御花园凉亭。历时一个月，天启亲手打造的六扇屏风终于完工了，他非常高兴，像个孩子似得手舞足蹈，魏忠贤也是一把鼻涕一把泪，他是真高兴。这段时间相处下来，魏忠贤对天启的感情非常深厚，没有天启也就不可能有他的今天，他怎么能不感恩戴德呢。
天启在水盆里洗完手，接过魏忠贤献上的毛巾擦手，边擦边问魏忠贤：“忠贤呐，自从卢受死后，这司礼监掌印太监一职是不是一直空着呢？”
魏忠贤眼珠转了转，说：“皇上，掌印太监一直空着呢。”
天启扭过头问他：“你说让王安当掌印太监怎么样？”
魏忠贤心里一惊，但脸上没有表现出任何异样，他赶紧说：“皇上，王公公入宫四十多年，伺候两代主子，劳苦功高，德高望重，在这宫里再没有谁比王公公更合适的了。”
“是呀，朕也是这么想的，这掌印太监老是空着也不行，这样吧，容朕想想再说吧。”天启丢下毛巾。
魏忠贤偷偷擦了擦额头，一手的汗……
自从魏朝死后，客氏便和魏忠贤确立了正式的“对食”关系，而客氏仗着天启乳母这个身份更是自由出入皇宫，无人敢拦。至于王体乾在出卖魏朝后，已经没有退路，和魏忠贤牢牢绑在了一起，至此这三个人便形成了一个利益集团，客氏主内，魏忠贤和王体乾主外，分工明确。
天启即位后不久便加封客氏为“奉圣夫人”，出入宫廷如同自己家一样。客氏虽然不是天启的妃嫔，但地位却远高于一般的妃嫔，甚至连张皇后都不放在眼里。客氏的飞扬跋扈张皇后早就非常不满，只是碍于天启的面子，不好明说。
魏府客厅。魏忠贤正在给笼子里的一只画眉鸟喂食，画眉鸟跳来跳去，欢快地叽叽喳喳叫着。魏忠贤被逗得哈哈大笑：“哎呀，小宝贝儿，你叫得可真好听呀。”
王体乾和客氏从门外走了进来：“公公，您这是……”
魏忠贤头也不扭继续喂食：“你们来得正好，快听听，这鸟叫得怎么就那么好听呢，哎呀，真好听。”
客氏哼了一声：“怎么，忠贤，你叫我们来不会就为了听鸟叫吧？”
魏忠贤放下食盒，转身搓着手说：“当然不是，只怕忠贤说了这事，你们就没心情听鸟叫了。”
王体乾疑惑地问：“公公，出什么事儿了？”
魏忠贤说：“皇上打算让王安当掌印太监了。”
“什么——”王体乾大惊。
客氏也吃了一惊：“竟有这事儿？”
魏忠贤叹道：“夫人、体乾，要是让王安顺利当了掌印太监，我们就完了，魏朝的仇他可一直没忘报。”
王体乾看着客氏，一脸的惶恐：“夫人，您快想想办法吧，王安绝对不会放过咱们的呀。”
魏忠贤说：“好在，皇上还在犹豫，并没有马上下旨，这就说明咱们还有机会。”
客氏沉吟道：“王安只要在一日就绝对不会善罢甘休的，只能像除掉魏朝那样除掉他。”说这话时客氏眼露凶光，杀气腾腾。
王体乾忧虑地问：“王安在宫中经营了四十多年，势力盘根错节，当年神宗朝的掌印太监卢受都让他三分，如今他更了不得了，先帝和皇上都那么信任重用他，想除掉他谈何容易啊。”王体乾明显很悲观，不抱希望。
魏忠贤不信邪：“事在人为，就看你敢不敢去做，就说卢受当年也是叱咤风云的大人物，最后又怎样？先帝一道旨意就成了丧家之犬，我看呀，他王安也不比卢受厉害到哪里去。”
魏忠贤的话得到了客氏的认同：“还是忠贤看的明白，王安势力再强大，还不是皇上一句话的事儿。再说你们都说王安势力如何盘根错节，如何和东林党眉来眼去，这是他的优势吗？错！这恰恰是他的致命之处。”
王体乾问道：“夫人此话怎讲？”
客氏冷冷地说：“就算他王安外援再多，单单一条交结外臣结党营私，图谋不轨，就足以要他脑袋。”
王体乾恍然大悟：“对呀，夫人高明，小的怎么把本朝这条祖制给忘了，王安他这是违制呀。”
魏忠贤眨眨眼睛说：“夫人，忠贤所想和夫人所说如出一辙，我们扳倒王安最好的机会到了。”
“机会？”王体乾不太明白。
魏忠贤慢悠悠地说了一句：“辽东王化贞兵败了……”
弘德殿。魏忠贤抱着一摞奏折进殿，天启一看这阵势，脸马上就拉下来了。站起来就准备走，魏忠贤急忙喊道：“皇上，皇上，请留步，有辽东紧急军情啊。”
“辽东又怎么了？”天启虽然昏聩，但还是非常关心辽东军情的，毕竟那里是大明最大的忧患所在。
魏忠贤将折子放到书案上，说：“这些都是通政使司今早送到司礼监的，都是关于辽东军情的。”
“到底怎么回事？”天启预感大事不妙。
魏忠贤虽然大字不识一个，但记忆力非常强，看东西过目不忘，这些折子的内容他基本已了然于胸。他一脸沉痛地说：“辽东兵败，广宁陷敌，王化贞、熊廷弼溃退入关。兵部尚书张鹤鸣自请处罚。”
“什么——”天启大惊失色。
“怎么会这样，前几日不是还好好的吗？怎么会，怎么会….”
