内阁签押房。
叶向高召集阁臣、六部九卿商议人事任免安排。
杨涟此时已接替赵南星出任左都御史，赵南星则荣升吏部尚书，左光斗和杨涟执掌都察院，二人通力合作将都察院打造成东林党的坚固堡垒，令阉党颇为头疼。
内侍端来了热腾腾的清茶，依次置于桌案上。叶向高招呼道：“诸位先用茶吧。”
众人举杯，茶香弥漫在空气中久久不散。
叶向高喝口茶，说：“今天召集诸位大人前来是要商议部分缺官增补的问题，两京及各省尚有许多缺官未补，诸位今天议一议，拿出增补方案来。”韩爌开口道：“阁老，南京刑部尚书何熊祥第三次奏请增补陪都各部院缺员，此事不能再拖了。”
叶向高：“梦白，南京的事你就多费心了，吏部外放时多照顾陪都方面。”赵南星：“阁老放心，我会安排的。”
左光斗心里惦记着阮大铖所托之事，正好趁这个机会提了出来，他接过话头：“阁老，吏科给事中出缺，候补的吏科左给事中刘宏化丁忧回籍，按制当由吏科右给事中阮大铖补缺……”
赵南星等人的脸色瞬间就变了，旁边的韩爌凑近赵南星小声嘀咕：“遗直怎么举荐阮大铖这个小人？”赵南星撇撇嘴：“你忘了？他俩可是同乡。”
按制，第一候补人选因故开缺后当依次序由第二候补人选递补，刘宏化开缺，最有资格的就是阮大铖。尽管阮大铖在名义上也是东林中人，但他这个东林党人却不受待见，东林党人都耻于同阮大铖为伍，众怒难犯，叶向高、韩爌等人也不好多说什么。
东林党人私下都属意第三候选人——户科左给事中魏大中，此人也是东林骨干，性情豪爽、刚直不阿、两袖清风，在叶向高、韩爌等人眼中称得上是标准的正人君子，再看那个阮大铖品行不端，趋炎附势、贪婪成性，简直就是东林之耻。这样的无耻之徒怎么配做吏科给事中呢！东林大佬们实在无法接受，所以他们决定举荐魏大中，理由只有一个——品行。
叶向高知道左光斗与阮大铖的交情，加上顾秉谦、魏广徴等魏阉党羽也在座，不便向左光斗说明他们的考虑，只得含糊其辞地说：“吏科给事中一职乃六科之首，举足轻重，兹事体大，容内阁商议后再由吏部最后定夺。”
左光斗听出了叶向高的犹豫和另有所图，他本想据理力争，无意中发现杨涟、赵南星都盯着他看，那眼神明白的传达了一个信息：
不要犯傻！
左光斗这才悻悻地闭上嘴，有点失落的坐下。
叶府。“遗直，你太冲动了，怎么这么不顾大局呀！”赵南星难掩心中的不满。韩爌拉住赵南星扯到椅子上：“梦白，别急嘛，遗直也是一时糊涂，他会明白的。”
叶向高一眼便看穿了左光斗的心思，他语重心长地说：“遗直呀，所谓君子者，宁失信于一人，不失信于天下啊。眼光放长远一点，我们都是为你好呀。”
左光斗心里翻江倒海，很不是滋味，脑子里一片混乱，最终他还是无可奈何地选择抛弃阮大铖，支持魏大中。至于如何安抚阮大铖，他还没有想出什么好办法，这事确实有点棘手。
吏部门外。大街上车水马龙、熙熙攘攘，摆摊的、卖早点的、赶路的，当然更多的还是一大早赶来听候吏部放榜的候补生员们。这些人三五成群聚在一起议论即将公布的榜单，虽然这次增补的名额不多，但毕竟是有了一线希望。
风很大，凛冽的寒风一阵紧似一阵，酒肆门口的酒旗迎风飘扬，但这丝毫不影响人们的热情。门口的人越聚越多，这些人都是候补的生员，等着这次补缺能捞一个实缺，哪怕是外放也不错，总比在京城这么耗着强百倍。
阮大铖也来了，他是南方人，生性怕冷，但为了起早赶来看榜也顾不得这些。他挤在人群里听着众人的议论，心里盘算着自己的事儿，不知到底什么情况。
