒指。

　　但他的领主在他心里激动的呼喊中并未如他所愿将戒指赐给他。

　　老子爵缓缓放下手，不过却不是给他戴上。

　　“亚尔。”老子爵将戒指放在眼前，透过刻着七道竖痕的圆圈看着亚尔的眼睛，只看到一片宁静的湖泊。

　　“我真不知道给你留下什么，封地？金币？”

　　床对面的母子一起抬起头怒视亚尔，身边的海伦疯狂眨着蓝色眼睛暗示他。

　　“后者吧。”亚尔感觉心里像压住了一块沉重的石头。

　　他想了想，对父亲坚定的说。

　　“我需要一些金币，请您祝福我和海伦，我想和她离开诺顿，在王国温暖的南方买一块土地定居。”

　　狗熊给了他一个满意的眼神，蛇妖还是像刀子一样死死盯着他。

　　海伦的眼泪装满了眼眶。

　　“真的吗？孩子。”老子爵表情有些诧异。

　　“是的，父亲。”亚尔点点头。

　　“我知道，你有一颗善良的心。”亚尔的父亲没有在意他的推辞。

　　他疲惫的铁灰色眼睛温柔注视着他的孩子，“不想和你的弟弟争抢，是吗？”

　　“……”亚尔沉默了，流泪的海伦抽了抽鼻子，向他靠近了一点。

　　心里沉着的石头，无踪无迹。

　　他知道这是女孩同意了，“算是吧。”

　　“亚尔，答应我一件事！”老人没有等到满意的答案，就不等他再说。

　　他用尽最后的力量紧紧握住亚尔的手，“我希望你，是你！你！用善良的心照顾好所有人。”

　　不等他答应，老子爵右手紧握着的爵位就选择了新诺顿子爵。

　　戒指躺在了亚尔的手掌心，他愣住了，这完全不是他想要的。

　　“不，父亲……”

　　床另一边的国王信使和教区主教都用力睁大了眼睛，怀疑自己是不是看错了。

　　站在门口的骑士团长插好门闩，戴好头盔，将无声抽出的剑推回剑鞘。

　　亚尔的继母和穿着银色铠甲沾沾自喜的梅里特用力眨了眨眼，全都露出不可置信的神情。

　　包括亚尔本人在内的所有人都不敢相信。

　　绰号铁骑士的凯夫特子爵在生命的最后，居然选择了他空有魔法天赋却不能成为骑士的长子继承他的一切！

　　做完这一切，老子爵释怀的笑了，他卸下荣耀，变成了一个将死的老人。

　　“请您写下我的遗嘱吧。”他对着还处于震惊的王国信使点头，眼皮有些沉重了。

　　“我，诺顿—凯夫特，在生命最后，将诺顿子爵头衔和直属领地留给我十六岁的长子，诺顿—亚尔。”

　　说完，老子爵强撑的眼睛就要缓缓闭上。

　　“向诺顿—亚尔子爵致敬！”亚尔一旁的海伦立刻拿起他手心的戒指戴在他手上。

　　咚——

　　“闭嘴！你这个臭婊子！”一个飞来的银色头盔被扔向海伦，被早有防备的后者抓在手心。

　　“父亲！父亲！”穿子爵铠甲的梅里特一把推翻正在用笔写下遗嘱的王国信使。

　　他泪流满面，抓着快要死去的老子爵的胳膊摇晃，愤怒与悲痛交织在他的声音中，“我呢？您不是说……”

　　“哦？”老子爵的眼睛失去了最后的力气，他冷漠的看了一下梅里特，“用双手去开扩你的领地吧，我会在天国祝福你。”

　　说完，他就永远闭上了眼睛，黑袍主教小心翼翼的将黑纱盖在亚尔的父亲脸上。

　　“这是您强加给我的命运。”亚尔将手放在胸口划下十字，低头默哀，“我会做到的。”

　　象征诺顿的戒指在他手上，如同深渊，戒身刻着的家族徽章黑色神圣十字熠熠生辉。

　　他有种奇怪的感觉，戒指像是有生命一样在表达情绪，像是在说。

　　欢迎，欢迎他戴上它。

　　古老的吟唱在亚尔脑海响起。

　　「持有这枚戒指，将拥有从天上摘取星辰的力量，犹如孩童踮起脚尖摘取枝条上的苹果一样轻松」