京师杨府。大门被猛地撞开，一群锦衣卫冲了进来。
锦衣卫都督田尔耕紧随其后进门，他站在台阶上环视一周，神气活现地大声叫道：“奉旨，查抄钦犯杨涟宅邸，其亲属一干人等一并收押。——小的们，上！”
如狼似虎的锦衣卫闻声迅速扑向各处，一时间杨府上下炸开了锅。鸡飞狗跳、哭爹喊娘，一片混乱。与此同时，另外五人的家里也同时上演着同样的戏。
随着杨涟、左光斗等人的“招供”，魏忠贤终于决定对东林党人摊牌了。他以天启的口气拟了一道严旨，对东林党人严厉训斥，痛快地骂了个够，最后宣布取缔东林党，其党人都扣上了奸邪小人的帽子，下令大肆搜捕。许多致仕在家的东林党人也纷纷被捕，东林党遭受毁灭性打击，一蹶不振，魏忠贤大权在握，权势到了顶点。
内阁签押房。顾秉谦和张瑞图正在整理奏折，顾秉谦得意洋洋地说：“东林土崩瓦解，这是成全了你我兄弟呀，皇上不理朝政，这内阁今后还不是你我兄弟的盘中肉嘛！”
张瑞图陪笑道：“一切都在阁老掌握之中，胸有成竹，游刃有余呀！”
顾秉谦摆摆手：“哪里哪里，其实呀，这还得感谢魏厂公，要是没有他老人家出手，这东林逆党还不知道要折腾到什么时候呢。现在好啦，尘归尘，土归土，都消停了。咱那也可以清静清静了。”
张瑞图不无忧虑地说：“万一东林余党躲起来有朝一日卷土重来可如何是好……”
“落水狗还能让他们爬上来吗？没有万一了。”顾秉谦打断他的话。
“阁老的意思是……”张瑞图突然恍然大悟。
左府。和杨府一样，这里也是一片狼藉，东厂的鹰犬正在翻箱倒柜。
左府管家奔入后堂，见到左光斗的学生史可法，急促地说：“史大人快走，你快走！东厂的人正在四处抓人呢，不能连累你呀，快走吧。”说着就就把史可法往后院推，史可法为了营救恩师左光斗等人，这几天一直待在左府。此时他一脸茫然，连忙追问：
“左叔，到底怎么回事？”
“别问了，你快走吧，快走！”左管家一把将史可法推出后门，“咣当”一声关上门，还没等史可法反应过来，巷子口传来一声吆喝：
“后门有人，站住！”几个东厂番子追了过来。
史可法来不及多想，转身就跑，七拐八拐终于甩掉了追兵。此时天色渐渐暗了下来，史可法寻思家是不能回了，恩师等人处境如此之凶险，到底该如何营救他们呢？他在巷子里徘徊了半天，苦思冥想对策。突然他眼前一亮，想到了一个人。
想到这里他转身朝王府街奔去，背影迅速消失在夜色中……
诏狱。杨涟等人连日受刑，被叶文仲逼着交出所纳赃款，可这些人哪有什么赃款，一个个被打得皮开肉绽，奄奄一息。看来许显纯是要把他们折磨死灭口了，杨涟已经做好了最坏的打算。
阴暗的牢房里，弥漫着刺鼻的霉味和血腥味，杨涟等六人被分开关押，两人一间牢房，杨涟和左光斗被关在一起。杨涟昨夜被折磨了一夜，天快亮时才被拖回牢房，左光斗至今没有回来，也不知道什么情况。
杨涟脚上戴着沉重的镣铐，行动不便，只能背靠墙坐下，稍稍一动浑身上下就钻心地疼，一道微弱的阳光透过铁窗照射到他脸上，杨涟眯着眼望着外面那个小小的窗口，陷入了沉思。入狱已经一个多月了，不知道外面是什么情况。杨涟自知生还的希望越来越渺茫，但他还是相信皇上一定会过问此事，一切还有转机。
可他心中最放心不下的还是家里的妻儿老小，如果他们因他而受牵连获罪，那他纵然一死也无法平复心中的愧疚之情。想到这里他突然决定留下几句话以明心迹，也希望有朝一日能被家人看到，他就是死也瞑目了。
想到这里，杨涟从沾满血迹的衣服上扯下来一块布，咬破手指在布上艰难地写下了一行血字：
“涟今死杖下矣！痴心报主，愚直仇人，久拼七尺，不复挂念……”
眼前浮现出往昔的一幕幕场景，满腔悲愤涌上心头，杨涟越写越激动，心中有太多的肺腑之言诉诸笔端，化作一行行鲜红的文字：
“仁义一生，死于诏狱，难言不得死所。何憾于天？何怨于人？…..”
