似曾相识的一幕再次上演了。
皇宫再次被装扮成银白的世界，那些挽联、挽幛就在一月前才刚挂上去，这还没取下来几天便再次挂了出来，世事之难料怎不令人感慨不已。这可真是“祸不单行”原本就是多事之秋，而国丧却又一场接一场，令内阁疲于奔命。
在王安等人的一手操办下，万历、泰昌二帝的“尊灵”分别放置于乾清宫、仁智殿，而大行皇后、神宗孝端皇后王氏的“尊灵”移至坤宁宫。皇长子朱由校束发举哀，由于三场国丧接踵而来，前后不到半年时间，三场国丧实际上已经合并成一场超大规模的国丧，在本朝二百余年间绝无仅有，规模之大、礼仪之高，盛况空前。
穆宗皇妃、神宗妃嫔、光宗选侍、瑞王、惠王、桂王以及诸王王妃、瑞安公主、荣昌公主、皇五子（即日后的崇祯皇帝）、皇八女（乐安公主）等致哀同礼，至“几筵”前奠哭尽哀。在京百官朝夕至思善门外哭临。
在哭祭的人群后面有一个身着重孝的少年跪在一个年轻的妃子身边，年轻妃子引导着少年认认真真地叩拜。他叫朱由检，今年十岁，是泰昌帝的第五子，朱由校的弟弟。年轻妃子是他的养母，位居勖勤宫的东李选侍。
朱由检生于万历三十八年（1610年）十二月，生母淑女刘氏因出身低微而不受当时的太子朱常洛待见，在生下小由检后就被打入冷宫。刘氏独自带着年幼的小由检相依为命，可惜祸不单行，小由检五岁那年，刘氏病重，最终丢下小由检香消玉殒。孤苦无依的小由检被好心人送到当时居住在西宫的李选侍（西李）那里，西李收留了他。
好景不长，西李生下了女儿，实在没有精力照顾两个孩子，小由检又被送到居住在东面勖勤宫的李选侍（东李）那里。东李选侍是泰昌帝的妃子，为人敦厚和蔼，心慈面善，不苟言笑，只因没有生育子嗣，因此备受泰昌帝冷落，被打入勖勤宫这座冷宫。
整日沉浸在孤独寂寞中的东李选侍看到这个可怜的孩子时，不禁流下了怜悯的眼泪，她毫不犹豫地收留了小由检，从此荒凉的勖勤宫里有了一丝暖意，也能偶尔听到东李选侍的笑声。
在这里，小由检感受到了久违的母爱，东李选侍是把小由检当亲生儿子对待的，每日除了嘘寒问暖外，还孜孜不觉地教小由检读书识字，教导他为人处世的道理。可以说东李选侍对朱由检的一生产生了深远地影响，也逐渐养成了他坚毅不拔、沉着稳重、敦厚宽容、悲天悯人和勤俭朴素的优良品格，正因此，朱由检和东李选侍的感情是非常深厚的。
后宫。十六岁的朱由校正在兴致勃勃地做木工活儿，魏进忠在旁边小心伺候着，此时的魏进忠看到郑贵妃即将失势，一扭脸投入魏朝门下，混进了皇长子朱由校的宫里当差。朱由校的养母西李选侍（西李）走了过来，看到朱由校制作的工艺品，赞叹道：“皇长子的手艺真是突飞猛进啊。”魏进忠笑道：“主子的手艺在整个北京城都是无人能比的，西市口的那些破玩意儿哪能和主子的宝贝相提并论。”朱由校听着这些奉承话，憨憨的笑了，抹一把额头上的汗，更加卖力的刨木头。
一个侍女上前禀报：“娘娘，郑贵妃来了。”西李赶紧迎出去，郑贵妃已经进殿了，笑吟吟地说：“妹妹，近来可好？姐姐恰好路过这里，进来看看你。”西李笑道：“什么风把郑娘娘吹来啦？何必这么这么客气呢，来，请坐。”
两人入座后，拉了些家常，气氛倒也融洽。这时透过窗户，郑贵妃看到了正在后花园里埋头苦干的朱由校，刨锯声由远及近传来，郑贵妃笑着说：“恭喜妹妹，以后这后宫里可都得听从妹妹的指示了。”
