突然马车前一片声哄然喝彩，众捕快纷纷张开双目，仰头一看，忍不住“啊”的一声都叫起来。

　　只见马车旁又一名骑马厂卫也持软鞭，鞭梢如鸟嘴偏啄，一点一磨，消去楚落尘来势，鞭头急振，众厂卫欢笑声中，楚落尘突化横飞为直冲，头下脚上直飞而上，霎时又疾冲而下，堪堪落地，那人尖声一笑，又一鞭急挥而出，鞭势凌厉，却只轻轻卷住他右足，楚落尘离地一尺，头朝下倒垂，顺着鞭势一晃一悠。

　　众厂卫轰然叫好。众捕快伏在雪地上，俱是惴惴自危，忽听车中人低叱道：“多大的孩儿，净想着玩闹。沈大鞭，瞧瞧，小家伙可有气没有了？”

　　先前纵马的那厂卫欠身应了，略一张，回道：“孙公公，不打紧，人昏过去了。”又向另一个使软鞭的厂卫笑道：“沈小鞭，你那两下重了些罢？”那沈小鞭撇嘴笑道：“这家伙作死，咱不许他死，他哪里敢死？”

　　车中那孙公公嗯了一声，懒懒的道：“带走吧，这就回去。”话音一顿，又对众捕快道：“你们都起来吧。”

　　众厂卫轰然应喏，沈大鞭挥鞭卷起楚落尘，倒拖身子放在马鞍上。众捕快面面相觑，不知所措，站起身来，他们见厂卫太监沈大鞭叫车中人为孙公公，不知是何来历，俱各起疑。这厢江千里却久居皇城，屡办案子，见闻广博，登时想起了一人，当即在马车前虚虚一拦，一躬身，道：“公公是永和宫孙总管罢？在下顺天府捕头江千里。楚小哥儿是本案唯一活口，孙总管要带走，在下还如何办这案子？”

　　这车中隐身人物正是东厂太监孙逻，东厂是张诚当家，手底下霍文柄﹑白骖，孙逻﹑田义，四个太监各踞要职，合为“东厂五虎”，这个孙逻位居“东厂五虎”第四把交椅，慈圣皇太后居住的永和宫中副总管，是东厂里的要紧人物。

　　车中孙逻懒洋洋道：“这案子咱家接了，你们不必管了。”

　　江千里望着马车纹丝不动的厚帘，急道：“顺天府治下出了这等血案，涉及朝中大臣，卑职不敢懈怠，人犯还是让卑职讯问看管的好，还请孙总管行个方便。”

　　忽听得车中 咯咯一阵尖笑，那孙逻寒声道：“大胆！你一个小小捕头，敢挡咱家接下的案子，可不是活得不耐烦了？”

　　众捕快悄无声息，齐刷刷都站在江千里身后，小朱怒目道：“江爷，咱们当了这么些年差，怕过谁来？老黄死得好惨，弟兄们跟他们拼了！”

　　江千里一跺脚，面色惨变，回头喝道：“放屁！孙总管驾前，不得无礼。”目光一闪，干咳一声，又鞠躬道：“既是孙总管要接下这天大担子，卑职不敢违拗，这便告辞。”说着伸手一挥，退开几步。众捕快大是惶惑，垂头丧气，跟着退下。小朱被他数落一顿，面孔红了又白，江千里悄声道：“傻小子，咱们交了这案子倒好，省得担这天大的干系。”

　　众太监都嘿嘿冷笑，沈大鞭缓缓道：“算你识相，不然……哼哼。”

　　此时楚落尘倒卧马鞍，被冷风一吹，悠悠醒转，睁开眼睛，忽见到几条马腿正在走动，身子一挣，登感全身麻木，无法动弹，惊道：“你们，你们干甚么……放开，我要回家。”

　　沈大鞭一张焦黄的脸登时绽开，失笑道：“你瞧这娃娃憨直可爱，好不有趣！还在做大梦娶媳妇呢。”

　　众厂卫狂笑，尖锐慑人的笑声远远传开。江千里干咳苦笑，众捕快对望一眼，心头泛寒，怎也笑不出来。江千里垂首强笑，一挥手，带着众捕快尽去了。

　　楚落尘神智清醒，心想：“瞧这服色，似是宫中太监。莫非，莫非便是东厂人物？”他适才伤痛发作，一直似醒非醒，未听得厂卫捕快之间的言语，自不知这帮骄横之辈的来历。见他们恁地蛮暴，又想：“东厂抓人，还会去甚么好地方，自然，自然是去那三宝楼了。”

　　宁可见阎罗，不登三宝楼。这句顺口溜，便是市井小儿也都知道。想起平日间听到东厂一桩桩摧残人命的兽行，不禁色变，但转念一想，自己平生行事，从来风光霁月，况这血案又不是自己做下的，有甚好怕？想到这里，不禁激发了心中不羁的胆气，也哈哈笑起来，虽是放声大笑，口气却微弱之极。

　　众厂卫一呆，沈大鞭奇道：“就要去阎罗殿了，你不害怕？”

　　楚落尘嘴角漾笑，低声道：“我心中又没鬼，便到阎罗殿，还不是凌烟阁。”

　　众人面面相觑，忽然马车中荷荷轻笑，那车厢内孙逻懒洋洋道：“有趣，这娃娃对路，挺合咱家脾胃。”

　　楚落尘微笑道：“若被鬼弄死，我岂非也成鬼了，有甚么好怕的？”

