凝香院，楼里热闹非凡。

　　众人皆在楼下引颈而望，个个神色中满是期待。

　　时不时交头接耳，议论纷纷，言语间尽是对花魁苏媚儿的倾慕与向往。

　　薛蟠站在人群之中，脸上洋溢着得意之色，仿佛胜券在握。

　　他今日从四宝斋大摇大摆地拿了足足二百两银子出来，回想起那四宝斋老掌柜当时的模样，脸色吓得惨白，嘴唇哆嗦着却又不敢多言半句。

　　薛蟠想到此处，不禁在心底冷笑一声，这可是他薛蟠的四宝斋。

　　他暗自思忖，就凭这二百两银子，还怕砸不开苏媚儿的门？

　　在他想来，苏媚儿不过是个风尘女子，见了这白花花的银子，岂有不动心之理。

　　他脑海中开始肆意想象，若是今日能进得苏媚儿的闺房，他定要这样这样，那样那样，然后再这样这样，再那样那样。

　　想着想着，那肥腻的脸上竟泛起两坨红晕，恰似偷了腥的猫，满是猥琐与得意。

　　没过多时，只见一个俏生生的丫鬟，迈着轻盈的步子，袅袅婷婷地从楼上走了下来。

　　这丫鬟生得眉清目秀，眉眼间尽是灵动之态，手中提着一盏精致绝伦的莲花灯。

　　那灯盏造型别致，花瓣层层叠叠，皆是用上好的琉璃制成，在灯光的映照下，散发出柔和而迷人的光晕，一看便知是为选中的贵客精心准备的。

　　待会儿，被苏媚儿选中的客人，便会提着这盏灯，沿着那雕花的楼梯，前往楼上的雅间，与苏姑娘弹琴作画。

　　在这灯光盈盈之中，与佳人相对，当真是如梦如幻。

　　这氛围感也是拿捏得死死的了。

　　薛蟠瞧见丫鬟下楼，眼睛瞬间亮了起来，直勾勾地盯着那丫鬟，心中幻想着苏媚儿那轻纱薄翼、身姿婀娜的模样，想着待会儿定要将那纤细的腰肢好好捏上一捏。

　　可谁能想到，那丫鬟莲步轻移，竟然绕过了他，径直朝着那位锦盒藏笔的公子走去。

　　只见丫鬟嘴角含笑，将手中提着的灯，稳稳地交到了那公子的手上。

　　这一幕，恰似一盆冷水，兜头浇下，把薛蟠的美梦瞬间浇灭。

　　他瞪大了眼睛，满脸的不可置信，随即怒火中烧，气得老脸通红。

　　周围的人见状，亦是唏嘘不已。

　　有人低声感叹：“这苏媚儿果真是个风雅之人，不爱那俗物银钱，独爱这别具匠心的礼物。”

　　也有人赞道：“这位公子也着实是用心了，难怪能入得苏姑娘的眼。”

　　众人一边议论，一边看着那些被退回的礼物，皆是一脸的感慨。

　　恰在此时，有人匆匆赶来，在人群中四处张望，而后径直朝着薛蟠的方向走来。

　　来者正是薛家的刘管家，他匆匆赶到凝香院，一眼便瞧见薛蟠满脸烦躁，气呼呼地站在那儿。

　　刘管家忙趋步向前，躬身行礼，恭敬说道：“少爷，府里奶奶差遣我来寻您，说是要与您商议家中笔的生意呢。”

　　薛蟠本就因没能成为苏媚儿的入幕之宾，心中憋闷得厉害，此刻听闻此言，更是不耐烦到了极点，大声怒斥道：

　　“还有什么可商议的？那笔生意，我心里自有主张，莫不是又来数落我一番！”

　　刘管家见周围人多嘴杂，便悄悄凑近薛蟠，压低了声音，小心翼翼地说道：

　　“少爷，您可小声些。您私自囤笔之事，被奶奶查账时发现了，这会儿正心急火燎地等着您回去问话呢。”

