全福理解地点点头：“今日我找你便是因为此事，既然你已有了去意我也不再多言。”他唤过账房支取了银两，将郭三儿的工钱结清，又将郭三儿的印契取过递给他：“郭三儿，你不是奴籍，来去自由。即刻起解除你与周府的雇佣关系。至于这周府的事儿嘛......”

　　郭三儿忙道：“我明白，我绝不会烂嚼舌根败坏周家名誉。”全福点点头，给账房使了个眼神。账房先生唤作梅如林，生得鼻直口阔，一袭素色书生打扮。他会意地点点头，引着郭三儿去了。看着梅如林和郭三儿的背影消失在照壁后，他抚着门框低头想着什么。身后响起脚步声，全福转身：“老爷！”

　　周斯为在马德明的伴随下从卧室中走出，他向门外看了一眼：“郭三儿是最后一个？”

　　全福答道：“是，剩余十四人中有九人已明确提出请辞，除却红契三人，另外白契六人已当即解除关系。剩下的五人经过我有意劝导后仍无意请辞。”红契即签了卖身契，终身为奴。白契即没有经过官府登记的奴隶买卖，奴仆可以通过钱财给自己赎身脱离奴籍。他将名字一一道出，尔后看向周斯为：“老爷想如何处置？”

　　周斯为道：“此事我自有安排，你不消管了。”他看向马德明，后者则会意地点了点头。

　　晚些时候，马德明换了身装扮从周府角门溜出。梁记茶肆，他快步走向二楼，径直走向角落的一张桌子，此时早有一名瘦削的身影背向楼梯口就坐。马德明微微欠身，恭谨行礼：“见过柳大人。”柳菲菲仍作男子打扮，她将一盏茶杯推到马德明面前：“我只是找你了解情况，只当闲谈不必紧张。”

　　马德明点了点头，他的上线虽然已提前告知柳菲菲的身份，但北司面对南衙似乎有着天然的忌惮，更何况他一个小小的外派暗桩。柳菲菲饮了口茶：“周斯为府上自前两年北司的人陆续撤出，一应情报皆来自于你率领的情报小队。这两日我将这些情报汇总整理，有些疑问望你能协助解惑。”

　　马德明忙道：“柳大人请讲。”

　　柳菲菲道：“周侍郎与王从古往来是否如前些年那般密集？”

　　马德明摇摇头：“周大人虽然蒙受王从古大人提携照拂，三节两寿不忘登门拜访。但王大人年事已高，自从内阁退下来便很少与周大人商讨政事，双方走动自然也淡了下来。”他是府上护院首领，这些事他自然是知道的。

　　柳菲菲又道：“年前刑部拘捕范长兴，王从古就没和周侍郎面授机宜？”

　　马德明苦笑道：“至少在明面上并未见二人采取什么行动，我不是周府家奴，周侍郎乃兵部重臣，保密措施本就严格，若是真有私隐我也未必知道。”柳菲菲点点头，这马德明讲话有一说一，倒不是浮夸之辈，又问道：“宋旸出事的前一晚，你可在府上值守？”

　　马德明一怔：“宋大人不是已被北司拘捕了吗？”随即解释道：“宋大人在胡府被北司拿下，此事在坊间已不胫而走，周大人也是知道的。”他见柳菲菲不动声色，继续道：“宋大人出事那晚，我曾带领弟兄们在花厅外值守，到亥时左右酒宴结束，还是我将宋大人送到客房休息的。”

　　柳菲菲问道：“宋旸当时可有异常？”

　　马德明点点头：“情绪似乎很低落，酒饮得也比平常要多，我等将他挪到床上时已经是半醒半睡的状态。”他终于还是没忍住：“柳大人，莫非你还在怀疑宋旸之事与周大人有关？”

　　对于马德明的冒犯，柳菲菲笑了笑不置可否地道：“周斯为可不止与宋旸关系亲近，别忘了他可是严阁老的门生，与严世藩更是以干兄弟相称。难道周斯为不会为了宋旸弹劾一事陷害宋旸？”

　　马德明怔了怔，但他几乎没有任何犹豫便否决了柳菲菲的试探：“严世藩对周斯为并不信任，甚至在府内埋了暗桩，伺机窥探周府私隐。据周大人所说宋旸手握严世藩罪证，此事他本不欲跟严世藩透露，但这名暗桩却得知了消息。这两天周大人与我设法引蛇出洞清除这枚暗桩，又怎么会襄助严世藩呢？”锦衣卫暗桩多出身穷苦，若在司中有些关系的都不会选择暗桩，盖因危险性极高，且功劳难以看在长官眼中。另外因为长期脱离控制，暗桩可能被策反、被腐蚀的可能性比之一般校尉也更高，因此锦衣卫对暗桩的甄别、管理极严，为了约束与惊醒暗桩，惩戒力度自然也更为惨烈。这也反向要求暗桩的忠诚度更加高，业务能力更加出众。

　　听到他如此果决的回答，柳菲菲不禁一愣，她尚未料到还有此节，将身体向椅背靠了靠，脑袋飞快地思索。

　　徐安柔在姚子君的引领下急匆匆地走进宽帽胡同，恰逢郎中被曹晓荷送出门，郎中表情无奈地摇了摇头低声说了几句，虽然听不真着，但曹晓荷的表情阴沉，她抬眼正看到徐安柔的身影，不由自主地上前扯住她：“妹子，小耗子不知为何发了病，你快瞧瞧吧。”拉着她向院内走去，姚子君见朗中被晾在原地，忙从怀中掏出铜钱递给他，相送到巷口这才折回。

　　只见院落中几个孩子挤在门外向里张望，小耗子面色铁青地躺在床上，时不时地打着摆子，床侧徐安柔已将盖在他身上的棉被拉开，右手按在小耗子右手的寸关尺上。在她身后陈老蔫、曹晓荷、韩山寺和孙显文一脸紧张地看着她的表情，而徐安柔还是那副淡淡的样子，良久她放下小耗子的右手，又倾身上前翻看他的瞳仁，曹晓荷道：“今早从山上下来后便回到宽帽胡同，我正待回家哪知小耗子在我们眼前一个跟头栽到地上，便再也没有起来。适才郎中查看过也不知是什么病，迫不得己才叫了你前来，昨夜尼姑庵中风寒露重，难道不是感了风寒？”身后的韩山寺神情微变，早先时候他从曹晓荷的口中已经知道了来龙去脉，此时听来仍然心有余悸，轻轻地拉住了妻子的手，曹晓荷一怔，她回握对方的手用力捏了捏。