次日，在武院上完课的公冶离出门，照例在城西转了一圈。

　　何记米铺总算开门营业了。

　　公冶离远远瞧了一眼，便快步去了保仁堂。

　　一入堂口，公冶离便瞧见了李新秀正在同姚淑云叙旧。

　　公冶离上前招呼道：“这位便是李解元吧？姚姐姐同我说及过你，早听说你是少年神童，如今一见，果真是名不虚传。”

　　姚淑云还真与公冶离说及过李新秀。

　　不过，她是要公冶离不将三沙帮、飞雷武馆的事情告知李新秀。

　　照她的说法，李新秀少年意气不小，若是知晓她受了欺负，恐怕挑起风波来。

　　挑起风波不算什么，若是影响了来年的会试，甚至闹出了人命，那才得不偿失。

　　李新秀瞧着眼前这个面生的少年，注意到少年对姚淑云的称呼，疑惑道：“姐姐，这位兄台是？”

　　姚淑云暗中瞪了公冶离一眼，旋即道：“这是我新招的学徒，我教了他黑芝膏的炼制方法。”

　　李新秀吃了一惊：“黑芝膏？这不是姐姐你的宝贝？你怎么就……”

　　姚淑云掏出了一盒药膏来：“这是玄芝膏，公冶离助我改良的。这家伙虽然不通药理，但误打误撞却是给了我极大的好处，我投桃报李，有何不可？”

　　李新秀闻言讪讪一笑，抱拳道：“原来是公冶兄弟，在下直言快语，失礼了，还望见谅。”

　　公冶离道：“不知者不怪，李兄弟太客气了。”

　　姚淑云道：“你那师尊现在何处？你既然都回来了，还不带我同人家见上一见？”

　　公冶离闻言道：“姚姐姐，我要去练武了。”

　　“你要的东西都在后院里备好了，自己取便是。”

　　公冶离点了点头，对李新秀抱了抱拳，旋即去了后院，没有打搅这一对姐弟似谈。

　　他这般举动，倒是让李新秀有了一点好感。少年好奇道：“姐，这位公冶兄弟什么来头？”

　　“王家三少爷的心腹。”

　　李新秀惊道：“王家？！”

　　姚淑云皱眉道：“怎了？我听说王家向来惜才，莫非他们非但没有招揽你，反倒还得罪你了？”

　　李新秀这才意识到自己失态了，赶忙讪笑道：“没，只是没想到姐姐你竟然找了个王家的人来当学徒。王家家大业大，这位公冶兄弟图什么呢？”

　　姚淑云随口道：“图个清静，又或是有什么难处罢。”

　　李新秀眉头微蹙：“王家之人，能有什么难处？”

　　姚淑云瞪道：“与你何干？你倒问起我来了？”

　　“我还得问问你，你那师傅到底是什么来头？你昨年一声不吭请假离开书院，三个月不见人影，去忙活什么了？乡试之后你不知所踪，又是去做甚？何时娶媳妇……”

　　“来来来，你同我一一道来！”

　　李新秀闻言更是头疼了。

　　“姐，你都没嫁人，还指望我先娶妻？”

　　姚淑云柳眉倒竖，一把揪住李新秀的耳朵：“反了你了！”

　　“姐，嘶……我错了我错了！”

　　……

　　傍晚，公冶离徐徐收功，吐出一口长气。

　　他瞧见姚淑云到了后院，微微颔首：“姚掌柜来了？来，今日你便试着自个儿炼制玄芝膏罢。”

　　姚淑云点了点头，到了炼药房内开始炼药。

　　公冶离瞧见姚淑云目光呆滞，似有所思，于是道：“姚掌柜可有心事？”

　　姚淑云叹了口气：“李新秀这个家伙，老大不小了，还是做事没个首尾，问他也不说。平白让人担心。”

　　公冶离道：“李兄弟好歹也是解元，看样子也不像是书呆子，兴许是有什么难言之隐罢。”

　　“不说这个，姚掌柜先炼着，我去库房取些草药来。”

　　“你要做甚？”

　　“我也炼个药。”

　　模拟中，公冶离在姚淑云手下学习炼药多年，对姚淑云的性子自然是了如指掌。

　　十来天的功夫，他便已经得了姚淑云的信任，可以自由出入保仁堂的库房了。

　　公冶离取来草药，动作娴熟地处理、加工。

　　姚淑云方才将玄芝膏炼制出来没多久，公冶离的这一锅药膏也出炉了。

　　瞧着公冶离手上的一锅浅灰色药膏，以及其上传来同玄芝膏、黑芝膏颇为雷同的香味，姚淑云眉头微皱：“这又是什么？”

