京师平台。天启一幅心不在焉地样子听着几位大臣的禀报，不时地冲殿外张望，张鹤鸣汇报完后请示：“陛下，辽东乃大明的战略重地不可有丝毫闪失，而今经抚不和势必使辽东陷入被动的境地，一旦建虏来犯后果堪忧，还请陛下圣断。”
天启满脑子想着魏忠贤去采办的木料，哪儿有心思听这些枯燥的东西，不耐烦地说：“这熊廷弼王化贞不通力合作收复失地，又在搞什么名堂！那熊廷弼为何主张放弃关外之地？”
韩爌奏道：“陛下，熊廷弼的意思是辽沈新败，军心不稳，暂时宜守不宜攻……”
“那就要把祖宗留下来的土地拱手让人吗？这种守法如何向祖宗们交代。”天启有些不满。李汝华插话：“臣也觉得熊廷弼此议不妥，关外土地决不可轻易放弃。”
这时，天启发现魏忠贤躲在殿门外冲他使眼色，天启心领神会地起身就要走，群臣急了：“陛下——”
天启这才想起来，他丢下一句话：“内阁拟旨严责熊廷弼擅议弃守，命其全力协助王化贞。”
话音未落便跨出了殿门，一拐弯便没影了。
皇宫走廊。王安在几个小太监的陪同下远远走了过来。
匆匆而行的魏忠贤见王安迎面走来想躲已经来不及了，魏忠贤干脆笑着迎了上去：“干爹，您这是上哪儿去呀？孩儿给您请安啦。”
王安斜瞟了魏忠贤一眼：“这不是魏忠贤嘛，有什么喜事呀，瞧着红光满面、光彩照人的模样。”
魏忠贤忙说：“您老人家可千万别这么说，小奴可担待不起，这还不是全靠干爹栽培，没有干爹，哪有孩儿的今天，孩儿一定会报答干爹的恩典。”王安冷冷地说：“当初你也是这么对魏朝说的吧？”
听到这话，魏忠贤心里“扑通”一下，心知不妙，他赶紧辩解：“干爹，孩儿冤枉啊，干爹说这话，孩儿真是跳进黄河也洗不清啊。”
王安摆摆手：“罢了，都过去的事了，现在说他也没用了，魏忠贤呐你现在是皇上跟前的红人，日后咱家还要仰仗你的关照呀。”魏忠贤吓得跪地不起：“干爹千万别这么说，折煞孩儿了，孩儿永远追随干爹，忠心不二啊。”
“好啦起来吧，你急匆匆地这是要上哪儿呀？”王安问。
魏忠贤恭敬地说：“回干爹话，皇上新订的一批上等木料刚从阜成门运抵惜薪司，小奴正要去安排一番。”
王安：“哦，我说魏忠贤呀，伺候皇上是你我的本份，只要皇上高兴了，你我也自然高兴。可是不要忘了皇上是全天下人的皇上，还有很多重要的国家大事等着皇上处理，你我都要时时规劝皇上才是呀——不要忘了自己的本份！”
王安最后的这句话令魏忠贤心中一颤，他急忙说：“孩儿谨遵干爹教诲。”
王安背着手说：“知道就好，咱家还有事，先行一步了。”
说完扬长而去，魏忠贤低头哈腰：“孩儿恭送干爹。”
山海关经略府。熊廷弼从来没有这么失落过，他一个人背着手在书房中走来走去，不时的唉声叹气。书案上放着一卷展开的圣旨，就在刚才他跪接了这道圣旨，听完后他脸上的期待和喜悦一扫而光。皇上不但没有同意他节制王化贞，反而对他大加斥责，责备他不好好配合王化贞的行动。最后在圣旨里以严厉地口气要求他移驻广宁前线，与王化贞精诚合作恢复全辽。皇上一发火这事就不好办了，熊廷弼再倔强也不敢公然抗旨，万般无奈之下只得收拾行装，准备前往广宁。
书房。熊林正在收拾东西，熊廷弼走过来看了看说：“看仔细点，不要漏掉东西，这一走不知何时才能回来了。”熊林想说什么张了张嘴，没有说出口。
熊廷弼注意到了：“你想说什么就直说吧。”熊林这才说道：“老爷，咱们三天两头搬家，担惊受怕、鞍马劳顿，哪个封疆大吏是这样当的呀，真是……”他没敢往下说。这次熊廷弼倒没有动怒，而是平淡地说：“为人臣子尽忠保国，忠于王命乃臣子的本份，如今辽东危在旦夕，老爷身为辽东经略，能视而不见吗？再说就算躲又能躲到哪里去呢？”