　　薛蟠一听，顿时火冒三丈，脖子一梗，大声吼道：“囤笔又怎样？这是我的生意，她少来插手！”

　　刘管家好言相劝，连哄带骗，才将薛蟠劝上了马车。

　　刘管家在薛家侍奉多年，对生意场上的门道多少知晓一些，看着眼前这个糊涂莽撞的少爷，心中暗自着急，却又不知从何处说起才好。

　　一路上，薛蟠骂骂咧咧，满心的不情愿。

　　刚踏入家门，便觉气氛压抑得让人喘不过气，府里的下人们见了他，都像耗子见了猫，匆匆避开。

　　正厅里，薛姨妈端坐在主位上，面色阴沉，身旁的桌上摊着账本。

　　瞧见薛蟠进来，她“啪”地一声将账本重重拍在桌上，茶杯被震得“哐当”作响。

　　“你还知道回来！”薛姨妈怒目圆睁，声音因愤怒而尖锐，仿佛要刺破这沉闷的空气，“我问你，这账上的银子，都被你拿去做什么了？”

　　薛蟠低着头，像个犯错的孩童，眼睛盯着地面，嘴里嗫嚅着：“我……我就是囤了些笔，想着以后能赚大钱。”

　　“赚大钱？”薛姨妈冷笑一声，笑声里满是嘲讽与失望，“你倒是会盘算！你可知你这一囤，把家里的银子都套进去了！那笔要是卖不出去，可怎么办？咱们薛家的生意，都要被你给毁了！”

　　薛蟠壮着胆子反驳：“我也是为了家里好，现在笔价便宜，多囤些，等涨价了再卖，肯定能赚。”

　　“糊涂！”薛姨妈“嚯”地站起身来，手指着薛蟠，气得浑身直哆嗦，“你只知其一，不知其二。那笔放久了，毫毛会生虫，笔杆会开裂，到时候，一文不值！”

　　薛蟠咬着嘴唇，心里虽有些后悔，但还是梗着脖子不服气：“我也是想帮家里，怎么就错了？”

　　“帮家里？”薛姨妈气得又坐回椅子上，大口喘着粗气，“你这是在败家！你看看你，平日里就知道吃喝玩乐，生意上的事，一点都不上心！”

　　薛姨妈稍作停顿，平复了一下情绪，接着恨铁不成钢地说：

　　“你再瞧瞧人家贾玥，年纪轻轻，生意做得风生水起。同样是经营笔墨生意，你看看人家，再看看你！

　　那贾玥能想出卖周边湖笔的点子，限量发售，价格翻番还供不应求，赚得盆满钵满。你呢？就知道盲目囤货，也不想想后果。”

　　见薛蟠低头不语，薛姨妈加重了语气：

　　“你要是再这么愚钝下去，四宝斋你也别管了，直接还给你妹妹宝钗！她心思缜密，做事周全，说不定还能把这生意盘活，不像你，尽是些糊涂主意！”

　　薛蟠低着头，额头上冒出细密的汗珠，此刻他才真切地意识到自己闯了大祸。

　　“从今日起，你给我好好反省！祠堂里去跪着，什么时候想明白了，什么时候再出来！”薛姨妈下了最后通牒。

　　薛蟠心中暗自庆幸，还好今日母亲未曾动用家法，自己的屁股算是保住了。

　　他一刻也不敢耽搁，耷拉着脑袋，朝着祠堂走去。

　　每走一步，都能清晰地感受到母亲那失望又愤怒的目光，如芒在背。

　　就在薛蟠快要走出正厅之时，薛姨妈突然叫住他，问道：“你这手上提的是个什么？”

　　薛蟠顿时吓得脸色惨白，豆大的汗珠顺着脸颊滚落下来，原来他从四宝斋取出来的二百两银子还没来得及放回去。

　　只听薛姨妈一声怒吼：“取家法来！”

　　这一声怒吼，仿佛一道惊雷，在正厅上空炸响。