“觉得的新衣服怎么样？”安妮绕着玛利亚跳来跳去。脸上的兴奋劲难以言表，那是对朋友的骄傲和未来的憧憬的自豪。

　　“禁卫军卫队长使用的老款红袍铠甲，很适合你。”

　　玛利亚的旧衣服被她放在自己的新房子里，哈利德爵士安排给了她一间不错的房间，内置齐全，房间宽大干净，淡黄色落地帷幕把阳光遮住，房顶是平定的，悬挂水晶吊灯。里面还有梳妆台和独立洗澡室，她进去的时候桌上还摆着三瓶成色较好的葡萄酒。

　　待她在三名女佣的服侍下换好衣服，安妮和她约在宫殿前见面。

　　她身穿亮白色的铠甲，它用精钢制作，色泽宛如一捧凛冬里的白雪，釉金绘制漂亮的尖锐花纹，胸甲中央是飞翔的淡金雄鹰，肩甲披挂秀白色的红滚边丝质披风。

　　“不错。”锐利清脆宛如鸟鸣，光可照人的剑锋从剑鞘里冲出，剑的护手的中间镶嵌了一颗红色圆宝石，剑柄末尾是六条毒蛇缠绕。

　　玛利亚朝着空气挥砍，可以听到细锐的破空声，绕有兴趣的问：“这剑脊上的花纹是黄金吗？”

　　“我托人造了两把宝剑，其中一支就是你手里的。”安妮自豪的说：“当然，我可是找了城中最好的工匠，用的最好的精铁制作这把剑，精钢剑的脊是镂空的，镶嵌黄金起到装饰作用。”

　　“它可以直接砍断做工稍微粗糙的武器，像回火的破剑，生锈的烂剑，做工很次的普通长剑。”安妮孜孜不倦的说：“虽然比不上阿娜斯塔魔铁，可无限接近于它。”

　　“那确实是一把好剑呢。”玛利亚把剑放平，将视线和剑尖对平，去看那平整光滑的刃：“重量、手感、长度都是一绝，虽然我还是很想念我的衣服和长刀。”

　　“为什么？”安妮不解的问：“那不好了？”

　　“阿拉～别误会我的意思。”玛利亚笑着说：“作为一名女孩，盔甲过于沉重会对速度造成影响，拼接过于紧凑让人难以展开灵活的躲闪，当你握着长剑的刃挥舞时，力气和耐力消耗的更快，最终送命给你的敌人。”

　　安妮知道玛利亚说的是自己和胡安柯在咖啡馆的那次战斗，自己确实不顾一切的挥剑，完全考虑到她所说的东西，如果真是战场，她或许已经丧命。

　　“哦～知道啦。”安妮无精打采的回复，说实话，挺伤人的。

　　玛利亚嫣然一笑，把剑收到剑鞘里：“现在我是你的剑术导师，沮丧的心情可练不好剑，更别说成为高超的剑法大师，那是痴人说梦哦。你应该听说过爱德华·巴斯托斯爵士的故事吧，像你这样喜欢学武的女孩。”

　　安妮的眼睛在发光：“当然，骑士若不知‘天启之刃’，那册封者应该感到羞耻，人们都这样说。”

　　“不是所有人都可以是他，但骑士们努力的向他靠拢，突破新的自己。”玛利亚说：“爱德华爵士没有特定的精钢或者魔铁剑，用的双剑都是很普通的利刃，可它们样貌长度完全相同，但一重一轻，挥舞起来令人眼花缭乱，敌人稍有不慎就会被刺穿喉咙。所以，即使是阿娜斯塔魔剑的使用者也不敢在他面前炫耀自己的佩剑之昂贵，因为在爱德华眼中，敌人的人头就是最好的战利品。”

　　安妮抢答道：“比如‘血牙’略克·尤潘基骑士长，这位连砍三头哥布林巨兽的战士被爱德华爵士砍掉了左手，不得不用黄金做个假手按在上面。”

