京城街道。
人来人往，熙熙攘攘，大街上热闹异常，茶楼酒肆里琴声悠扬，吆喝声、叫卖声、酒杯碰撞声不绝于耳。这个国际大都市似乎感觉不到潜在的种种危机，依旧是一派灯红酒绿的景象。
左光斗在街上闲逛，围在杂耍摊前观看。突然背后有人拍了他肩膀一下：
“左大御史，今天怎么忙里偷闲跑街上溜达来了？”
左光斗扭头一看，笑道：“是圆海兄呀，你不也在街上溜达吗？”
来人正是左光斗的同乡，吏科右给事中阮大铖，两人私交甚好，在左光斗的引荐下阮大铖也逐渐成为东林一员。但由于此人品行不端，离东林党人心目中的君子标准相差甚远，东林大佬一直想除之而后快，只是碍于左光斗的面子，不便明说，只能暗中排挤打压。
阮大铖哈哈一笑：“彼此彼此，走吧，遗直兄，阮某做东请遗直兄喝一杯。”
左光斗笑道：“圆海兄的酒岂能不喝？走。”
一品楼。阮大铖拉着左光斗入座，两人你来我往，酒过三巡，左光斗有了几分醉意。阮大铖又要斟酒，左光斗一把按住酒壶，说：“圆海兄，你不会平白无故请我喝酒吧？还不如实招来！”
阮大铖嘿嘿一笑：“还是遗直兄痛快，那我就不绕圈子了。是这样，愚兄听说吏科给事中…出缺了，还请遗直兄在叶阁老、韩阁老面前替愚兄美言几句呀。”
左光斗一拍脑门：“哦，想起来了，是有这么回事儿，吏科给事中出缺，按制当由吏科左给事中刘宏化接任…..”
阮大铖瞪大了眼看着他。
“不过….刘宏化昨儿回乡奔父丧去了，已经准其开缺回籍了。”左光斗卖了个关子，哈哈大笑。
阮大铖心中欢喜：“是啊，是啊，刘大人丁忧回籍，那这事儿…..”左光斗夹了一口菜边嚼边说：“刘宏化没戏了，那按制就只能是你这吏科右给事中喽….圆海兄放心，左某会替你美言的。”
阮大铖心花怒放，赶紧给左光斗斟酒：“那就拜托遗直兄了。”
山海关。一轮朝阳跃出海面，霞光万丈，山海关的雄姿沐浴在雪后的阳光里，城楼顶上的积雪在阳光下折射出耀眼的光芒。几只麻雀在角楼上叽叽喳喳地叫着……
一队车队向关城缓缓移动，哨兵立即吹起号角示警。孙承宗很快收到报告，急忙上城眺望，只见前面是几十辆马车，后面则是一眼看不到尽头的马群。孙承宗总算松了口气，谢天谢地终于来了，他大手一挥：
“打开城门，准备迎接！”
沉重的城门缓缓推开，孙承宗领着一群将官走出城外，看着渐行渐近的车队，领头的就是涂文辅，但此时孙承宗还不认识涂文辅。
涂文辅翻身下马，几步上前拱手道：“大帅，小的涂文辅奉魏公公之命押解援辽军饷、马匹兵仗，今儿终于到了，小的总算可以交差啦。”
孙承宗笑道：“辛苦，辛苦，你就是涂文辅？”
“正是小的。”
孙承宗点了点头：“久闻涂公公大名，今日得见三生有幸呀。”涂文辅受宠若惊：“大帅折煞小的啦，小的不敢当呀。”孙承宗捋须道：“公公鞍马劳顿，一路辛苦，进城好生休息。”
涂文辅：“谢大帅，谢大帅。”
客厅。仆从端来热腾腾的香茶，涂文辅捧过茶杯，闻了闻：“好茶，好茶呀！”
孙承宗：“我这山海关穷乡僻壤，不比京城那花花世界，公公莫要嫌弃呀。”涂文辅笑道：“大帅太客气啦，小的天天待在深宫里早就憋坏啦，这次到这塞北边关去走上一趟，真是神清气爽、精神抖擞呀，这山海关的茶就是有味道，有味道呀。”
涂文辅的话引得众人一片笑声，孙承宗也忍不住笑道：“涂公公这张嘴真是厉害呀，老夫领教啦。”
袁崇焕走进来禀报：“大帅，卑职详细盘点过，计有饷银十五万、马匹兵仗衣甲五万套。”话一出口，众人面面相觑，这样的结果显然出乎众人所料。
涂文辅从大家的反应中看出了什么，他解释道：“朝廷的日子也不好过，中原连年大旱，所耗甚巨，就这些银子还是皇上拿出了内帑呀。”
孙承宗叹口气：“皇恩浩荡啊……”
夜。孙承宗独坐灯下，翻了几页书，心烦意乱，难以集中精力，索性丢下书，在屋里走来走去。朝廷的饷银对于辽东练兵计划而言，只是杯水车薪无济于事，没有饷银支持，练兵计划就只能停留在计划阶段，最终可能会不了了之，这是孙承宗最苦恼的地方。
涂文辅回到住所时，刘朝已经等候多时了。涂文辅一进门，刘朝就迎上前：“辽东监军太监刘朝拜见涂公公。”涂文辅脸色很不好看，一言不发做到椅子里，简短一句话：
“坐吧。”
刘朝察言观色，见涂文辅板着脸一脸不悦，心里寻思八成是在孙承宗那里碰了一鼻子灰，他小心翼翼地说：“涂公公，小的恭候多时了。”
涂文辅瞟了一眼刘朝：“厂公爷交代过了，刘朝说吧，什么情况。”
刘朝左右看了一下，神秘兮兮地说：“小的监军辽东的这些日子了解到了许多惊人的黑幕，这里面水深得很呐。”
“慢慢说来。”
刘朝：“小的刚到山海关就觉得不对劲儿，可又说不出来是哪儿不对劲儿，慢慢地才搞清楚，这孙承宗畏敌如虎，一味避敌退让，处处被动挨打，置朝廷主动寻敌决战的命令于不顾，实在是欺君罔上呀。”
“有这事儿？”涂文辅问道：“可咱家听孙承宗说这一年收复失地甚多，这到底是怎么回事？”
刘朝解释道：“公公您被孙承宗骗了，官军收复的失地其实都是建虏自己主动放弃的，都是空城，什么都没有。”
“原来如此。”涂文辅似有所悟地说。
“还有…..小的发现孙承宗和东林党人交往甚密，暗中频繁书信往来，想来定有不可告人的阴谋。”刘朝又补充了一句。
涂文辅一拍掌：“好，刘朝呀，你可帮了咱家大忙了，咱家回京有法子交差了……”