贾琮在转运使司附近找了间客栈住下。

　　庄逸回家打探消息，他父母早亡，傍着一个叔父过活。

　　庄家虽不能科考，亦是世代士族，况庄逸自小有神童之称，扬州有些富商慕他之名，上赶着与庄家结交，时常资助一些银钱，倒也消耗不了叔父多少嚼头。

　　没想到才说出去闯荡，转眼又回扬州了。

　　且不提庄逸回家后要如何运用关系，单说贾琮安顿好之后，独自来到东关街踩点。

　　东关街的尽头便是运河码头，占了交通之便，街面上市井繁华，商家林立，生意极为兴隆。

　　他装出地主家的傻儿子模样，摇着折扇挨家走过去，只见陆陈行、油米坊、鲜鱼行、八鲜行、瓜果行、竹木行等，足有百家之多。

　　接近码头时，卖盐的铺子也多了起来。

　　贾琮走了一个来回，选择一家较为清淡，挂名“广源记”的盐铺迈步而入。

　　货架上摆着三种盐，分别写着——

　　丰利场，35文

　　莞渎场，20文

　　余西场，30文

　　店里只有一个白发掌柜与一个壮年伙计，掌柜正枕着柜台打瞌睡，伙计坐在货架前百无聊赖。

　　见贾琮进门，伙计扫了一眼，急忙起身招呼：“公子要买盐？”

　　贾琮指着三个价格，问道：“这盐不就是盐，怎么还分三种？”

　　伙计把贾琮死劲看了两看，见他衣着华美，举止间十足纨绔，又说着北方官话，料想是某穷乡僻壤出来的爷们。

　　便笑道：“公子有所不知，这丰利场的盐又叫雪花盐，盐质最好，雪白如银，所以售价也最高。”

　　“另外两种呢？”

　　“莞渎场挨着海，常受潮渍，盐质带点苦味儿，多半是买去腌菜用的。余西场的场子虽然不如丰利场好，但所用的是煎盐法，盐质比上不足，比下有余。”

　　“原来如此，不过我们家那儿的盐价远远高于这里，至少是60文。”

　　他一个连厨房都没进过的爷们，哪里知道盐价是多少，不过是随口蒙了一个数字，谁知伙计的脸色瞬变。

　　“你到底是来买盐的还是问话的，不买盐就别处去，别妨碍我们做生意。”

　　贾琮便笑：“做生意哪有这么赶客人走的，我不仅要买盐，还要贩盐，你这雪花盐拿到我们家去卖，我转手就是翻倍的赚。”

　　那伙计琢磨不透贾琮，又怕真的错过了一笔大生意，于是缓和道：“公子真是会做生意，本店向来公道，你若要贩盐可直接从我们这里进货。”

　　“这么大点的铺子能装多少盐？我可不想千儿八百的费那功夫。”

　　贾琮说着，就掏出一叠崭新的银票，啪地放在柜台上。

　　掌柜原本就没睡着，一直在偷听两人的话，此时佯装被贾琮拍醒，抬头揉了揉眼睛。

　　“哎哟，这位公子爷怎地拿这么多钱来买盐？再好的雪花盐，35文就可以买一斤。”

　　贾琮冷笑道：“你店里有多少，小爷我就要多少。”

　　“当真要这么多？”

　　“当面结清，不过你得替小爷雇好船，送到山西去。”

　　掌柜当即就站起身，走到贾琮身边又拱手又弯腰，笑道：“那是自然不过，咱这铺子离大运河码头近，去哪的船都有，随装随走。”

　　“一家不烦两家，你能雇船最好不过了。”

　　“可真巧了，我们家就有亲戚跑船！敢问公子爷贵姓？又要多少盐？”

　　“免贵姓贾，你们店里有多少盐？”

　　掌柜想一想，回道：“可给贾公子10引。”

　　“1引等于400斤，那你给爷算算，35文买你一斤，爷能赚多少？”

　　“大同那边的盐价估摸着能卖到70文，若是过了大同……还能再翻个倍。”

　　掌柜摇着手掌，露出奸笑。

　　贾琮收起银票就要出门：“小爷辛苦一趟，来回就赚百八十两，你哄着爷玩呢！”

　　掌拒急忙拦住：“贾公子别急，您看本店这么大块地方能放多少，都存在盐仓里呢，多的是！”

　　“哼，你们扬州人嘴里就没句实话。”

　　“生意嘛，哪能一下子就交底。贾公子您给个准话，要多少？不够的小老儿直接去盐场调拨。”

　　贾琮满脸疑惑之色。

　　“还能从盐场调拨，盐场不都是官家管吗？”

　　掌柜轻言细语透露道：“这您就不知道了，官盐有定数，价格也贵。但灶工完成应交的官盐之后，再产的盐便是私盐，是可以对外出售的。”

　　“盐质能一样？”

　　“能！”

　　“所以说盐价比官盐低，因为是灶工卖的私盐？”

　　“正是！”

　　贾琮恍然大悟，他掏出一张百两银票放到柜台上。

　　“这是订金，你们店有多少小爷全包。”

　　见他豪爽，掌柜又惊又喜，不过仍是追问道：“贾公子，您给透个底，去盐场支盐也是要排队的，若是数目过大，一时半会也怕支不出来。”

　　“先来1000引。”

　　听到这个数目，掌柜皱眉不语。

　　两淮产的盐早就被各大盐商瓜分了，指缝里漏出来的那些，关系着无数小贩子和盐铺子的身家性命。

　　贾公子一个人便要1000引，也就是40万斤，怕是不好办。

　　“没有？呵，早瞧出你们拿大话哄小爷，没卵的玩意！走喽，寻别家去。”

　　贾琮再不肯给他好脸色，几步走出店门。

　　掌柜咬咬牙跟上去，拽着贾琮的袖子赔笑：“贾爷莫急，若是您再多交点订金，小老儿去找几个相好的一起想办法，定然能凑够。”

　　“可我凭什么相信你？”

　　“贾爷若能放上千两订金，小老儿便与你立个字据。”

　　“你不会拿着小爷的订金跑路吧？”

　　“贾爷说笑了，小老儿在扬州有家有口的，能跑到哪里去。”

　　贾琮便数出十张银票，点头道：“爷就信你一次，给你七天时间，若到时候盐不够，你得倒赔小爷。”

　　交完订金，立好字据，贾琮走出铺子，脸色顿时转为郑重。

　　盐价有鬼。

　　盐商每引交盐税6两，每斤的成本价是15文，再加上运输、损耗和疏通关系的费用，成本绝不可能低于20文。

　　而广源记才卖30文，也就是说盐商与广源记加起来的利润才10文。

　　这是开慈善机构呢。

　　若真如掌柜所说是灶工卖的余盐？

　　这两淮灶工的生产效率也太高了，竟然能产出这么多余盐来！