　　“所以爱德华的剑法也影响了别人，从精神上来说也好，从物理上说也不错。略克骑士这辈子也逃不掉左手带给他的荣誉喽～”玛利亚碰住女孩的脸，直接狠狠吻在安妮的额头，随后哈哈大笑，爽朗悦耳的笑声吸引来院子周围卫兵的视线，随着一阵絮絮的风吹来，长发飘着丝丝缕缕的涟漪，在太阳下竟然印出金色。

　　她很美，像盛开的太阳花，如果她的发色的金色。

　　“走吧，我们不能耽误太多的时间。”玛利亚拍了拍安妮的肩膀，转过身走向围栏外围拴在哪里的高大骏马，流线型的身躯肌肉密布，绒毛就像阳春白雪在飞舞。她一边走，还朝着卫兵打招呼，而穿戴灰色披风的卫兵也乐意跟女孩打招呼，甚至是吹口哨。

　　安妮紧跟上去，在玛利亚的身边奔跑，她问道：“我们去哪？”

　　玛利亚没有回答，只是踩住黑色的马镫，即使穿戴铠甲但依旧很灵巧的翻上马背。她穿戴手臂铠的铁手死死握住缰绳，抖了几下轻松稳住暴躁的战马。这个时候的她很安静，只有英挺的身姿，冷欲的侧脸曲线让她真的像一位高高在上的公爵。

　　“公爵给了我可以出入皇宫的通行证，我想去试试。”她俯下身对着安妮说：“顺便去皇宫看看，那个地方有个比武场，地方可大的很。”

　　安妮此刻也翻上战马，而且是一气呵成，毫无拖泥带水的行动。玛利亚看见对方马鞍的侧面悬挂着一柄镀金宝剑，是深红色的黑花剑鞘。

　　“我父亲可是帝国的首相，即使没有那东西，禁卫军也不会拦着我。”安妮调整了一下坐姿，对玛利亚说道：“我们走吧，玛利亚小姐。”

　　“我记得新任首相是帝都大学的教授多拉学士。”

　　“那个家伙？”安妮轻轻笑，带着些许庆幸和自豪的说：“他就是我父亲的手下之一，既然他是首相，那就跟我父亲是首相没什么区别，他替我父亲背锅，我父亲坐在椅子上吃肉。”

　　“有意思。”玛利亚笑着在拉家常，可包含深意的说：“富态丰腴的大人最明白拿不起剑的人有多不合适治国，但是可以为他的赏识而付出代价。”

　　不等安妮反应，玛利亚轻甩缰绳，战马嘶鸣的慢跑起来，步履稳重，轻盈迅捷。聚集在宫殿周围的人和卫兵连忙躲开，她骑上战马去往道路中间，横视着街道上每一个人或者有趣的景色。

　　安妮则与他并排骑行，她穿着一层丝质长袖，紧身骑兵长裤，长靴蹬着马镫。肩膀外面披挂着金披风，针绣一头金雄狮。

　　微风在呼呼的地吹，玛利亚和安妮从银梨大街绕行，穿过了三条主要街区。玛利亚明显可以感受有很多种情绪的眼神在看着她的脸，她随意扫视一眼就能看见不少熟悉的面庞，那些拿着咖啡和冰沙的挂剑美丽少女们，那种惊愕、诧异、冷意、平静、玩味甚至有一丝丝缕缕直逼心间的寒意。玛利亚只好偏过头去，反正她自己明白，如果克拉克皇帝不相信她，在她换衣服的时候就已经死了。

　　她继续骑着骏马穿行街道，路过蕾斯蒂亚大教堂，那巨大的雕像遮住了太阳的光辉，唯有她双手之间射出一缕精光，落在地面形成一个圆。

　　她扭过头，近距离看着大教堂的外围，才发现大理石砌成的墙壁不止是单一的白色，以金色为主色混合其他能和它与之相配的颜色，组成精妙绝伦的花纹，在阳光下仿佛真的融入了圣光。三角头方形体的主大门顶端嵌入了圆形拼花彩色玻璃，安娜塔西亚女神的浮雕清晰可见。