听了这话，熊林也不禁默默地摇头叹息，低头收拾东西，而熊廷弼站在窗前，看着外面院子里收拾行李的家丁，陷入了沉思……
盛京。勤政殿。努尔哈赤高居宝座之上，旁边坐满了满汉官员、各旗旗主等文武官吏，正在商议南征之事。
努尔哈赤首先开口：“自从打下辽阳、沈阳后，大明在辽东的布防已经被我们彻底打乱，现在他们的巡抚跑到了广宁，锦州也在他们的控制中，局势并没有我们想象的那么乐观啊。”这时，八贝勒皇太极接过话：“父汗，儿臣以为我大金自占领辽沈后基本上已经在辽东站稳了脚跟，但如果要南征的话，当务之急就是拿下广宁。一旦广宁到手，我们就可以直指锦州，兵临山海关城下。”皇太极的话引起了一阵议论，各旗旗主、王公大臣们交头接耳、窃窃私语。
努尔哈赤看看右下首的范文程：“范先生，您怎么看？”范文程一直在闭目养神，没有参与讨论，听到大汗点他名，这才睁开眼睛说：“启禀大汗，刚才八贝勒所言极是，广宁是通往山海关的咽喉要道，是明朝巡抚驻地，一直有重兵驻守，只要拿下广宁，关外之地就将尽归我大金所有。”
努尔哈赤点点头：“广宁，本汗志在必得，虽然大明在此驻有重兵，这恰恰证明广宁的重要性，一旦拿下了广宁，我们就能够直接攻击长城，那时一切都将变得有利于我们。”
一个旗主说：“大汗您说吧，这仗怎么打？我们早就等不及了。”
“对，早就等不及了——”
“又到了大显身手的时候了——”
大殿里亢奋地情绪快达到沸点了，人人都在摩拳擦掌，准备着大干一场。
努尔哈赤受到了感染，也兴奋了起来，他扫视殿中一圈，说：“不要急，机会有的是。”范文程开口道：“大汗，广宁毕竟深居内地，又有重兵驻守，我大金对广宁的情况也不甚了解，贸然出击恐怕多有不妥。”努尔哈赤沉吟道：“范先生考虑的极是，不知各位旗主、王公大臣有谁了解广宁的情况，尽可直言。”
王公大臣们面面相觑，最后目光都投到了降将李永芳身上。这李永芳原是抚顺城里的明军游击，后来城破被俘，干脆就投降了。因为他是第一个投降的明军将领，努尔哈赤非常重视，为了吸引更多的明军将领来归，他对李永芳恩宠有加，不但加官进爵，还把自己的一个女儿嫁给了他。李永芳从一个小小的游击摇身一变成了大金的驸马爷，这种剧烈的身份转换使李永芳感激涕零，从此便死心塌地的为努尔哈赤出谋划策，作用不容小视。
李永芳看到大家的目光，便主动站起来不紧不慢地说：“父汗，儿臣以为广宁之战的关键点就是广宁城北二十里的西平堡，这里是广宁的门户所在，一旦拿下西平堡，广宁也将失去屏障，正所谓唇亡齿寒，因此明国才在西平堡驻扎重兵，正是看到了这一点。”
努尔哈赤：“你是说先从西平堡下手？”
“正是。”李永芳接着说：“我大军围攻西平堡，广宁一定会派援军增援，我们就在城外围点打援，一来可消耗广宁守军实力；二来，也可尽快打下西平堡；最后广宁也将轻而易举地为我所得，辽东将成大金的囊中之物，大汗随时可以拿来。”
努尔哈赤很高兴：“好啊，额驸能想的如此周全，何愁广宁不克！本汗决定此次出征就由八贝勒和额驸共同统领，本汗等着你们的好消息。”
皇太极和李永芳跪地叩头：“儿臣领旨。”
广宁。自从和熊廷弼闹翻后，王化贞便一直住在广宁城中，再没有去过山海关，他现在正一门心思研究如何一战而击溃后金主力，毕竟他手里有六万大军，这是他敢于炫耀的资本。何况他早已在朝中夸过海口，如今就是想退缩也已经晚了。要命的是叶阁老和张尚书隔三差五就来函询问辽东战事如何，朝廷太需要一场胜仗来激励军心和民心了。王化贞知道不能再这么拖下去了，他必须采取行动了。