“皇上——”魏忠贤激愤地说：“那王化贞本是不学无术之徒，根本就没有治国安邦之才，东林党人出于私利而极力推荐他赴辽，以致酿成如此大祸，真是祸国映民，罪无可赦啊。”
天启怒不可遏，质问道：“那熊廷弼呢？他怎么不救援广宁！”
魏忠贤无奈地说：“王化贞坐拥六万精兵，熊廷弼只有区区五千人马，离广宁又甚远，远水难解近渴呀。”
“这王化贞该杀，该杀啊——”天启愤怒地将奏折扔了一地。
魏忠贤赶紧劝道：“皇上息怒，息怒呀，不可动怒伤了龙体呀。”
天启长叹一声，自言自语：“朕这个皇帝当得好累啊…….”
“皇上保重龙体呀。”魏忠贤心有不忍。
天启指着魏忠贤说：“忠贤，你代朕到牢里去问问那两个混蛋这里面到底是怎么回事！究竟是谁在背着朕搞鬼，朕要听真话，敢有半句假话，朕杀了他们——”
魏忠贤也被天启的怒气吓住了，急忙领旨：“小奴这就去问话，这就去。”
魏忠贤毕竟上了年纪，出门时一不留神差点被门槛绊倒，恰好王安也从外面匆匆而来，王体乾搀扶着魏忠贤刚拐过弯去，王安便在涂文辅的陪同下穿过弘德门走到丹陛下。王安无意间看到了魏忠贤的背影，于是回头看了一眼，又问涂文辅：“刚才过去的人怎么有点像魏忠贤呢？”
涂文辅也望了望，笑道：“公公，小的眼神儿不好，没看清。”
“算啦，不管他了，我们走。”王安也懒得多想，转身踏上了弘德殿的台阶……
“什么，你是来为王化贞说情的？”天启又是一惊。
王安小心翼翼地说：“皇上，此次广宁兵败实在是由于辽东经略熊廷弼见死不救，拒不发兵救援广宁，坐视广宁陷敌。王化贞苦劝熊廷弼坚守宁远等待朝廷援军，而熊廷弼置若罔闻，坚持全军退入关内。这熊廷弼实在是误国误君，罪无可恕呀。”
“怎么你们….”天启有点糊涂了，他是想说怎么一人一种说法。
不过因为有了刚才魏忠贤先入为主的说法，天启对王化贞的印象已经非常不好了，所以没有轻易相信王安的话，而是没好气的训斥道：“王公公，你是内廷之主，宫里有那么多事情需要你处理，怎么为了一个王化贞亲自跑来说情，成何体统！难不成你和他有什么隐情吗？”
王安闻言大惊，辩解道：“皇上，奴才和王化贞没有任何私人关系啊，完全是公允而论，请皇上明察——”
天启冷冷地说：“这件事你不要过问了，这是你司礼监该管的事吗？王化贞和熊廷弼的事儿，朕自会派人彻查，你做好自己的差事就够了。”
听了天启的训斥，王安悻悻然地叩头退出，非常的沮丧。涂文辅看在眼里，安慰道：“公公，保重身体要紧，皇上不让管想必自有他的道理吧。”
王安百思不得其解，像是问涂文辅，又像是自言自语：“奇怪了，以前皇上对咱家言听计从，你说最近皇上怎么越来越捉摸不透了呢？奇怪……”
涂文辅劝道：“公公，切莫胡思乱想，想必皇上可能是最近太累了，心情不好吧。”
王安叹道：“也许吧，辽东战事不断，皇上难免会忧虑呀。”
刑部大牢。阴暗的牢房里弥漫着一股刺鼻的霉味，从远处隐隐约约传来喊冤声，走廊里的墙上插着一枝火炬冒着跳动的火焰。这里是特别牢房，和普通牢房分开，关押的基本都是犯罪的官员。
熊廷弼关押在一区甲子号，王化贞关押在二区丙子号。一区里的都是犯了死罪的重犯，一般都是必死的，而二区里关押的主要是渎职的犯官，一般判处都会轻很多。这种不同的关押待遇很明显能看出有人为操纵的痕迹，而刑部尚书王纪恰恰是东林党人。
二人入狱后的反应截然相反，王化贞自知犯下滔天大罪，心知必死无疑，所以入狱后一直沉默寡言，每天安静的背诵佛经，以求得心安。而熊廷弼则一肚子委屈，认为自己是代人受过，广宁又不是自己丢的，自己凭什么要接受更严厉的惩罚。
他不服！