　　“灰明膏，成本大约是黑芝膏的七成，药效为黑芝膏的六成。”

　　姚淑云不由得多看了公冶离一眼。

　　改造药方如吃饭喝水般简单，王家要有这等高人，江湖上厉害的武药那么多，为何就专盯着自己的黑芝膏？

　　“与黑芝膏相比，这灰明膏也就占了个价格便宜，但一分钱一分货，跟玄芝膏相比，灰明膏差远了。”

　　公冶离道：“那是因为姚掌柜你知道黑芝膏的成本。按照时下左江城的武药行情，灰明膏同样以三两为一份，每份卖个300文钱，你以为如何？”

　　姚淑云皱着眉头计较一番，道：“若你所说无错，相较于黑芝膏，灰明膏的确值得一买。”

　　公冶离摇了摇头：“不是值得一买，而是必然畅销。”

　　“为何？”

　　“600文钱一份的黑芝膏还是太贵了。习武的人多数其实家境不是大富大贵，而是不上不下，要他们一口气掏出这么多钱来买药，是个人都得犹豫一番。”

　　“但价格低廉的灰明膏，却给了他们一个凑活的余地。习武，实则就与日常生活没什么不同，多数人都是能凑活便凑活的。”

　　灰明膏是模拟中玄芝膏的仿制药，在《秘传法》颁布后，灰明膏及其背后的仿制药坊被一网打尽。

　　凭心而论，灰明膏的确不怎么样。

　　但从模拟中武药市场销售端的真实表现来看，灰明膏又的确大举侵占了黑芝膏、玄芝膏的市场。

　　这种劣药挤兑良药的表现，当时让许多新药馆的管理层都颇为不解。

　　姚淑云这下明白了：“你要卖药？”

　　公冶离点头：“不过，我的身份有些拘囿，卖药之事，姚掌柜若是乐意搭把手，销售的利润分成有得谈。”

　　姚淑云摇头道：“你这药还不如黑芝膏，人都是喜欢物美价廉的，你方才的那套说辞，我看站不住脚。卖你这药，我还不如将黑芝膏分割小份再卖呢。”

　　“而且，左江城的生意没这么好做。就算你这药真的畅销，也总会惹起麻烦的。”

　　公冶离理所当然道：“那不在左江城卖不就得了？”

　　“你有法子卖到别处去？”

　　公冶离道：“总能想到法子的。”

　　姚淑云沉吟片刻，道：“你若真要卖药，那也别卖这低劣武药了。我也可以助你炼药，事成之后，你我三七分成……我三你七，权当是你教我炼药的报答。”

　　公冶离感叹道：“姚掌柜真是高风亮节。”

　　难怪模拟的未来里，姚淑云会被定尘宗的人恶心离开，最后跑到北岭去。

　　就卖药这行当而言，她还是太有操守了。

　　不过，若非她这个性，公冶离也不会选择结束模拟后，第一个考虑与她合作了。

　　“你果真有法子将武药卖到别处？”

　　物美价廉的东西，人人都喜欢，但最大的问题是，未必人人能买得到。

　　售卖渠道是一个大问题。

　　公冶离道：“我过几日去接触试试……嗯，若是落花无情，我即便流水有意也无可奈何。”

　　至于落花是否有情……

　　三日后，公冶离到了何记米铺买米。

　　一进门，瞧见何顺元隐隐绰绰间打量着自己。

　　公冶离便知道，自己的谋划成了大半了。

　　看来，李新秀果然将自己的消息告知何顺元了。

　　公冶离挑着米面，到了里间，就听到后院传来的碎步声。

　　趁着后院吹来一阵微风，他顺着门帘往里头看去，就瞧见李新秀正在后院里练着拳。

　　公冶离快步凑到了门帘处，顺着缝隙道：“李兄弟，你怎地在此？”

　　何顺元一瞧见公冶离的动作，就有心上前制止了，奈何公冶离的动作太快了，他根本来不及打断。

　　后院里挥汗如雨的李新秀一时间也愣住了。

　　“这……这个……公冶兄弟，你怎么来了？”李新秀支支吾吾答不上来，只能反问了。

　　公冶离道：“我闻着有股熟悉的药香，正觉着奇怪呢，没想到就瞧见你了。”

