蔡国兴忙将手放了下来：“小的不敢。”
严世藩猛地用靴底抽在蔡国兴的脸上，蔡国兴闷哼了一声但不敢真个叫出声来，严世藩紧咬牙关一下一下地抽在蔡国兴的脸颊，蔡国庆避无可避只得仰头硬挺着，片刻间鼻端嘴角鲜血渗出，严世藩恍若未见，抽击的力度一下重似一下。在他的身后，赵大和赵大冷漠地看着，似乎已经习以为常。
良久严世藩将靴子扔在一旁，发出满足的一声喊：“哈！”他转过身：“周斯为这两日在家里做什么呢？”
赵大道：“据内线回传周斯为龟缩在家，并无异动。”
严世藩眯起眼睛道：“没有异动便是异动，他自己的狗拴不住到处咬人，如今既不搜捕宋旸也不找那该死的状纸，便是存心要看老子的笑话。”他指指赵二：“你去周府给我带个话，要是老子有个三长两短，他山西帮也陪老子完蛋！”赵二领命而去，一名下人与他擦肩而过，战战兢兢地跪在台阶下：“少爷，有个自称张定有的锦衣卫求见！”
“谁？”暴力的宣泄让严世藩的眼睛有些赤红，整个人处在兴奋的状态之中，他想了想：“他来做什么？”
会同馆门前，乌力罕在巴图的搀扶下摇摇晃晃地从马车上下来，他浑身充满了酒气，面颊通红双目失焦，身体只能依靠巴图获得平衡，但整个人却显得很兴奋。两名侍卫想要接过乌力罕，巴图只是摆摆手，面对乌力罕的身体压迫他只是咬紧了牙关，示意侍卫当先开路。好不容易将乌力罕折腾到床上，巴图的脸上已见了汗，他用手背抹掉汗珠，起身打了盆凉水，又将手巾打湿，回过身时乌力罕却已自行爬起来依靠在床侧，嘴巴吧唧吧唧动着。
巴图将手巾递给乌力罕：“国师，擦擦脸吧。”然后从几上取过茶杯倒了杯热茶，回身时却见乌力罕仍是将手巾抓在手中，一脸的若有所思。巴图想了想放下茶杯，走到窗前将窗户推开，明媚的阳光照射进房间，同时室外浓郁的花香也让室内污浊的空气一扫而光。乌力罕回过神来：“没想到，周侍郎竟然会同意接见我们。”这段时间内他在北京城内四下奔走多方游说，终于让朝堂之上的舆论发生了一些变化，中午酒席上祁大人知会乌力罕，兵部周斯为今日晚间有意邀请其酒楼一叙。
巴图站在他的身侧，看着露出疲态的乌力罕：“国师在我瓦剌受万人敬仰，但自从来到大明您对每个与您有交情的明廷官员曲意逢迎，不仅设宴款待，更以豪礼相赠。苍天翱翔的雄鹰，不应该如此委屈自己。”
乌力罕伸出手，巴图忙将手巾接过，又将茶杯递到乌力罕手里。乌力罕呲溜呲溜喝了几口茶，才缓缓道：“如果雄鹰失去草原，还能继续翱翔吗？”
“可是...”巴图还想要争辩，乌力罕挥挥手打断了他：“瓦剌存亡仅在一线之间，此时不要考虑面子，而是想办法活下来。毕竟人们关注的是活人的荣誉，而不是死人的耻辱。”
屋中一时陷入了沉默，乌力罕抚着头疼欲裂的脑袋：“严府还是没有消息吗？”
巴图的脸色有些难看地摇了摇：“这几日我每天都会去严府上拜谒，门子的说辞翻来覆去便是原来那套，只言严阁老随陛下闭关参禅，而小阁老又无权做主，便将我打发了。”他恨恨道：“要我说，他二人分明是落井下石，弃瓦剌于不顾。”这句话正说中了乌力罕的心事，这一年多来自草原的金银财帛源源不断地送往严府，这大明的皇帝整日价修仙炼丹不问朝政，全由内阁掌握施政方向，他本指望这次来京严阁老能为其在朝野间助力，但没想到事情便是如此不凑巧。
巴图瞧着乌力罕的脸色，小心翼翼地道：“这严阁老会不会不想出兵，所以才赶在使团抵京前夕闭关？”一瞬间乌力罕的脸色黑如锅底，饱经沧桑的皱纹显得更加深刻。
那明廷会答应出兵吗？这是他没有问出口的问题，他不忍心看到老国师的悲伤，将头扭过一旁。作为乌力罕原侍卫长的儿子，在他父亲多年前战死沙场之后，便一直视眼前的男人为最亲近之人。
乌力罕磨砂着茶壶，喃喃道：“若不是战线吃紧，你我也不会在这紧关节要的关头来到中原，既然来了那便全力以赴，争取最好的结果。”他给自己打着气，情绪在慢慢攀升，良久他充满信心地道：“我知道此番瓦剌与鞑靼征战，明廷两不相帮以期坐收渔翁之利，但若是瓦剌战败，鞑靼势必会扭转刀锋，挟新胜之势直取北京，到那时明廷也会遭遇灭顶之灾。我相信大明有见地的部堂高官也一定会认识到这个问题。周侍郎执掌兵部多年，对于军情用事颇为敏感，今晚若是成功说服他，相信有他的加持明廷自然会同意出兵驰援。”
周府一进院，周全福房中，郭三儿低着头走进来：“管家，您找我？”全福点点头，望着郭三儿失魂落魄的神情不由暗中叹了口气：“郭三儿，近来做事还顺利？”
郭三儿道：“回管家的话，小的做事倒还顺利，只是老爷的脾气一天比一天大，小六子就因为茶水烧得过烫便被生生打断了双腿。我恐怕...恐怕...”他是伺候周斯为的，如今小六子平白无故遭此横祸，心中自然生了怯意。
全福心有戚戚然：“老爷公务缠身心情烦躁，有时下手重了咱们伺候主子的也要多理解。”郭三儿惧意未减，嘴唇翕动半晌，终于忍不住道：“我有一事相求，不知管家可否答应？”
全福道：“你是不是要请辞？”
郭三儿一愣，随即低下头微声道：“正是，若是待在周府，不定什么时候便会遭遇小六子的下场。”