西李显然没有听出郑贵妃的话外之音，她原本就是一个循规蹈矩的人，对朝廷大事向来不闻不问，听郑贵妃这么说，不禁暗地吃了一惊，问：“姐姐何出此言呢？”
郑贵妃说：“妹妹真的不懂姐姐的话吗？--------妹妹呀，你想想，神宗皇上和先帝一月之间相继殡天，俗话说‘国不可一日无君’论资排辈，皇位自然非皇长子莫属，而妹妹你又是先帝的宠妃，皇长子的养母，如今这后宫中还有比你地位更显赫的人物吗？一旦皇长子登基，这皇太后自然就是妹妹你呀！”
郑贵妃的一席话说得西李怦然心动，又惊又喜，一时间竟有点不知所措。就在这时，郑贵妃突然叹息一声，说：“可惜呀……”李选侍楞了一下，忙问：“怎么了？”郑贵妃慢条斯理地说：“这理儿呢，是这个理儿，按说妹妹这个皇太后是水到渠成的事，可惜呀，现在情况有变，只怕皇长子就是登基了，妹妹的皇太后也终究是水中月镜中花呀……”
西李大惊：“这是为何？还请姐姐明示。”
郑贵妃叹道：“妹妹对朝廷之事不闻不问，自然不清楚这其中的厉害关系，姐姐实在不希望看到妹妹被人陷害，于心不忍，才告以实情。”她停了一下，又说道：“外朝中以刘一燝、杨涟等人为首，纠集了一帮大臣，打着‘忠君护国’的旗号，声称要制止后宫干政，妹妹你想想，一旦皇长子落到他们手里，你我会有好果子吃吗？”
西李显然没有意识到问题的严重性，问道：“难道他们还要加害于你我不成？”郑贵妃摆手：“那倒不会，可是如果他们拥立皇长子为君，不但拥戴之功被抢去不说，他们还会以没有先帝遗诏为由，拒绝册封你为皇太后，到那时，只怕妹妹离冷宫就不远了……”
西李惊出一身冷汗：“姐姐，有什么好办法吗？”郑贵妃说：“妹妹不用担忧，办法倒是有一个，就看你愿不愿意做。”西李急忙说：“什么办法？请姐姐明示。”
郑贵妃说：“很简单，妹妹你只需要死死看紧皇长子，加派人手，四面把守，让那帮大臣无懈可击，等到吉日一到，皇长子登基，那帮大臣除了俯首听命，别无他计。”
西李问：“如果大臣们要求拜见皇长子，可如何是好？”郑贵妃“哼”了一声：“不见，见了就麻烦了。”紧接着，她又说：“妹妹不用担心，你只需看紧皇长子，外面的布置姐姐会处理妥当的。”西李谢道：“有劳姐姐了。”郑贵妃说：“这是哪儿的话，你我是一家人嘛，不必见外。”
郑贵妃并非一夜之间良心发现，变成大慈大悲的救世主，她之所以屈辱去讨好西李，完全是因为看到了她的利用价值，那就是她手中的皇长子朱由校---------这个大明朝皇位的法定继承人。
这个聪明的女人敏锐的觉察到东林党人也在千方百计的争取朱由校，而王安就是他们的有力支援力量，在这个紧要关头，谁控制了皇长子也就稳操了胜券。东林党人不会不明白这一点。成败在此一举，郑贵妃无论如何也不希望看到东林党人掌权，那对她无异于灭顶之灾。因此她不想坐以待毙，决定最后赌一把。
一场皇长子争夺大战一触即发。
司礼监。魏朝匆匆走了进来，低声道：“干爹”。王安抬头看了他一眼，问：“何事？”魏朝环顾四周无人，才说：“郑贵妃去慈宁宫见李选侍了。”王安警觉地自语：“她们俩个向来没来往呀，今儿个倒是奇怪了。”王安停了一下问魏朝：“她们说什么了没有？”魏朝缓缓地说：“据东厂密报她们提到了皇长子--------”