　　李新秀吃了一惊，赶忙四下闻了闻。

　　他会黑芝膏的炼制方法，习武的过程中自然也服用了不少黑芝膏。

　　但他也不是泡菜坛子，总不会被黑芝膏腌入味吧？

　　这都闻得着黑芝膏的气味，公冶离是长了个狗鼻子吗？

　　“我、我是在这里……”

　　就在这时，何顺元走了过来，惊讶道：“新秀，你认得这位客官？”

　　李新秀反应极快，当下点头：“师尊，这位是公冶离，是我姐姐新收的学徒。”

　　公冶离惊讶道：“掌柜的原来就是李兄弟的师傅？姚姐姐私下同我聊天时，还很是好奇你的身份呢。”

　　何顺元叹道：“正是。鄙人主要还是营商为生，不算正经武师。鄙人担心姚姑娘介意鄙人的身份，故而一直没有同姚姑娘见上一见。”

　　当今天下，商人即便手握万贯家财，在坊间的名声也不如读书人、武者，甚至比贫农都要差一分。

　　公冶离道：“姚姐姐行事颇为开明，只是对李兄弟总是严加管教，故而让掌柜的误会了。依晚辈之见，姚姐姐对掌柜的一定十分满意。”

　　何顺元笑道：“是吗？若果真如此，那便再……”

　　正这时，店铺内传来客人的声音：“掌柜的！结账！”

　　何顺元歉然道：“鄙人便先走一步了。”

　　何顺元回了店铺。

　　李新秀道：“公冶兄弟跟姐姐相处这些日子，看起来对姐姐倒是了解。”

　　公冶离笑道：“姚姐姐教我炼药时极为认真严苛，我实则是对李兄弟的境遇感同身受。不过这也无甚坏处，总归是能学到真本事的。”

　　李新秀点了点头，忽然道：“我记得公冶兄弟也练武吧？要不咱俩搭把手？”

　　公冶离道：“这个……拳脚无眼，恐怕有伤和气。”

　　李新秀却是来了兴致：“哎，武功切磋就是如此，我坦坦荡荡，无甚好怕的。”

　　公冶离闻言也就点头道：“既然如此，那我也无甚避讳的。武功切磋，还是点到为止。”

　　“李兄弟，请。”

　　“好，小心了！”

　　说话间，李新秀足下一动，快步逼近公冶离身前一尺之际，迈步一踏，整个人下盘立时间定住，上半身好似弓弦张发，一拳趁势迸发，仿佛一杆大枪径直扎入了公冶离的中线。

　　一拳下去，有种仿佛要将公冶离扎穿的气势。

　　公冶离足下轻挪间筋骨扭转，整个人猝然偏转出一个异乎寻常的角度。

　　李新秀的拳头就这么险险地在他的胸膛前擦过，落了个空。

　　公冶离旋即一拳自腰肋打出，仿佛摆锤一般击在了李新秀的胁部，令他半个身子霎时间都麻了下去。

　　李新秀痛呼间倒退数步，捂着胁部、抽着气。

　　公冶离上前道：“李兄弟，可还好？”

　　李新秀揉按了一会儿胁部，老实道：“公冶兄弟这身法厉害！”

　　公冶离道：“只是侥幸胜了一招，李兄弟谬赞了。唉，一阵忙活，反倒忘了正事，我还得买米。不打搅李兄弟习武了，告辞。”

　　李新秀点头：“好，公冶兄弟慢走。”

　　公冶离在何记米铺买了米面主食便大步离开了。

　　何顺元将李新秀叫了出来。

　　“如何？”

　　李新秀道：“试探不出深浅来，不过，他的招式有些怪。”

　　当下，李新秀便将方才切磋的经过说了出来。

　　他也试着做出公冶离方才的动作，但才到一半，就险些将腰给扭着。

　　李新秀感叹道：“这位李兄弟的肉身柔韧性未免也太好了些。”

　　何顺元摇了摇头：“他的谈吐和武功，不像是区区奴人可以有的。这人有些古怪，或许牵扯到王家的大秘。”

　　李新秀道：“弟子该如何？”

　　“他不是在你姐姐手下当学徒么？你趁此机会，与他打打交道，若是能顺藤摸瓜，探出王家的虚实来，那也就再好不过了。”

　　李新秀奇怪道：“此前王家的大少爷王优亭还给弟子发了请柬，当时为何不应下呢？”

　　何顺元皱眉道：“王优亭在天骄大会上的表现有古怪，以你的武功，贸然接触怕是防不胜防。”

　　“这个公冶离倒是个不错的切入口。循序渐进罢。”

　　李新秀点头：“弟子明白了。”