内阁签押房。王体乾满面春风地跨进门，晃了晃手中的圣旨，冲在场的顾秉谦、魏广徴、朱延禧和张瑞图等人笑道：“几位大人都在场，正好，省得奴婢麻烦了，接旨吧。”
四人赶紧跪听圣旨，王体乾展开圣旨：
“上谕：首辅韩爌致仕，然内阁乃朝廷中枢，阁魁不可虚悬，朕思虑再三，乃定大学士顾秉谦为首辅……”
后面的话，魏广徴一句也没听进去，脑中一片空白，等到张瑞图扯扯他的衣袖才发觉圣旨已经念完了，从地上爬起来，脸拉得老长。朱延禧和张瑞图纷纷向顾秉谦道喜，顾秉谦春风得意，连连还礼。魏广徴心中不悦，也不想凑热闹，愤然而去。场面有点尴尬，朱延禧赶紧打圆场：“魏大人多喝了几杯，大家不要介意。”
诏狱。杨涟被吊在刑台上，身上血肉模糊，血沿着衣角往下滴，他又晕了过去。叶文仲上前揪住他的头发，哼了一声：“装死？想死没那么容易，给我浇水！”
一桶水过去，杨涟又有了气息，叶文仲狞笑道：“怎么样，滋味不错吧？乖乖招了，就免受皮肉之苦啦。”
“招什么？”杨涟气若游丝。
叶文仲眼一瞪：“别装了，我们已经掌握了确凿证据，你以为不说就没事了吗？”
“证据？哈哈哈——”杨涟仰天大笑。
“你笑什么？”叶文仲恼羞成怒。
杨涟嘲讽道：“你们东厂不是有名的证据制造行家嘛，需要什么证据就造什么…..”
“够了！嘴还是这么硬，来呀，给我掌嘴，打到他嘴软为止。”
一个满脸横肉的狱卒上前左右开弓，打得杨涟眼冒金星，耳朵嗡嗡响，满脸鲜血……
“许大人到——”门口传来一声喊声。
没等叶文仲反应过来，许显纯已经到了室内，他瞪了一眼奄奄一息的杨涟，摆摆手：“下去吧。”
叶文仲等人退了下去。
“我说杨涟，你这又是何苦呢？实话告诉你吧，熊廷弼、汪文言都已经招了，你就是再嘴硬也没用，只要你承认收了熊廷弼的贿赂，我保证你会平安无事，你是聪明人，和谋逆罪比起来，贪污受贿就算不上什么啦。”
杨涟看了他一眼：“汪文言招什么了？把他叫来，我当面问问他。”
许显纯诡笑道：“可惜呀，人你是见不到了。”
“你说什么？”
“昨天，已经依律处决了。”
“你们这是杀人灭口！”杨涟愤怒不已。
“杀人不假，灭口谈不上，就你们几个书呆子还用灭口吗？”许显纯哼了一声：“看来，你是敬酒不吃吃罚酒。”说完拂袖而去。
诏狱。一阵脚步声打破了诏狱的宁静，牢门被打开，两个狱卒拖着饱受折磨地杨涟走了进来，丢下人就走。同牢房的魏大中急忙扶住杨涟：“大洪兄，你没事吧？”杨涟睁开眼，看了看魏大中，艰难地吐出两个字：“没事…….”
左边囚室的左光斗、周朝瑞也挤在木栅栏前，都很关心杨涟的伤势，左光斗看到杨涟的惨状，心中烦躁，愤然说：“再这样下去，恐怕熬不到开审，我们都已经死于酷刑之下了，得想个办法才是呀……”
魏大中叹道：“身陷囹圄，人为刀俎我为鱼肉，还能有什么好办法。”
左光斗若有所思，突然一拍巴掌：“有了，我有一个主意。”
“说来听听。”周朝瑞问。
左光斗缓缓道来：“魏忠贤、许显纯千方百计。不择手段就是为了拿到我们的口供，捏造证据，如果我们硬扛，早晚会被折磨死，难见天日，我们的冤屈岂不就永远没人知道了。如果我们先承认他们的指控，等到了开审那天突然反戈一击，打魏贼个措手不及，或许还能惊动皇上，那我们不就有希望洗脱不白之冤了吗？”
这个大胆又冒险的想法显然触动了每个人的神经，魏大中担忧地说：“遗直兄，这办法确实出其不意，不过，是不是太冒险了？万一魏贼使诈，那我们不就自投罗网了吗？”
“是啊，是啊，太冒险了吧。”袁化中、顾大章也有同样的忧虑。
杨涟开口了：“是有点冒险，不过嘛….不入虎穴焉得虎子，我看可以一试。”
左光斗：“那好，接下来我们商量一下，看下一步怎么办。”
几个人凑到一起窃窃私语…….