“皇长子？”王安不禁惊了一下，随即便恢复过来，说：“看来咱家的预感没有错，她们这是要联手打皇长子的主意呀！”魏朝：“干爹，那该如何是好？”王安说：“宫中事态不明，咱家不能轻动，这样吧，咱家修书一封，你立即送到英国公府上，请他召集大臣立即进宫面见皇长子。”停了下，他又加了一句：“越快越好。”魏朝：“干爹放心，儿子这就出宫。”
午门外。魏进忠领着一帮持枪拿棒的小太监走了出来，来到门口，对守门太监说：“你们下去歇息吧，今儿这里由咱家看着。”
魏进忠如今是皇长子的红人，威风八面，不可一世，那些太监们自然畏惧三分，急忙交班退下，魏进忠的手下迅速控制了午门。
他背着手，晃了晃，吩咐道：“都给我精神点，从现在起，任何人不许进不许出，给我盯死这里。”
一个小头目插话：“公公，如果有人硬要过，怎么办？”
魏进忠一脸不悦，呵斥道：“怎么办？你们手中的家伙儿是吃素的吗？----------给我打呀，真是的。”
小头目连连称是，魏进忠边走边说：“看好喽，咱家去那边瞧瞧去。”
魏进忠刚走没多大会儿，魏朝远远的走了过来，刚到门口便被拦住了，魏朝一脸愕然：“什么意思？”那个小头目并不认识魏朝，扫了魏朝一眼，哼了一声，神气的说：“魏公公有令，任何人不许进出！”魏朝楞了一下，马上明白了。没好气的说：“是魏进忠的命令吗？”小头目叫了起来：“哎呦呦，好你个不知死活的东西，魏公公的名讳也是你能叫的吗？真是不知天高……”话未说完，脸上已经挨了魏朝一记响亮的耳光。
小头目被打的眼冒金星，转了几圈，才稳住神儿，气急败坏的大叫：“反了你，敢打我！我……”
魏朝什么世面没见过，怒斥道：“我什么！打你是抬举你，别说你，魏进忠在这儿咱家也照打不误。”
午门口的吵闹声引起了远处魏进忠的注意，急忙赶了回来，发现是魏朝，而且还是一脸怒气，心里暗暗叫苦。
他迎上前，小头目刚想开口诉苦，魏进忠抬手又是一记耳光，小头目一下子懵了，魏进忠怒骂道：“瞎了你的狗眼！连干爹都认不出来了吗？”
转过身，满脸堆笑的说：“干爹，让您老人家受惊了，儿子给您赔罪啦。”那帮人这才知道魏朝就是他们主子的干爹，吓得大气也不敢喘，那个小头目更是跪地求饶，如同丧家之犬一般。“
魏朝一脸不悦的说：“魏进忠，几天不见神气多了啊。怎么连咱家都不许出门了吗？赶明儿，是不是连老祖宗也要给你请安呐？”魏进忠惶恐万分：“干爹，都是奴才们乱说一气，您老不要生气，您想出就出，想进就进，这门永远为干爹开着。”魏朝鼻子哼了一声，说：“这样就好，咱家有差事，不奉陪了。”
说罢，扬长而去。望着魏朝远去的背影，魏进忠狠狠骂了一通，尤不解气，扭头又把那帮小太监狠狠训斥了一顿。
英国公府。张惟贤看过王安的书信，皱起了眉头，旁边的魏朝见张惟贤没有反应，着急的说：“事不宜迟，还请国公召集百官立即进宫，以防夜长梦多呀！”张惟贤放下书信，说：“请回去告诉王公公，老夫即刻召集大臣们进宫。”魏朝：“咱家不便多留，这就回去禀报王公公。”张惟贤：“好，魏公公慢走。”
魏朝离开午门后没多久，魏进忠的密探已经了解了他的行踪，回来禀报了魏进忠，魏进忠虽然没有读过书，大字不识一个，但是由于他在江湖上混过一段时间，阅历丰富，头脑清醒，对接下来的事态发展有着准确的判断。