所以入狱以来，熊廷弼几乎每天都是大吼大叫，喊着要面见皇上陈情，非常不老实，弄得狱卒叫苦连天，又不敢惹，这些高官显贵谁知道哪天或许就官复原职了，谁敢给他小鞋穿呢。索性就充耳不闻，任由他折腾，反正折腾累了他自然会安静下来。
开锁声音打破了监牢里的宁静，紧接着随着木门的推开，远处飘来了谈话声。
“公公，您小心点，注意脚下。”
脚步声由远及近，回荡在寂静的监牢里，熊廷弼的牢房靠近大门，半睡半醒的他被这阵脚步声惊醒了，他循着声音望去，只见走廊尽头几个黑影远远地走了过来。
熊廷弼瞪大眼睛想看清楚，无奈牢房里太阴暗，根本看不清楚。
很快那些人便走到了熊廷弼的牢房外，狱卒叫道：“熊廷弼快起来，宫里的王公公奉旨来问你话。”
熊廷弼眯着眼看了看王体乾，没有说话。
王体乾上前道：“皇上口谕——”
熊廷弼这才跪下听旨。
“熊廷弼务必将广宁兵败实情详细将来，不得有所欺瞒，不然，国法难容！”
熊廷弼机械地说：“臣熊廷弼接旨。”
这时狱卒搬来了椅子，搀扶着王体乾坐下。王体乾掏出手帕捂住鼻子，打量了一番眼前憔悴的熊廷弼。只见他早已不复往日的气宇轩昂、英姿勃发，胡子拉渣，头发蓬乱，脸上满是尘土，身上穿着一件不合身的破旧囚衣，胸口绣的那个“囚”字已经被他撕掉了。
从这个细节中不难看出熊廷弼心里始终不服，包括刚才接旨时只称“臣”，而非“罪臣”，这些细节都能看出熊廷弼的宁折不弯的军人脾气。
王体乾心里突然有点敬佩这条硬汉，他叹口气说：
“熊将军，咱家奉旨来问你话，希望你如实回答，不得有半句虚假，你可明白。”
“明白”熊廷弼面无表情。
“那好，皇上问你广宁兵败到底是怎么回事，你和王化贞又是怎么回事，据实回禀。”
熊廷弼慢吞吞地说：“我多次劝王化贞不可轻敌冒进，怎奈他根本就不听，内阁也不断催促我进兵接应王化贞。可王化贞有六万精兵，我手里只有五千人马，内阁严令不得违抗，等我走到大凌河时，广宁已经失守。”
王体乾接着问：“王化贞提出坚守宁远待援，将军为何坚持退入关中？”
熊廷弼很无奈：“王化贞是书呆子，六万大军一夕瓦解，就靠我的五千人如何守得住？何况还有几十万难民随行，建虏如果突袭，只怕后果不堪设想，无奈只得先行保护百姓入关避难。”
王体乾看看铁窗外射进来的一缕阳光，叹道：“将军岂不知这是弃城失地之罪吗？”
“实力悬殊，只能保全百姓。”熊廷弼淡淡地说。
王体乾故意激他：“咱家知道将军的赤胆忠心，这次广宁兵败完全是王化贞一手造成的，他死罪难逃，可现在内阁那帮东林党人处心积虑要把罪名推到你身上，保全王化贞，将军可知道？”
熊廷弼有点惊讶，显然非常意外。
王体乾又添了一把火：“说到底将军毕竟出身楚党，东林党容不下你呀，这次为了救王化贞，他们已经准备拿你的命换王化贞的命了，难道将军就这么坐以待毙吗？”
熊廷弼猛地坐起来，瞪大眼睛盯着王体乾那敦厚和蔼的面孔看，好半天才吐出一句：“我无罪，无罪！”
“既然将军清白，为何不奋起反击，戳穿他们的阴谋，将王化贞绳之以法，这样将军的冤情不也可昭雪了吗？只要将军肯站出来揭露王化贞的罪行，魏公公一定会全力保全你的。”王体乾点拨道。
熊廷弼眼珠转了转，思索道：“这……”
王体乾不失时机的插话道：“东林不仁，将军又何必义呢？”
王体乾已经看出熊廷弼动心了，老谋深算的他不急着把话挑明，而是欲擒故纵。于是他故意对王体乾说：“好啦，今儿个就到这吧，将军你也好好考虑考虑，皇上呀，还是想救你的，就看你怎么选择了。”
望着王体乾远去的背影，熊廷弼心中再也平静不下来，五味杂陈，辗转反侧，他知道东林党人对他有看法，但没想到他们竟然会为了救王化贞而牺牲他，这令熊廷弼恼怒不已。王体乾的话对他产生了很大的触动，是呀，他们不仁，我又何必义呢？
他靠在墙边望着窗外的蓝天陷入了沉思…..