这时，吏部大门缓缓打开，众人下意识往前挤，一个文吏走出大门，后面的公差捧着一卷文书，
“吏部奉旨增补缺员，今日放榜——”
人们纷纷往前挤，一个手提铜锣的公差边敲边喊：“吏部放榜！吏部放榜！”一时间门口你推我挤、前呼后拥，有榜上有名而纵声大笑的，也有落榜而唉声叹息的。
这次放榜的官职上到侍郎、郎中、给事中，下到知府、知州、知县，肥缺凤毛麟角。很多都是陪都南京的养老尚书、侍郎，要么就是偏远地区的知府、知县，去那里和流放没区别。
阮大铖挤进人群寻找自己的名字，来回看了几遍也没有找到，再看一遍居然看到了魏大中的名字，后面的职位是——吏科都给事中。
这…这是怎么回事？阮大铖彻底懵了，整个人似乎掉进了冰窟窿，从头凉到尾，怎么会是他？左光斗可是亲口答应过他的，现在怎么变成这个样子了。
“明白了…..”他一拍脑门，自言自语。他意识到被左光斗给出卖了，叶向高、赵南星等人一向赏识魏大中，这魏大中和左光斗也有交情，临阵倒戈弃阮保魏。原来非他莫属的吏科都给事中就这样飞了，阮大铖的恼怒可想而知。
阮大铖失魂落魄地挤出人群，回头恨恨地看了一眼榜文拂袖而去，心中满是对东林党人的愤恨，尤其是对左光斗更是咬牙切齿：“左光斗呀左光斗，既然你不仁，那就休怪我阮某不义了……”
魏府。魏广徴正独坐灯下秉烛夜读，门子来报：“老爷，吏科右给事中阮大人求见。”
魏广徴自言自语：“哦，他怎么来了？”
“有请。”他决定先见见再说。
阮大铖提着一坛好酒一进门就笑道：“魏兄，别来无恙呀，阮某深夜来访不知是否搅了魏兄的好梦呀？”
魏广徴起身迎接：“阮兄太见外啦，你我兄弟无需这般客套，深夜来访不知所为何事？”阮大铖放下酒坛子，说：“心中烦闷，特来找魏兄小酌几杯，借酒浇愁呀。”魏广徴笑道：“哦，只怕阮兄是找错庙门喽，如今魏某已是人人喊打的阉党党羽，阮兄身为东林中人，难道不怕受牵连吗？”
“别提他们——我这心里正窝火呢。”阮大铖摆摆手打断魏广徴的话。
魏广徴拉着阮大铖坐下：“来来，不提也罢，先喝几杯。”
两人一饮而尽，魏广徴回味道：“这什么酒？回味悠长，后劲儿十足，不错。”阮大铖有点得意：“怎么样，不错吧？这可是阮某珍藏多年的陈年佳酿，今天魏兄有口福喽。”
魏广徴狐疑地盯着阮大铖那张笑脸：“阮兄深更半夜来访不会仅仅是喝酒吧？”
阮大铖嘿嘿一笑：“魏兄是明白人，那阮某就开门见山啦，实不相瞒阮某已经和东林一党一刀两断，分道扬镳。”
“哦，竟有此事？难不成是被扫地出门了？”魏广徴笑道。
阮大铖把事情的来龙去脉说了一遍，魏广徴听了不禁也有几分打抱不平，关切地问：“不知阮兄下一步有何打算？”
“打算？”阮大铖一口喝干杯中的酒，一抹嘴：“此处不留爷，自有留爷处，这朝廷不是它东林的天下。”
“是呀，阮兄所言不虚，除了东林党人还有魏公公呢。”很明显，魏广徴的这番话是在有意诱导阮大铖。阮大铖心里明白这魏广徴是魏忠贤的人，六部九卿、各寺院监遍布魏忠贤的人，这东林党人都是一帮手无缚鸡之力的书呆子，和魏忠贤斗迟早是死路一条。想到这里，阮大铖打定了主意，他向魏广徴拱手道：
“魏兄一定要帮阮兄一把呀。”
魏广徴故作惊讶：“阮兄你这是为何，自家兄弟有话尽管直说。”
阮大铖迟疑了一下：“不知魏兄能否将阮某引荐于魏公公？”
魏广徴心领神会，和阮大铖对视而笑……