最后几行字杨涟写得特别用力，几乎是咬着牙关，忍着痛一挥而就：
“大笑，大笑，还大笑！刀砍东风，于我何有哉？”
突然牢门被推开，两个狱卒拖着左光斗走了过来，杨涟下意识地把血书藏在了草席下面，抬头望去，左光斗已经没了人形，浑身上下血肉模糊，惨不忍睹。杨涟脸色大变，连呼几声：
“遗直兄，遗直兄，你怎么样！”
狱卒将左光斗放到破烂的草席上，一个上了年纪的老狱卒何双喜叹气道：“这位左大人骨头真硬呀，十几种大刑用了一个遍，一句话都不说，真是一条汉子啊！瞧瞧都给打成啥样子了……”
“何伯，快走吧。”旁边一个年轻的狱卒拉了拉何双喜的衣袖。
何双喜摇头叹气地走出了牢门。
狱卒一走，杨涟挣扎着起身，凑到左光斗身旁，急促地呼喊：“遗直兄，遗直兄。”
左光斗似乎听到了杨涟的呼叫，吃力地睁开眼睛看着杨涟，虚弱地说：“我没事，这些小儿科吓不倒我左光斗。”
杨涟赶紧说：“好，好，别说话了，保存体力要紧。”
左光斗无意间看到杨涟草席下面露出的血书，吃了一惊：“大洪，你这是？”
说着抽出血书看了起来，没看几行便瞪大了眼，看着杨涟。
杨涟拿过血书，不慌不忙地卷起来，平静地说：“看情况，魏阉是不会放我们活着走出诏狱了。我们一旦出去，他们见不得人的勾当岂不大白于天下了？”
左光斗头靠在墙上，手捂着胸口的伤痕说：“是啊，我也有同感，我们不能就这么不明不白的死，得想个办法把诏狱里的情况传出去。”
杨涟靠在墙边，若有所思的样子。
信王府。夜深人静，一个黑影从巷子里闪出来，四下张望了一番，迅速奔到信王府后门口，急促地敲门。
门开了一条缝隙，一个家丁探头张望了一下，把黑影放了进去。
这个黑影正是白天从左府逃出来的史可法，趁着夜色跑到信王府求援。他知道如今唯一的希望就是信王朱由检了。
自从上次被客氏暗算，痛失元子后，张皇后便高度警惕，为了保护缺乏政治经验的朱由检的安全，她屡次向天启建议让朱由检出宫，建设信王府，脱离客氏的监视。
天启考虑再三，终于答应让朱由检出宫，但因为户部捉襟见肘，一时拿不出营建信王府的钱。朱由检也体谅朝廷的难处，于是主动提出将惠王离京就藩后闲置的惠王府改造成信王府居住。朱由检的深明大义令天启非常感动，从内帑里拿出一部分银子拨给朱由检改造惠王府，在天启的关照下，改造工程很快便竣工了，朱由检正式从勖勤宫搬出皇宫，住进了他位于东城澄清坊王府街信王府的新家。
家丁领着史可法往客厅走，途中遇见了信王府大管家徐应元，此人本是宫中太监，后被赏给信王使唤，也算是信王府里的头面人物，大事小情都由他处理，地位很高。
徐应元瞟了史可法一眼，故作惊讶：“这不是史大人吗，深夜来访不知所为何事？”史可法一幅十万火急地样子：“下官有要事面见信王殿下，还请徐公公通报一声。”
徐应元面有难色：“天色已晚，王爷早已安歇，我看有什么事改日再说吧。”
“让他进来吧——”信王朱由检不知什么时候已经站在了门口。
许应元只得乖乖退下。
史可法快步上前施礼，朱由检急忙扶起：“史大人不必拘礼，快进客厅说话。”