他略一思索，对身边的小太监们说：“都打起精神，一会儿不管来什么人，来多少人，一定给我死死挡住，一个也不许放进午门。”众太监齐声附和，都瞪大了双眼，观察着前面端门的动静。
没过多久，一阵凌乱的脚步声由远及近传来，听起来应该是一大帮人朝这边走来。很快端门口出现了一片黑压压的人影，越走越近，魏进忠眯着眼睛，嘴角露出一丝冷笑，哼了一声，自语道：“终于来了，有好戏瞧了。”
人群越走越近，魏进忠这时才看清楚来人的真面目，走在队伍最前列的是英国公张惟贤，紧随其后的是兵部尚书张鹤鸣、吏部尚书周嘉谟、大学士刘一燝、韩爌、御史左光斗、给事中杨涟、徐养量等人，浩浩荡荡的足有一百多人直奔午门而来。
在离午门不到十米的地方，队伍在张惟贤的示意下停住了，原来他们看到午门外一队凶神恶煞的太监手持棍棒，警惕的注视着这群不速之客。魏进忠坐在太监身后，闭目养神。
这阵势令官员们不禁面面相觑，不知该如何是好。
张惟贤上前质问道：“魏进忠，你这是何意呀？”魏进忠睁开眼睛，故作惊慌的迎上前，道：“诸位大人恕罪呀，小奴有失远迎，失敬，失敬呀……”
东林党根本没有闲心情听他的客套话，刘一燝开口就责问：“魏进忠，你弄这一帮人在午门外舞枪弄棒的，是何用意？有何居心呢？”刘一燝的音调不高，但极具杀伤力，要知道在皇宫区域内携带、使用兵器，可都是夷三族的死罪。
魏进忠心里颤了一下，强作镇定，说：“刘大人真是冤煞小奴了，小奴就是有天大的胆子也不敢在宫里舞枪弄棒，只是因二帝殡天，国丧乃非常时期，为了维护皇宫的安全，以防意外，李娘娘特命小奴带人看看门，一是为了皇宫安全；这二来也是为了诸位大人们好哇。”魏进忠的话滴水不漏，令东林党人无懈可击，只能气呼呼地看着他。
周嘉谟不想纠缠这些，开门见山说：“魏进忠，我等率百官进宫赴先帝柩前哭临，并拜见皇长子，你们赶快开门放行。”狡猾的魏进忠眨眨眼睛，略一思索，有了主意，说：“列位大人既是哭临先帝，按制就应当着丧服入见，为何着朝服而来呢？”
这句话一出，大臣们你看我，我看你，确实没有一个穿丧服的，最后大家的目光都集中到了张惟贤等人身上，等他拿主意。张惟贤宣布：“百官各自回去换丧服再来。”午门前的人群渐渐散去，魏进忠得意地笑了起来。
一个时辰后，一群披麻戴孝的官员涌进端门，来到午门前，周嘉谟大叫：“魏进忠，这次可以开门了吧！”魏进忠一脸愧疚的样子：“列位大人，实在对不住，刚才李娘娘传下话来，今天先帝柩前要做法事，改到三日后再行哭临，列位大人就请回吧。”
魏进忠的话一出口，一石激起千层浪，人群中炸开了锅，尤其是东林党人更是群情激奋。左光斗忍无可忍，几步上前，直斥魏进忠：“你这个奴才如此戏弄朝廷百官，是何道理！”
魏进忠辩解道：“左御史，小奴这是奉命行事，怎可说是戏弄呢？”
左光斗根本不容他辩解，厉声道：“今日，我等必须入宫哭临，事情紧急，岂容这奴才在这里坏了朝廷大事！”
说着便往门口走，后面的刘一燝、韩爌、杨涟和周嘉谟等人心领神会的紧跟上去，东林党人一动，其他官员也随大流向午门涌去，魏进忠见势不妙，急忙示意太监们拦住他们。
左光斗大吼一声：“哪个敢拦我！”太监们吓得呆若木鸡，没人敢动弹，百官就这样冲进了午门……