勖勤宫。离宫门老远朱由检就控制不住地喊道：“娘娘，检儿回来了，检儿回来了……”转过几道弯，穿过一座坊门，远远的看见勖勤宫的琉璃瓦。
他不禁加快了步伐，最后甚至奔跑起来。等他穿过最后一座坊门时，脸上的兴奋突然僵住了，只见不远处的勖勤宫外挂满了素白的挽联、挽幛，隐约能听到低沉地哭声……
朱由检如遭雷击，顿时感觉天都塌了，他跌跌撞撞跑进殿门，整个人一下子懵了。
殿中，一个黑心白底的“奠”字跃入眼眶，下面安放着黑色的灵柩，四周的圆柱上挂满了挽幛，殿中纸钱飞舞，哭声低回，一片银装素裹。朱由检声音颤抖：“出…出什么事了？怎么会是这样？”
一个婢女泣道：“王爷，您入狱次日，宫里来人说是奉旨查抄，娘娘一气之下，病情加重撒手而去……”
朱由检痛叫一声：“娘娘——”
一口气上不来，天旋地转，眼前一黑，直挺挺倒了下去……
“王爷！王爷……”
客府。客氏坐在梳妆台前，聚精会神地描眉：“这样挺好…..嗯，不错……”
身后的婢女恭维道：“夫人这一描呀，真是锦上添花呀。”客氏自我欣赏了一番，笑道：“死丫头，你这小嘴真是越来越甜啦。”
走廊里，魏忠贤疾步穿过坊门，小太监赶紧施礼：“见过魏公公，公公吉祥。”
魏忠贤：“夫人在吗？”
“在。”
“领咱家去见。”
小太监领着魏忠贤穿过最后一道坊门，来到殿门口，魏忠贤一抬脚进殿了。他见客氏正在全神贯注的描眉，便示意婢女不要声张。然后蹑手蹑脚地悄悄走到客氏背后，赞叹道：“夫人真是风采不减当年呀，小奴这眼呀，都看不过来啦。”
客氏冷不防吓了一跳，扭头一看是魏忠贤，假装生气道：“进门一点声音都没有，你想吓死我呀。”
魏忠贤笑道：“夫人说哪儿的话，小奴岂敢呀。夫人，小奴来是要告诉您一个好消息。”
“好消息？什么呀。”客氏漫不经心的问。
魏忠贤得意的说：“这一次，朱由检小儿可是吃了个大亏，虽然侥幸捡回一条命，但已成惊弓之鸟。据勖勤宫内线来报，这几日来朱由检小儿整日闭门不出，一言不发，在宫里为李娘娘守灵，呵呵呵，这次算是给了他一个下马威呀。”
客氏听了这话，心情舒畅，满面春风，随即又耿耿于怀的说：“朱由检是老实了，可那个皇后张氏却猖狂地很呢！我一想到她就来气。”
客氏放下画笔，站起身走到殿前，望着窗外的秋景，阴沉着脸：“经此一事，朱由检暂不足虑，当务之急还是要想办法对付皇后，皇后不除，日后必定坏我们的大事。”
魏忠贤面有难色：“小奴原以为对付皇后还不是手到擒来，现在看来事情没有那么简单，看来我们得从长计议了。”
客氏无奈的叹口气：“只有如此了，皇后不除，实在咽不下这口恶气。”
魏忠贤安慰道：“夫人放心，小奴一定会让你出这口恶气的。”
顺天府是京城最高衙门，巡城御史和五城兵马司都归其管辖。顺天府的堂官叫顺天府尹，也就是知府，和全国各地的州府衙门本质上没什么区别，但小区别还是有的，各地州府皆为正五品，唯独顺天府为京畿重地，天子脚下，破例为正三品。这也算是皇恩浩荡吧。
顺天府尹刘志选这一年已经六十七岁了，头发都白光了，按说也该到了致仕回乡颐养天年的时候了，可刘志选却是人老心不老，都这把年纪了还想着再往上爬爬。依照大明官场规矩，做官做到这个年纪早该回乡了，但刘志选仗着刘昭妃的庇护，吏部也不好提这档子事。
说起来刘志选真不是等闲之辈，居然想方设法和刘昭妃攀上了点远亲关系。这一来可就不得了了，用百姓的话说“宫里头有人”，当年刘志选调任顺天府尹也是因为刘昭妃的关系。后来因为万历怠政，万事不理，各地缺官难补，想升官更是妄想。就这样刘志选在顺天府尹的椅子上一坐就是十几年，向上晋升成了他最大的心病。