山海关。袁崇焕拿着一封急信匆匆奔入帅府，书房里，孙承宗正在练习书法，见袁崇焕火急火燎的样子，便放下笔，问道：“元素，何事如此慌张？”袁崇焕呈上急信：
“京师送来的，请大帅过目，一定是发生了什么大事。”
孙承宗拆开信封，看了一遍，脸色瞬间阴沉下来。袁崇焕追问：“大帅，发生什么事了？”
“你自己看吧。”孙承宗把信递给他。
袁崇焕看完后目瞪口呆：“这…这….”
孙承宗心情沉重，走来走去：“老夫不怕建虏来犯，就怕朝廷里出乱子呀。”袁崇焕：“大帅，这魏忠贤抓了杨涟、左光斗等人，还在搜捕东林党人，再任由他这么折腾下去，不等建虏来犯，我们自己先乱套了。”
孙承宗深有同感：“两位阁老一走，内阁为顾秉谦、魏广徴之流把持，献媚魏阉，助纣为虐，长此以往朝政堪忧，老夫身为帝师，不能坐视奸邪之徒蒙蔽圣上，误国误君。”
袁崇焕：“大帅打算怎么办？”
“上疏。”
“只怕魏忠贤从中作梗呀。”
“那也不能坐视不管，老夫这就拟折子。”
诏狱。六君子又受了一番酷刑折磨，之所以要多受一轮折磨，再假装妥协是为了不引起怀疑，不让魏忠贤看出破绽。给它们造成一种屈打成招的假象，从而达到麻痹他们的目的，许显纯立功心切，果然上当了。
“什么？你们愿意画押？”许显纯狐疑地看着几个人，想从他们脸上看出点什么来。
左光斗一脸痛苦地神情：“我们实在是扛不住了，招….我们招…”
许显纯哈哈大笑：“早知今日何必当初呢？”说着摆摆手，一个狱卒拿着几份口供上前，让六人画押。
许显纯心情不错：“你们的口供，本官已经准备好了，只要画押就行了，其他的不用多问。”
左光斗问：“我们画押后，何时开堂？”
许显纯敷衍道：“这件案子是厂公爷亲自督办的，何时开堂要看厂公爷的意思，这个你们就不用操心了。”
六人似乎还在做思想斗争，许显纯递过去一支笔：“签吧，签了就不用再受皮肉之苦了。”
左光斗第一个拿起笔签字，杨涟等人也签了字，许显纯拿到口供，看了看十分满意。他如释重负地对狱卒说：“把他们押下去，好生伺候着。”
说罢，揣起口供转身出门了。
魏府。“什么——都招了？”魏忠贤大为意外。
许显纯掩饰不住脸上的喜悦：“是呀，全招了，这不，下官把他们的口供都带来了，请厂公爷过目。”说着将厚厚一摞口供呈给魏忠贤。魏忠贤随手翻了一页，便丢给旁边的王体乾。
“显纯呀，你怎么看？”
“厂公爷，这可是天赐良机啊，现在有了口供，我们还等什么，赶紧定罪呗。”许显纯亟不可待地说。
魏忠贤沉吟了一下，又问王体乾：“体乾，你怎么看？”
王体乾仔细翻看了许显纯的口供，好半天才说：“公公，小的觉得这事有点蹊跷，感觉哪里不对劲儿。”
“什么意思？”魏忠贤来了兴趣。
“您想，这几个人都是出了名的硬骨头，前几日百般拷打都没有开口，为什么一夜之间全部招供了呢？”
魏忠贤眼珠转了转：“你是说……”
王体乾接着说：“一个小小的汪文言都能死扛到底，这几个人居然没怎么用刑就全招了，就跟事先密谋好了似得……”
“密谋？”魏忠贤心里一惊。
许显纯急了，正要说话，魏忠贤摆摆手，让王体乾继续说。
“小的大胆推测，他们这么做可能是为了设法离开诏狱，交三法司去审，然后或许会当堂翻供，大闹一通，把诏狱里的事全抖落出来，一旦传出去，不但朝廷哗然，万一传到皇上那里……”
许显纯倒吸了一口气：“这….这…..”