　　听说这座大教堂是在帝国旧纪元960年建立起来的，一直到现在有了7000年的历史，它依旧傲然挺立在此。帝都经过三次的大扩建的时候，都会把它和战争殿堂一起列入扩建名单，从原本一个用小泥土瓦块堆成的小教堂，变为百米通天的岿然巨塔，人民毫不吝啬于用水晶和黄金来装饰它。

　　不久后，他们到达蔷薇王座城堡的前大门，能瞧见阳光透入进三块大透明玻璃，看上去非常的神圣。十名穿戴穿戴金色盔甲，挂红披风的长戟战士挡在铁皮木门两边。他们神情恍惚，撑着长戟昏昏欲睡，玛利亚估计自己就算是走近到他们身边也不会理睬她。

　　“你有什么事？大人。”出乎意料的便是守卫确实发现了她的靠近，中间一名禁卫军握着长戟问道：“这里是皇帝的宫殿，如果没有其他事情……立正！”

　　在玛利亚亮出黑色狮子的别针时，禁卫军连忙大喊，并立刻立正站立，将长戟敲击地面，挺直了双腿和摇杆，一副正规军的高级模样。

　　“你们好，先生们。”玛利亚将手掌平放，示意守卫看向一旁的安妮：“这位是多普勒公爵的女儿安妮·布兰迪，你们懂什么意思吧。”

　　“是，大人。我们以后会注意的，希望您和安妮小姐不要介意。”一名守卫闷声回答。

　　玛利亚和安妮互相看了看，随后下马，前者将两匹骏马交到那名守卫的手里。

　　“你叫什么？”安妮问。

　　“科尔·哈内尔。”守卫回答。安妮二话不说外加塞了两枚金纹：“带我们去个可以比武的地方，然后拿去喝酒吧。”

　　“感谢大人！”守卫两眼放光，答道：“请跟我来。”

　　玛利亚抿着嘴笑了笑，觉得自己也应该表示一下，毕竟未来会进来很多次。她也从软布包里捡出几枚金币，抓起其中另一个卫兵的手，把四枚金币放在里面，坏坏的笑：“哥几个晚上好好消遣一下，去云中雀的妓院里挑几个喜欢的。”

　　“那我们就收下啦，漂亮大人。”卫兵们笑着点点头。

　　就这样消遣了几句，三个人渐渐来到王宫的内城，盔甲的铁片碰撞出细音。里面比玛利亚想象的还要华丽，地板光可鉴人，墙壁挂着金蔷薇旗帜，还贴着金箔和银，一些特别的华贵的宫殿外围还铺着真丝地毯，柱子环绕漂亮的花贲。

　　一路上遇到了更多的禁卫军，在得知了身份后，他们对玛利亚和安妮行礼。

　　最终来到一座透光的方形大厅，几乎可以容纳几百人。半圆顶天花板高耸，吊挂圆柱火灯。地板是未尽打磨的拼花厚石砖，墙壁倒是贴很豪华，贴了蓝色水晶。

　　“这里可以供两位大人比试武艺。”科尔说完又指着外面的走廊道，认真严肃的对两人说：“不严谨的提醒一下，两位大人请不要顺着这条道再往里走了，里面就是皇帝实际控制的地区，里面有皇室的白骑士卫队，非常厉害。”

　　“我弟弟达维德跟我讲过。”安妮看着玛利亚说：“全部由女孩子组成的御林卫队，实力很强。”

　　四周很安静，甚至可以听见鸟儿飞过外面的鸣叫。

　　玛利亚静静的听了听，随后说：“真奇怪，这皇宫里面除了侍女和护卫，一路走来怎么没有见到政府人员工作啊，怎么，他们有冬眠的习惯？”

　　科尔摇摇头：“白骑士受皇帝的命令看守蔷薇王座，首相临时决定组建御前会议，会议办公室设立在索米兰宫殿，大部分部门高官都去哪里理政。”他左右看了看，轻轻的说：“而且，首相决定大部分削减政府人员编织，有不少人被开了，特别是财政部，几乎都成了空架子。这些事人人皆知，闹的很厉害。”

