弘德殿。病榻上的天启经过太医几天的调理，气色好多了。但身体还是虚弱，而且经此惊吓，天启留下了咳嗽的毛病，严重的时候甚至脸憋得通红。虽然太医叮嘱不能再出去活动了，但天启身体一有好转便又耐不住寂寞想去看看他的家伙什儿。一帮宫女、太监苦苦劝阻都没用，正在僵持之时，张皇后来了。
张皇后一进门就见一群人正在苦劝天启，就问道：“这是怎么回事？”
询问过太监后，张皇后才弄清楚了原委，她坐在天启龙床边上，对众人说：“你们都下去吧。”
众人退下后，张皇后扶着天启坐回被窝里，给他盖好被子，问道：“皇上今日感觉可好？”
天启有点不悦，嗯了一声，算是回答了。
张皇后又说：“自从上次后海遇险，皇上的龙体一直不太好，这木工活儿皇上就暂时不做了吧，龙体要紧呐。”天启没说话。
张皇后突然想起了什么，说：“哦，对了，前日信王进宫到坤宁宫问安，期间还问到了皇上的病情，臣妾想呀，信王也不小了，是到了给他纳妃的时候了，皇上您看呢？”
“纳妃？”天启一愣。
“是呀，信王一人住在信王府里，连个知冷知热的人都没有，臣妾感觉还是给他纳个王妃好，一来信王有人照顾；二来信王纳妃这等大喜事也能给皇上冲冲喜气嘛。”张皇后笑道。
天启点头道：“还是皇后考虑的周到呀，也好。”
他看看张皇后说：“此事别人办朕不放心，要不就劳烦皇后辛苦一趟如何？”
张皇后谢恩：“臣妾领旨。”
天启补充道：“朕会让礼部、宗人府还有太常寺会同内阁筹备此事，皇后尽可放心。”
张皇后谢道：“臣妾定不负皇上所托，为信王纳到称心如意的王妃。”
天启笑道：“这就好，这就好。”
信王纳妃一事很快便不胫而走，信王府管家许应元通过司礼监里的熟人第一时间得知了这条消息，他不敢耽搁，马上向信王禀报，这个头功他抢定了。
许应元穿过院子一路小跑进了殿门，信王朱由检正在全神贯注的写字，许应元一进门就喜形于色地说：“殿下，殿下，大喜事，大喜事呀。”
朱由检头也不抬：“说了多少次，不要一惊一乍，怎么老是记不住。”
许应元赶紧小声说：“小的一时喜悦，就忘了规矩，请殿下责罚。”
朱由检低声问道：“说吧，什么事儿？”
许应元眉飞色舞地说：“宫里传出来消息，皇上下旨为殿下纳妃了，由皇后责成礼部、宗人府和太常寺筹办，想来旨意马上就要到了。”
“哦”朱由检应了一声就继续写字，仿佛这事儿跟他没有一点关系一样。
许应元说道：“殿下，您看这事儿……”
朱由检：“你就和长史看着准备吧。”
“是”许应元诺诺而退。
为信王纳妃作为天启下旨，皇后督办的大事很快便紧锣密鼓的展开了，礼部和宗人府会商后从顺天府上报的几千名秀女中严格选拔，经初试合格后的秀女被送进宫接受张皇后和刘昭妃的最后把关定夺。
经过几轮激烈地角逐，最后有三名才貌双全的秀女进入决赛，她们将接受张皇后和刘昭妃的亲自审查，从中最后挑选出信王妃。
三名盛装打扮的秀女在宫女的带领下进入坤宁宫接受最后的审查，座位上的张皇后和刘昭妃看着眼前的国色秀女，不时的小声议论，交换着意见。
三名秀女都是千里挑一的美女，身材、才艺、品德自然无可挑剔，张皇后看了会儿不住地点头，对刘昭妃说：“太妃，你看中间那个体型丰满的秀女如何？感觉有皇家雍容华贵之度呀。”