魏忠贤白了他一眼：“这什么这….体乾说得很有道理，东林党人一贯奸猾狡诈，岂会轻易认输？这次他们自作聪明，以为可以瞒天过海，咱家就给他们来个当头棒喝，让他们清醒清醒。”
许显纯问：“厂公爷，您说怎么办吧？”
“显纯呀，你现在回去，按口供上的数字逼他们交出受贿的银子，一文钱都不能少，通知他们的家人三日内交出银子，否则就抄家。还有，让顺天府四处张贴告示，将他们的罪行公布于天下，咱家要让他们顶风臭四十里！”
许显纯：“小的这就去办。”
司礼监。一大早魏忠贤便匆匆进宫，刚走到司礼监门口，便看见等在门口的顾秉谦和魏广徴。忙迎上前施礼：“小奴见过两位大人。”二人也还礼：“见过魏厂公。”
顾秉谦从袖中掏出一道奏折：“厂公爷，这是内阁昨天收到的折子，孙承宗派人送来的，里面对公公多有不恭之处呀，我等不敢自专，请厂公爷示下。”魏忠贤笑道：“二位大人辛苦啦，这种折子就按规矩办好啦。小奴也不好干涉内阁事务，您说是吧。”
顾秉谦心领神会，忙说：“明白，明白。”
弘德殿。天启翻看着许显纯炮制的口供，脸色铁青，没看几页便拍在了桌上，气得浑身发抖：“气死朕了，气死朕了。杨涟他们怎么是这样的人，朕那么信任他们，朕时刻都不忘当年它们的护驾之功，可他们又是如何回报朕的呢？就是这样回报吗？”
魏忠贤奏道：“皇上千万不要动怒，龙体为重呀！这老话说得好，人心隔肚皮呀，当年正因为他们护驾有功，所以才目空一切，独霸朝堂，迫害排挤所有不同于他们的大臣，他们胆大包天，欺上瞒下，图谋不轨呀。”
天启自言自语：“难怪他们有恃无恐，在三法司会审时，极力为熊廷弼开脱，原来如此……魏厂公，熊廷弼现在何处？”
“尚在刑部狱中关押。”
天启：“立即转诏狱，严加审问，弄清楚他是如何和东林党人勾结在一起的。”
熊廷弼因天启二年春的辽东兵败，和王化贞一同下狱，已经在刑部狱中关押了三年，很多人都忘记了还有他这么个人，这次经魏忠贤的暗中谋划，熊廷弼的案子和东林党人纠缠在一起，变得更加诡异严峻。在诏狱，一个天大的阴谋正在等待着他。
诏狱。杨涟几个人围坐在一起，商量下一步何去何从，周朝瑞望望空荡荡的过道，有点不安：“大洪、遗直，我怎么有种不祥的预感，许显纯会不会使诈呀？”袁化中也说：“是啊，这些魏阉走狗什么事都干得出来，我们不能大意。”
左光斗安慰道：“你们多虑了，我们六人都是朝廷命官，并非一般案子可比，就算他魏贼想杀人灭口也得禀报皇上吧，皇上不会不管的。”周朝瑞不以为然：“万一魏贼蒙蔽皇上呢？我听说工部屯田司郎中万璟上疏弹劾魏贼，前日在午门外被活活打死，皇上也没说什么，看来都是魏贼搞得鬼。”
左光斗一时语塞。
就在众人心里七上八下之时，远处传来了开锁的声音，之后是一阵由远及近的脚步声。众人闻声望去，只见过道尽头出现了几个人影，一个囚犯被狱卒押着朝这边走了过来。
杨涟视力好，一眼就认出了来人：“熊经略，是熊经略！”他脱口而出，众人都吃了一惊，急忙看过去，果真是熊廷弼。
熊廷弼在辽东时是个身高八尺，彪悍勇猛的大将，一脸络腮胡子，人高马大，很是威武。现在却是一副憔悴地样子，眼神呆滞，面无表情，走起路来一瘸一拐的，看来在刑部也没少吃苦。
熊廷弼缓缓地走到六君子牢房门口，杨涟忍不住喊了一声：“熊经略，您怎么来这里了？”
熊廷弼扭头看了他们一眼，正要说话，后面的狱卒猛地一推，喝道：“快走——”
熊廷弼摇摇头，叹息着走远了。
杨涟望着熊廷弼远去的身影，十分焦虑，转身对左光斗等人说：“熊经略一直关押在刑部狱中，怎么突然转到诏狱了？”左光斗沉吟道：“事情恐有不妙，难道…….”
话音未落，牢门突然被推开，叶文仲如同煞神一般出现在门口：“许大人要见你们，来呀，押走！”
许显纯坐在椅子里，两个狱卒给他们摇着扇子驱逐蚊子，旁边挂满了各种刑具。杨涟等人被押了过来，许显纯眯着眼睛打量了一番，站起身走到六人面前诡笑道：“告诉各位一个好消息，厂公爷和刑部达成共识了，决定将你们……..”
许显纯故意卖了个关子，六人果然都瞪大了眼。
许显纯更加得意：“决定将你们继续关押在诏狱中追赃，你们收受的赃款必须一个子儿不少的吐出来！”
六人听了这话，脸色瞬间大变，左光斗猛地扑上去想打许显纯，被狱卒牢牢按住，左光斗发疯般的大吼大叫：“许显纯，你这个卑鄙小人！我杀了你，你不得好死！”
许显纯笑嘻嘻地说：“左大人，您是正人君子，怎么跟个武夫似得喊打喊杀，真是有辱斯文呀，本官好害怕呀，哈哈哈…….”
左光斗像一头暴怒的狮子似得拼命挣扎，骂不绝口，其他五人也是极力反抗，场面一度失控，许显纯有点火了，喊叫道：“让你们骂！让你们骂！来呀，给我上刑！上刑——”
狱卒们拖起六人就往刑台上去，台上的烈火正烧得旺盛……