参将江朝栋走了进来：“抚台大人，西平堡……出事了。”
“什么！”王化贞一下子明白自己最担心的事情还是发生了。江朝栋掏出一封书信交给王化贞：“今晨，虏军突然围困西平堡，罗一贯将军拼死派人冲出重围送来求援信，请抚台大人过目。”
王化贞一把抓过书信，撕开没看几行，便脸色惨白，手无力的垂下，喃喃自语：“怎么会这样……”
江朝栋：“大人，据送信的人讲，虏军攻城非常凶猛，罗将军快顶不住了，得赶紧增援啊！”一语惊醒梦中人，王化贞这才回过神儿来：“对对，增援，赶紧增援！西平堡绝对不能出现任何闪失。”他转了几圈，转身说：“去把孙得功叫来。”江朝栋：“是。”
孙得功是王化贞的得力干将，王化贞非常器重他，广宁的主力部队当仁不让的由他统领。说话间孙得功已经走了进来：“大人，您找我。”王化贞转过身看着他，直奔主题：“西平堡告急，你立即率两万精兵前去增援。记住，一定要保住西平堡，绝不能有任何闪失！”孙得功抱拳：“末将领命。”
广宁明军一出动，西平堡外的皇太极便受到了情报。他笑着对旁边的李永芳说：“额驸，如你所料，广宁明军派来两万人救援西平堡，估计很快就要到了。”李永芳眯起眼睛望着不远处硝烟弥漫的西平堡，问道：“可知主将是哪个？”
皇太极翻了一下情报：“孙得功。”
“是他——”李永芳有些意外。皇太极问：“怎么，你们认识吗？”李永芳叹道：“何止认识，十几年的交情了。想不到王化贞居然派他前来增援，这可真是天佑大金啊！”皇太极不太明白李永芳的意思，便问：“额驸，此话何意？”李永芳有些得意：“八贝勒，李某有把握招降孙得功，三天之后拿西平堡和关宁城来献。”
皇太极大喜：“果真如你所说，回京后定当为额驸向父汗请功。”李永芳道：“孙得功应该快到了，我们这样……”李永芳和皇太极耳语一番，皇太极点头赞赏道：“嗯，就这么办。”
西平堡外，后金军的攻势逐渐减弱，最后居然停止攻城，分批撤退了。守军看到这诡异的一幕虽然心中有许多疑惑，但还是松了一口气，西平堡总算是保住了。守将罗一贯在战斗中不慎中了流失伤势很重，不得不回到府中养伤，将城防交给副将负责。
黄昏时候，孙得功率领的援军终于赶到了西平堡外，却没有看到想象中的攻城景象。但遍地的尸体，残破的军旗和随处可见的刀枪、战车明明白白的告诉他们这里刚进行过一场恶战。孙得功吩咐大军在城外扎营待命，西平堡只是一个小军寨，根本容纳不下这么多援军，没办法只能驻扎城外了。
孙得功在几个亲信的陪同下进城探视受伤的罗一贯，在罗府卧室，他们见到了罗一贯。此刻他已经包扎完毕，坐在床上休息，看见孙得功进来了，便挣扎着想下床，孙得功急忙上前扶住他说：“罗将军，你别动，养伤要紧。”罗一贯浑身疼痛无力，只得听从孙得功，坐在床上看着孙得功：“孙将军，你来得太及时了，如果再晚半天恐怕一切都来不及了。”
孙得功说：“将军尽管放心养伤，建虏已经被孙某击退，想来短时间内应该不会发动新的攻势。”罗一贯欣慰地说：“好，好，好啊，总算可以喘一口气了。孙将军，西平堡就全拜托你了。”孙得功一拍胸膛：“将军放心，有我孙得功在，西平堡就万无一失！况且抚台大人也千叮咛万嘱咐，孙某岂敢怠慢，你就放宽心吧。”罗一贯：“如此甚好。”
罗一贯、孙得功绝对不会想到，后金军已经迅速将他们包围了，早先的撤军只是为了诱敌深入而已，真正的战幕才刚刚拉开……