刘昭妃看了看，说：“皇后说得是，不过我还是感觉旁边的那个穿粉色衣服的更有气质。”
张皇后顺着刘昭妃的手势看了过去，皱了皱眉头说：“好是好，可就是有点偏瘦呀。”
刘昭妃笑道：“无妨，以后好生调养就会好起来了。”
张皇后谢道：“既然太妃已有决断，本宫只好拜贺了。”
这刘昭妃是神宗万历皇帝的妃子，为人忠厚谨慎，按辈分算都已经是祖母辈之人了，由于她一直掌管着皇太后的印玺，因此对选妃有极大的发言权，张皇后也非常尊重她的意见，就这样最终确定信王妃人选。
这名被张皇后选中的秀女姓周，名玉凤，南直隶苏州府人氏，今年十五岁。童年随父亲周奎进京，落籍大兴县。周家家境清贫，因此周玉凤从小就开始操持家务，非常懂事能干。随父进京后，周奎在前门大街摆摊以算命看相谋生，生活困苦不堪。天无绝人之路，就在周奎忧心忡忡之时，顺天府奉命选拔信王妃，周奎抱着试试看的心理给女儿报了名，没想到居然一路闯到了决赛。
更让周奎想不到的是，自己的女儿居然真的被选为信王妃了，想到这个他至今不敢相信是真的。但现实又由不得他不信，先是顺天府的人诚惶诚恐到家中嘘寒问暖，解决周奎的困难。随后就是宫里的太监前来宣旨，这时周奎才不得不相信这一切都是真的。
周玉凤被选为信王妃，父亲周奎也沾了光，被授予锦衣卫指挥佥事一职，在京城繁华地段盖起了新宅，从此步入了上流圈子。
朱由检和周玉凤这两个人直到新婚之日才见面，但神奇的是两人一见如故，彼此非常恩爱，这也成了当年的一段佳话。
山海关经略府。辽东各镇卫的长官都到齐了，这是新任辽东经略高第上任后的第一次全体会议，大家都非常重视，想看看新经略有何破敌良策。大厅里人声鼎沸，熙熙攘攘，这些将官平时也难得见上一面，这次利用这个机会聚到一起，自然是打开了话匣子，议论纷纷。
“我说，你们听说没，新任经略好像是魏忠贤举荐来的，和魏忠贤的关系非同一般呀。”
“可不是嘛，听说高经略一听被派到辽东都吓哭了，死活不敢来……”
“哈哈哈……”
一帮将官哄堂大笑。
身材瘦弱的袁崇焕一个人坐在那里喝茶，静静听着众人的议论，旁边的祖大寿凑过来问他：“袁抚台，你看这高第会搞什么名堂？”
袁崇焕淡淡地说：“上次我已经和他吵了一架，要不是孙大帅和解，只怕早就撕破脸了，如今孙大帅走了，这高第仗着魏忠贤撑腰有恃无恐，还不知道会搞出什么新花样呢。”
祖大寿说：“那我们该怎么办？”
袁崇焕叹道：“先听听他怎么说吧。”
“经略大人到——”
门外传来一声高喊。
乱哄哄的大厅瞬间静了下来，众人条件反射似得起身将目光投向大门。
只见肥头大耳的高第全幅戎装，在一帮人的簇拥下走了进来。高第虽然对于军事是门外汉，但是既然已经到了辽东，他就不能露怯，让别人耻笑。因此第一次会议他就穿上了全套行头，打算给那帮武夫一个下马威。其实以往的经略很少有穿戎装开会的，这高第大概也是不了解情况，反而闹了笑话。
高第进门后，一帮文武官员齐声道：“恭迎经略大人——”
高第走到帅位坐下后，看了一眼众人，摆摆手：“诸位请坐。”
“谢经略大人。”