现在机会来了，魏忠贤这颗政坛新星冉冉上升，刘志选看在眼里，心里有了打算。他决定赌上一把。
魏府门口。刘志选正在讨好门子。
“烦劳小哥通报魏公公，顺天府尹刘志选求见。”刘志选满脸堆笑的递上门贴，那年轻门子接过门贴连看都不看一眼就随手扔进了旁边的篓子里，篓子里的门贴已经快堆满了。
门子翘着二郎腿斜瞟了一眼老态龙钟的刘志选，爱理不理的说：“我家公公日理万机，事儿多着呢，哪儿有闲工夫见你们这些杂七杂八的芝麻官。”
刘志选麻利的把一个红包塞进门子衣袖内：“不成敬意，不成敬意。”
门子捏了捏红包，态度出现了一百八十度大拐弯，喜笑颜开：“哎呀，刘大人，我说您这是干嘛呀，太客气啦，小的一定先递您的门贴。”
就在这时，一顶轿子停在门口，轿夫掀开轿帘，王体乾钻了出来正要进门，看见刘志选正堵在门口对门子点头哈腰，看见是王体乾，刘志选心中大喜，真是要什么来什么。对于这位魏忠贤心腹干将、内廷第二号人物，刘志选自然不敢怠慢，疾步上前施礼：“顺天府尹刘志选见过王公公，公公吉祥。”
王体乾上下打量了一番，调侃道：“呦，这不是刘大人嘛，几年不见怎么老成这幅模样啦？您呐，都这把年纪了还往上爬呢，真不容易。”
刘志选陪笑道：“下官虽然老了点，但忠君报国之心不曾有丝毫改变呀……”
“好一个忠君报国之心——”王体乾赞道：“就冲你这份忠贞之心，走吧，咱家要面见魏公公，一块儿进去吧。”
刘志选喜出望外连连道谢，那门子一听这话也不敢提门贴之事了，小心翼翼地扶着刘志选进门，随从们跟着将几口大箱子也抬了进去。
客厅。笼子里的画眉鸟正欢快的叫着，魏忠贤躺在太师椅里闭目养神，两个婢女蹲在地上给他揉腿，墙上挂着的西洋钟嘀嗒嘀嗒的发出有规律的声音。
王体乾是少数几个不需要禀报可直接面见魏忠贤的人之一，他推开门跨入客厅，后面跟着面容猥琐的刘志选。
听到有人进来了，魏忠贤嘴唇动了动：“何事？”
王体乾看了眼婢女，两人赶紧退下，刘志选何等聪明之人，马上明白这俩人要谈秘事，便转身想退出，就在这时魏忠贤的一句话令他老泪纵横：
“无妨，刘大人不是外人，说吧。”
王体乾奏道：“公公，前次之事手下办事不力，引起了皇后的察觉，如今她已经怀疑到小的头上了。据坤宁宫内线密报皇后前几日去见皇上了，已经提到小的了，公公这可如何是好。”
“慌什么！”魏忠贤站起身走来走去，突然转身看了一眼刘志选，叹道：“皇后屡屡坏咱家的大事，真是可恨。咱家养了那么多孩儿，却没有一个人能替咱家分忧，哎…..”
王体乾沉默不语，刘志选看看王体乾，不知该说什么。
魏忠贤长长的叹口气：“哎，你们回去吧，咱家自己想办法吧，看来求人不如求己呀。”
说着便做出准备起身的动作，王体乾也起身告辞。
“公公，下官有一计，不知当讲不当讲……”刘志选心一横，脱口而出决定赌上一把。
“哦？刘大人有话尽可直言。”魏忠贤扭头看了看刘志选。
刘志选小心翼翼地说：“公公，下官和皇后之父太康伯张国纪有过一面之交，对他的情况有所了解。此前坊间曾谣传皇后并非张国纪之女，顺天府为此多次晓谕士民不得造谣生事，如今我们何不顺水推舟，将谣言坐实，然后……”
魏忠贤眼前一亮，来了兴致，拉着刘志选坐下：“刘大人，你慢慢说。”说着端来一杯热茶，刘志选受宠若惊，有点激动。
“然后我们这么这么……”刘志选压低声音道出了他的计划…..