　　“你知道的可真多。”安妮撇了撇嘴。

　　“阿拉～好的先生。”玛利亚对科尔嫣然一笑，转过身道：“您先忙吧，我们会照顾好自己的。”

　　科尔出去了，仅剩两人在场。

　　玛利亚凑到安妮的耳边：“这位科尔爵士是哈内尔家族的人，哈内尔家族是西部省的古老强盛的家族，坐拥夜哥薇儿领林息堡的公爵级家族。看样子应该是次子，被送到这里来混日子的。”

　　“可这跟练剑有什么关系？”安妮问道。

　　玛利亚皱着眉头，轻言细语的说：“我刚刚和那些禁卫军谈了几句，发现他们要么是各大家族的次子，或者是私生子，又或者被兄弟逼的无路可去的家族旁支子弟。”

　　“这很正常，听我父亲说在莫洛托皇帝时期，各大贵族几乎把禁卫军当成了他们藏污纳垢的垃圾场，什么玩意都往里面塞。”安妮无奈的托了托肩膀。

　　“以后你就得小心这些人。”

　　“啊哈？”安妮不解。

　　玛利亚沉沉的说：“事实上不要信任除了自己以外的人，毕竟以后会有人来编个歌谣来记录这一伟大时刻的，而你就是这首诗的始作俑者。”

　　一束金色的光芒冲出，镀金宝剑擦着皮革出鞘。玛利亚带着柔软的牛皮手套以防止剑柄脱手，她平举的剑锋指着安妮的脖子，金光耀眼的波浪纹就如海浪汹涌。

　　“那么，小安妮，让我看看你有多大本事。”玛利亚微笑着说。

　　“我们用真剑打？”安妮看上去似乎并不惊讶：“玛利亚小姐跟哈利德爵士完全不同，有他在，我这辈子都不可能跟他用真剑对抗。”

　　“你不喜欢用木头玩具，我也没用过木头玩具，既然大家的意见一致，何苦为难那些禁卫军呢？”对方笑道，玛利亚故意偏低剑锋。

　　“说得对～”安妮童真的笑了。

　　金属的尖啸之中两道金芒交织辉映，安妮横斩开玛利亚的剑，接着是一记直刺。玛利亚直接挑开横劈的利剑，在她的剑划破安妮的肚子的前一刻停止。

　　“不错，至少知道出其不意。”玛利亚撤开剑锋，评价道：“但首先一点，把你的受攻击面降低，比如把身体侧过来，这样对方的剑就很难刺中你。毕竟你还没开始发育对吗？这就是你的优势，安妮小姐要懂得利用一切优势。”

　　“我的本钱不比你小！”安妮满脸通红，气的拔剑挥砍，她的剑不是镂空的剑脊，而是用黄金涂抹出复杂的花纹。

　　玛利亚随意一挑，剑尖卡住了安妮的剑格，用力挑飞了那把剑，但没有脱手，可上身暴露无遗。她上前一步，指着安妮的下颚。

　　玛利亚轻佻的说：“阿拉～我不觉得攻击前大喊大叫可以提高战斗力哦，攻击的嘶吼宛如崩溃的圣歌～～那是在决死之前的挣扎，比蛾子扑入烛火都要无助，就像是……野猪在临死前冲击射杀他的猎人。”

　　“嗯哼，你应该拿哈利德爵士来跟我举例子，玛利亚小姐！”安妮劈开对方的剑，气呼呼的说。

　　“好吧～这次换我来攻击。”玛利亚双手握剑：“我劈，你挡，测测你的反应。”

　　“简单！”

　　玛利亚平托抬剑，安妮直接上举宝剑。可下一秒，对方的剑是刺来的，她的喉咙又被玛利亚的剑抵住，至少是第二次。

　　“你作弊！”安妮就要被气哭了，憋了半天吼了出来，气的直发抖。

　　玛利亚强硬的压住笑意，尽量不让嘴角弯曲——她实在不想看见女孩哭，一哭就想要笑。

　　“你竟然相信我？”玛利亚还是嫣然一笑：“剑术教官是敌人，你怎么能相信敌人的话？战斗的规律就是没有规律，听说刺客会在手腕里暗装袖箭，挥剑的时候直接射穿目标的喉咙。跟着敌人的节奏来打架，你离死已便不远，任何人你都要提防。背后永远都是最佳的位置……不管从哪方面来说。”