两人步入客厅落座，朱由检关切地问：“史大人深夜来访，想必定是有什么要紧之事吧？”
史可法焦虑地说：“实不相瞒，王爷，下官此次深夜登门实在是迫不得已呀。”
朱由检：“但说无妨。”
史可法：“下官恩师左公、杨涟等六位大人被魏忠贤矫诏捕入诏狱，日夜拷打，严刑逼供，不知王爷可知此事？”朱由检吃了一惊：“竟有这等事？”史可法说道：“王爷有所不知，魏忠贤必欲置此六人于死地而后快，前日狱中传出消息，只怕他们熬不过这几天了。”
“这，这——”朱由检脸色突变，站起身走来走去。
史可法也站了起来：“王爷，您想想办法救救他们吧。”
朱由检叹道：“史大人有所不知，本王自上次获罪于皇上后就再也不被允许进宫见驾了，皇上也不见本王，本王呀，甚至不能随意走出这个王府，你知道吗？”
“难道就没有一点办法了吗？”史可法掩饰不住心中的悲哀。“哪怕是到狱中见上一面也行呀。”
朱由检下面的一番话又让史可法生出了希望。
“或许本王可以帮你这个忙，但本王也只能帮到这里了。”这番话里流露出几分悲愤之情。
“王爷请讲。”史可法来了精神。
朱由检压低声音正要说话，突然瞟见了门口的徐应元，就瞪了一眼。徐应元知趣地退下。朱由检这才小声说：“你到诏狱找一个叫何双喜的人……”
史可法激动不已：“多谢王爷，下官代恩师谢过王爷的恩德了。”
朱由检：“说哪里去了，此事一定要保密，不可走漏风声……”
魏府。累了一天的魏忠贤刚睡下就被家丁唤醒，正欲发怒，一听是奉圣夫人客氏来访，猛地坐起身，说：“快请，快请。”
魏忠贤急匆匆从内室出来，看到客氏已经在客厅里端坐半天了。他边走边系腰带：“夫人深夜前来，想必是有急事吧？”客氏也没心情绕圈子，直奔主题：“坤宁宫内线来报，皇后刚才去弘德殿见驾了。”
“嗨，咱家还以为是什么大事，不就是见驾嘛。”魏忠贤松了一口气。
客氏不冷不热又是一句：“皇后怕是去为东林六贼求情的。”
“什么——”魏忠贤哆嗦了一下，脸色很不自然。
客氏没好气地说：“你不是不着急嘛。”魏忠贤陪笑道：“夫人莫怪，忠贤糊涂，忠贤糊涂呀。”客氏说：“这皇后不知从哪里听说了诏狱里酷刑之事，这才进宫见驾。我想肯定是为东林六贼求情开脱之事。忠贤，你千万不可大意呀！”
魏忠贤也意识到事态的严重性，他故作镇定地说：“夫人放心，咱家已经交代过体乾，任何人不得见驾。”
客氏：“但愿你的王体乾能拦住她。”
皇宫弘德门。张皇后的凤驾到这里后果然被王体乾拦下，皇后侍女小兰斥责道：“大胆奴才，竟敢挡皇后娘娘的大驾！”王体乾一幅诚惶诚恐地样子，跪地叩头：“小的万死不敢拦皇后的大驾，实在是皇上有旨，任何人都不见，请皇后娘娘恕罪。”
张皇后隔着轿帘问：“皇上因何事不见外臣？”
“回娘娘，皇上今天做了一件家伙什儿，这会儿刚刚睡下，特意交代任何人不得惊扰，娘娘还是回去吧。”王体乾不慌不忙地说。
张皇后掀开轿帘看了眼紧闭的宫门，叹口气吩咐道：“回宫吧。”
凤驾掉头原路返回，消失在长长的走廊尽头。
王体乾望着远去的凤驾，哼了一声，交代侍卫：“都打起精神，任何人不得入内。”
“是。”