“妙呀，公公，此计甚妙呀。”王体乾赞不绝口。
想到这里，魏忠贤笑道：“刘大人果然用心良苦，好极了，依咱家看来，此计就交给刘大人办吧，也只有你能办好。事成之后咱家绝对不会亏待你的。”
刘志选心花怒放，欣喜若狂，告辞时差点被门槛绊倒。
看着刘志选远去的背影，王体乾不解的问：“公公，如此重大之事交给他办，万一……”
“哎，体乾多虑啦，通知我们在顺天府里的内线给我盯紧这老家伙，以防他耍滑头。”魏忠贤诡异的笑道。
“公公放心，小的马上去办。”
顺天府衙后堂。刘志选摆了一桌酒菜自斟自饮，一个公差推门而入：“大人，人带来了。”
“带进来。”
一个身穿囚衣，手脚戴镣铐的彪形大汉被带了进来。此人名叫孙止孝，是北直隶的土匪头目，去年流窜到京师顺天府境内杀人越货，无恶不作，被官府擒获，判了个秋后处决，不日就要明正典刑了。
刘志选放下筷子，一脸怒容：“混账！怎么如此对待壮士，还不快松绑。”两个公差手忙脚乱地开锁，孙止孝狐疑的看着他，刘志选指指座位：“壮士受惊啦，请坐。”
孙止孝忐忑不安的坐下。刘志选斟满酒端给他，关切地说：“壮士，本府先敬你一杯压惊。”
孙止孝看看刘志选的笑脸，问道：“大人，小的是个粗人，如今更是戴罪之身，却也懂得无功不受禄的道理。大人为一个将死之人如此破费，想是必有隐情吧。”
刘志选捋着花白的胡须，哈哈一笑：“壮士真是豪爽之人，也罢，那本府就开门见山吧。你也知道再有几日就要秋后行刑了，本府看壮士相貌堂堂，身手不凡，想给壮士指一条生路，不知壮士……”
刘志选故意卖了个关子，停顿了一下，孙止孝的表情发生了微妙的变化，任何一个死囚听到这种好消息都不会无动于衷。
“可惜呀——”刘志选长叹一口气：“如果你只是干些鸡鸣狗盗的勾当那倒好办，本府稍作安排你就自由了，可现如今你犯得的是杀人死罪，杀人偿命，自古皆然。更何况你还是顺天府尹长期通缉的要犯，事情不好办呀。”
孙止孝见刘志选话里有话，似乎在暗示他什么，却又没有点破。孙止孝是个直性子，没耐心和刘志选玩文字游戏，他开门见山说：“小的自知罪孽深重，断无生理可言，承蒙大人不弃，如有用得着的地方，小的一定竭尽全力赴汤蹈火，在所不辞。”
刘志选端起酒杯，感叹道：“好，痛快！来，满饮此杯。”
孙止孝一饮而尽，刘志选压低声音说：“本府有一件大事要请壮士助一臂之力。”
“大人请讲。”
“附耳过来……”孙止孝凑耳过去，刘志选和他耳语一番……
内阁签押房。几个幕僚正在整理各有司送来的奏折，屋子里很安静，只能听见众人翻阅奏折的声音。
“阁老，您看这个，真是胆大包天呐。”一个幕僚突然叫了一声。韩爌接过奏折瞟了一眼，是顺天府尹刘志选的折子，没看几行便神情大变，合上折子放入袖中，匆匆出门而去。
叶向高这阵子卧病在床，闭门谢客，不见任何人，但韩爌例外。
韩爌直奔叶府，找叶向高商议。叶向高看了韩爌带来的折子，皱紧眉头，沉思片刻才开口道：“刘志选年逾半百，却趋炎附势，鲜廉寡耻，此次公然上疏弹劾皇后父女，恐怕没有那么简单，老夫猜想他的背后肯定有高人指点呐。”
韩爌赞同道：“韩某也觉得此事颇为蹊跷，皇后非太康伯亲女这个谣言由来已久。此前顺天府多次晓谕京城士民不得造谣生事，甚至还曾拘押了几个刁民，这事刘志选也是知道的。如今他一反常态亲自上疏言之凿凿，不知他到底想干什么？”
叶向高若有所思的说：“只怕是醉翁之意不在酒呀……”
韩爌追问：“阁老您的意思是……”
叶向高吐出了三个字：“坤宁宫。”
“什么？那我们该怎么办？”韩爌有点吃惊。
叶向高悠悠的说：“象云别急，现在我们不清楚他们具体的计划，还是静观其变为好。”
按制，进呈御览的奏折先交内阁票拟，再呈司礼监批红。刘志选的折子很快便到了司礼监，魏忠贤和王体乾心领神会，很快便批红下发。
天启岳父、太康伯张国纪很快听到了风声，心里七上八下，惶恐不安。