　　“假动作也是剑法的一种。”玛利亚拄剑而立：“你应该听说过‘魔剑’桑格昂·巴斯托斯的故事，‘天启之刃’爱德华爵士的亲弟弟，西部省铁角城伯爵，阿娜斯塔魔剑‘黑魔’的使用者，世界上唯一已知可以击败爱德华的人。他就是被刺客的袖箭刺穿了颅骨而亡，在死前还认为跪在地上的刺客不过是个饥不择食的老头，真是个充满骑士精神的领袖，他不过26岁就丢下了娇美的妻子，金碧辉煌的城堡，以及满仓库的金币。”

　　安妮眯起眼睛，默默的侧身持剑。

　　“不管如何，他就是死了，死了就是输了，无论你怎样重创敌人，让那个人留下多么肮脏的骂名，但你就是输了。”玛利亚平静的说：“所以记住，你还活着，应该庆幸自己面对的是教官。而这个教官，也会骗人。”

　　刀剑铿锵响彻大堂。

　　骑士握住女孩的手腕，横剑抵于小腹：“眼睛看好对方的剑和四肢，对方可以威胁到你的东西就是这两样。现在，你死了。”

　　女孩举劈而下，骑士弯腰从剑锋下掠过，顺势用平整的剑身擦过女孩的下腹。

　　“敌人的剑在下，你却往上来？你又死了，而且可以死两次，我应该刺穿你的心脏。”玛利亚弹了一下安妮的额头：“继续。”

　　女孩的剑锋迅速出击，脚步紧跟着挥剑的节奏，幽冷的金光急速闪向玛利亚。后者左右抵抗，故意放慢速度来配合练习，安妮学的很快，当玛利亚举剑时，她的剑尖就直刺过来。

　　战斗持续了五分钟，安妮气喘吁吁的拄剑休憩，她的手臂酸痛难忍，哪怕动一下便痛彻全身。

　　“进步很大。”玛利亚一丝汗也没出，非常轻松的笑道：“比之前的野蛮丫头相比更像一个骑士了，你的天赋真的很高。”

　　“继续！”安妮刺步上前，侧身上斩。

　　雪白之刃闪耀金光拼杀一起，剑鸣宛如泉涌般尖锐作响。玛利亚不断卡住安妮的动作，用剑轻松挑飞武器。安妮运用腰胯，手腕的力量左右试探，最终直刺。

　　一点寒芒掠过，一声清脆敲击响起，随后伴随着尖锐的细音从剑锋敲击的地方缓缓绽放。

　　安妮的剑脱手了，强悍的冲击力逼迫她忍不住后退几步，那华贵的剑掉落在地。她看了一眼手背，她铁护手上有道细小的切口，是玛利亚的剑留下的痕迹。

　　“好了，今天的训练结束。”玛利亚在地上轻轻一拨，就把剑点飞。安妮一把接住剑柄，随意玩了几个剑花，她已经累的不想说话，豆大的汗珠顺着那娇嫩精致的脸庞滴落，红润的像个淋水的玫瑰。

　　“我从来没有这样畅快的打过架……。”安妮扬起爽朗的笑容：“你真的是很完美的教官，玛利亚小姐，如果是我老弟或者我们北方的教头，会直接一顿乱剑把我打趴下，痛得我几天都难以摸剑，言之让我自行领悟。然后让我去学刺绣，插花，绘画，把我的头顶插满花花绿绿的奇怪花朵以及奇怪的金头饰，我知道那是我父亲的决定。”

　　“公爵都想让自己的女儿成为王后，大多数女孩也幻想着如意郎君。”玛利亚低哼道：“这个世界有很多种规则，其中就是小女孩迟早要嫁人。”