众人落座后，高第这才清清嗓子讲了一通开场白：“诸位将军，本部堂奉皇命出任辽东经略，还望诸位精诚团结，共赴国难，扫平建虏，收复全辽！都说辽东的事儿难办，本部堂在兵部行走时就有所耳闻，几任辽东经略都被小小的建虏折腾的七荤八素。我就纳闷了，堂堂大明百万大军，辽东重镇铜墙铁壁怎么就让建虏屡屡得手呢？这中间一定有猫腻！本部堂此番赴辽的当务之急就是查清楚这里面的隐情。”
高第停顿了一下，后面的参谋赶紧端过来茶水，高第喝了一口茶，继续说：“查清楚，要是被本部堂查到什么见不得人的事儿，可别怪本部堂翻脸不认人。”
高第看着大厅里密密麻麻的人群，一下子找到了那种指挥千军万马的感觉，不禁有点飘飘然。他有点得意地说：“本部堂坐镇辽东，建虏不足为惧，当务之急就是休养生息，练兵备战，等时机成熟就和建虏决一死战，扫穴犁庭，直捣黄龙！”
看着夸夸其谈的高第，台下的袁崇焕和祖大寿对视一眼，一脸无奈。
有的武官更是忍不住偷笑，台下不时的窃窃私语。
高第训完话后，参谋拉开了墙上的幕布，一面巨大的辽东地图露了出来。高第取过参谋递来的指挥棒，在地图上比划了几下，嘴里嘟囔道：“那个，这里，这里…..”
参谋指指山海关，高第这才注意到图上标注的符号，他拿着指挥棒在图上指着山海关外的土地说：“这里的驻军都要撤回关内，坚壁清野，养精蓄锐，让建虏无懈可击，等他们陷入疲惫处境之时，我们再择机出战，全歼来犯之敌！”
一听这话，台下炸开了锅，众人议论纷纷，已经升任辽东巡抚的袁崇焕更是按耐不住愤慨，站了起来插话道：“万万不可——”
高第循声望去，见又是那个和他大吵一架的袁崇焕，心里的无名火一下子就窜了起来，他一拍桌子，怒道：“大胆袁崇焕，本部堂尚未说完，何故插嘴！”
袁崇焕完全不理会高第的责问，高声说：“关外之地万万不可放弃，山海关固然坚固，固若金汤，但仍然需要关外之地作为战略缓冲，否则如让建虏兵临城下，不但山海关将面临巨大冲击威胁，甚至连京城都会不安…….”
“放肆——”高第大怒：“好你个袁崇焕，你居然敢拿京城来吓唬本部堂！”
祖大寿看不下去了，也站起来说道：“经略大人，袁巡抚的顾虑不是没有道理，如果将关外驻军全部撤入关，一旦建虏围城，我们将无法截断敌人后路，只能被动挨打，一旦关城有险，则京城震动呀！”
高第怒道：“糊涂！亏你们还是统率大军的将军，你们难道不知道官军屡屡败北的原因何在吗？你们应该比本部堂心里更清楚，建虏乃塞外蛮族，精于弓马骑射，长于野战，而我朝官军则长于凭城用炮，坚守大城以逸待劳动火炮大量歼灭来犯之敌，这才是对付建虏的最好办法！”
祖大寿见高第态度坚决，只得悻悻然坐下。
袁崇焕却不甘心，他又极力劝道：“经略新到辽东，不了解实情，这关外之兵当真不能撤呀，否则后果不堪设想！欲保山海关必保宁远，欲保宁远必保锦州，此二者缺一不可呀，弃关外而专守关内，此自取灭亡之道啊。”
“你——”高第勃然大怒。
祖大寿赶紧扯扯袁崇焕衣袖：“袁抚台，莫说了。”
袁崇焕也激动了，他斩钉截铁的说：“不管你如何说，宁远之兵断然不会撤，宁远不能丢！”
高第拍案而起：“好啊你，袁崇焕，本部堂要上本参你，退保关城是朝廷的意思，你这是公然违抗朝廷旨意，本部堂今日不与你理论，朝廷自会拿你是问！”
袁崇焕和高第的矛盾在这次会议上彻底激化了，这种白热化的矛盾也埋下了日后经抚不合冲突的祸根。