　　“也不一定。”安妮没有力气开口，而且那个声音也不是她的，那是一股充满成熟女人的调笑声。

　　玛利亚也早早听见有皮靴踏在地上的声音，而且是两个人，她们在门外驻足已久。

　　缓步走近来两名女孩，身披精致细密的雕花银甲，于玛利亚身上厚重紧实的盔甲不同。她们的则更注重修身轻便，布满蔷薇花纹的胸甲前后用皮带扣紧，几乎是完美贴合了女孩子纤细腰围，胸甲没有突出胸脯，可衬托出从胸口到腰腹的优美弧线。

　　天蓝金纹裙摆下的锁链甲裙窸窸窣窣，精致的腿甲包裹修长的双腿。她们的武器不是剑，而是蓝色精钢制作的修长战刀，而且是模仿于精灵的那样的高贵。

　　“你们是白骑士？”玛利亚问道：“我还是第一次见到成建制的女性骑士。”

　　“雅典娜·爱娜，第一次见面很高兴认识你。”雅典娜微笑着说：“我和姐姐布兰琪·爱娜是几百名白骑士的一员，这支军队只为保护皇帝陛下。”

　　“雇佣骑士玛利亚·伊丽莎白。”玛利亚微然一笑。

　　安妮此刻缓过劲来，她上前说：“奇怪……我没有听说这个姓，书上也没有写，你们是新崛起的贵族吗？”

　　“看样子，您能记住几千个家族的名字，我的尊敬油然而生。”布兰琪说：“包括我和雅典娜在内，所有的白骑士都非贵族。说的更刺耳一些，白骑士是一群无父无母的平民野丫头，卑贱可怜无人怜悯，并且是南逃时期，女孩几乎就是强盗的食物。所以我们出生就被父母丢弃在野外，等待死神降临，但我们等来的是皇帝。”

　　“对不起，我并无恶意。”安妮悲伤的说：“希望你们不要介意。”

　　“即使世界如此残酷，但也有美好柔软的一面哦，比如我们能遇见克拉克陛下。”雅典娜毫不在意，嫣然一笑的看着安妮的脸：“他把我们给捡了回来，我敢肯定那一段时间中的宫廷牛奶消耗量是巨大的。”

　　布兰琪礼貌的鞠躬：“我们得去觐见皇帝，祝您午休安好，安妮·杜兰迪女士。”

　　安妮几乎是吓了一跳，声音都在颤动：“您怎么知道我的名字？”

　　“既然身在皇宫就没了秘密可言哦。”雅典娜神秘一笑，也向安妮微微鞠躬：“回见，安妮大人。另外，有时间我一定找机会于您切磋剑法。”说完，布兰琪和雅典娜两位骑士便顺着科尔所说的走廊消失，那锁链甲裙扫打地面，窸窸窣窣断断续续。

　　“我记得皇帝现在18岁，那说明她们才15岁，比我都小两岁！”安妮震惊的看着一脸揶揄的玛利亚。

　　玛利亚摸了摸安妮的头发：“前奥德琳省执政官卡伦勋爵率军镇压‘三爵’叛乱的时候也是15岁，这没什么好惊讶的。这是个豪杰辈出的年代，无论男女老幼。”

　　“你下午有什么计划？”她又问。

　　一问到这个，安妮顿时感到头痛欲裂，各种她不愿意干的啰嗦事宛如一颗颗火星点在脑海里的火药桶上，她感觉自己就要压不住脾气了，她无力的叹息：“有吧……我哥说我母亲给我请了个……修女，教我刺绣、打扮、唱歌、诗文、竖琴音乐……最重要的是礼仪学习，在椅子上坐一下午。”

　　“这是什么鬼计划。”玛利亚听的自己都鸡皮疙瘩起了一身，似乎是被安妮的语气给感染了，皱着眉头的吐出粗语。

　　“不管这些。走，我们下午到南城区的餐馆去吃烤肉排，再喝一杯新鲜的加冰橘子汁解渴，先把肚子填饱，我请你。”玛利亚收起宝剑。

　　“你说真的！”安妮惊喜的大叫。

　　“反正修女已经拿了钱，就让她等着吧。”玛利亚转身走出房间。