　　这话更无异火上添油，众厂卫又惊又怒。沈大鞭喃喃道：“这厮莫非被骇疯了？”沈小鞭怒叱：“要变成鬼还不容易。”手一挥，众人眼睛一花，刷的一鞭，已然隔着一骑抽下，噗的一声，击在楚落尘后背。楚落尘顿觉眼前金星狂舞，大叫一声，晕厥过去。

　　待得醒转过来，头痛欲裂，又如万针攒刺，睁眼处，只见天色向晚，四下雪色辉映，尚能见物，一条马腿正自迈步向前，心中一奇，耳听得咯吱咯吱马蹄踏雪，车声辚辚，健马喷着响鼻，接着感到身下震晃，一时迷茫，不知自己身在何处，半晌才明白自己正被横在马背上，被东厂众人挟带行走。

　　忽听到头顶荷荷冷笑，一人尖声道：“小哥儿睡醒了？这一觉好生香甜啦。”楚落尘倒卧在那人身前马鞍上，一动也不能不动，脱口道：“你们，你们带我上哪去？”

　　头顶那人冷笑不答。旁边忽然有几人齐声尖笑，直若夜鸟聒噪，一人锐声道：“你不是想变鬼么？咱们都是阎罗座前催魂判官，这便送你回去。”

　　楚落尘亦不知是惊是怒，大叫道：“我不去！我要回‘月盛斋’，我只是厨子，我没杀人！”

　　马车辚辚声中，好几人都笑了起来。旁边另一人道：“大哥，点上这小子穴道，省得聒噪。”楚落尘嘶喝道：“放开我，你们……”头顶那人笑道：“臭小子省点气力罢？”伸指点落。楚落尘哽咽，呼声未出，猛得身子一麻，就此人事不知。

　　昏迷之中，魂魄渺渺，已不知去向，也不知过了多久，一阵腥热之气扑鼻而来，楚落尘似醒非醒，呻吟出声，忽然间，一个热辣辣﹑黏湿湿的物事舔着自家面孔，兼之呜呜有声。楚落尘腾地再次惊醒，睁目处，眼前两只铜铃大眼闪着幽幽绿光，血红舌头勾卷，垂涎欲滴。楚落尘骇得尖叫起来，挥拳猛击，手臂虽能动弹，但臂间酸麻，方一伸出，又垂落下来。

　　忽听得一声轻哨，那物事转头离开，一条毛茸茸尾巴摇动，擦过楚落尘面孔，原来却是一条藏獒。楚落尘见那獒毛色黝黑杂乱，体型巨大，头高高昂起，吐着舌头，忽地纵身一窜，其快如电，激起一股疾风，直朝一侧扑去。楚落尘躺在地上，斜眼望去，见自己处身在一间大堂，看不见门窗，一条走廊伸向外面，四壁亮着灯火，照得满室通亮。四面站着几个褐衫小太监，上首箕坐着一个干瘦老者，尖嘴猴腮，身着太监服饰，满面阴鹫，手里端着一个翡翠壶。那獒奔近，低狺一声，踞在他膝旁。

　　干瘦老者眯着眼睛，在楚落尘身上转了转，笑嘻嘻道：“小子，你在李提督府上做下了什么，这便招供了吧？”

　　楚落尘慢慢站起，四下一瞧，道：“这，这里便是有名的三宝楼么？”话音刚落，一掌飞来，眼前满天金星，已被重重击了个耳光，楚落尘摇晃不定，一交坐倒。

　　一旁打人的褐衫人却冷笑一声，肩头一耸，又叉腰站立。

　　干瘦老者干笑道：“孩儿手痒，得罪莫怪。来到这里，不要说你，便是一块花岗石头，咱家也有法子令它唱歌说话。”楚落尘怒道：“天下没这等横法，要打便打，要杀便杀，招供什么？”褐衫人两眼瞪视楚落尘，手掌又待击下。干瘦老者摇手止住，嘿嘿直笑，道：“敢做就不敢说了么？你毒毙李府两百多条人命，说不说都是个凌迟。说出来，咱家慈悲，倒可以给你个痛快。”

　　楚落尘听了这话，身子一哆嗦，大叫道：“什么两百多条人命？谁，谁说我毒毙人命？开什么玩笑？”干瘦老者尖声长笑道：“你趁着下厨当儿，在酒菜中下毒，将李家宾客﹑满门妇孺奴仆统统毒杀，只身逃出，被咱们孙老四截获，还有什么好说的。”

　　楚落尘打了个冷战，蓦地一阵昏眩，怔了半晌，心中闪电般地掠过一个念头：“是了，这些人下手毒辣，动辄打杀，捕快老黄便是一言冲撞便即处死，还有什么事做不出来？他们将这泼天案子赖在我的身上，换取富贵，正是这厮们的拿手好戏。”当下立定脚跟，大声道：“我没杀人。京城酒肆谁不知我只是个做菜的厨子，我怎会杀人？况且李夫人我从未朝过相，我杀他们作甚？”

　　干瘦老者面色陡变，干咳一声，冷笑道：“那么你说，合府上下为何只有你一人出来？”

　　楚落尘低头回思，心想这中间曲折甚多，更牵扯到《罗浮花气图》，那图是李成梁暗中与蛮子统帅交易得来，牵连极广，朝中若是知道李成梁与蛮子暗通款曲，怕是李毓祖﹑父两辈要尽皆株连，李成梁父子拥着专城重兵，若由此激起兵变，天下不日间将战火连天，生灵涂炭。但如不尽言，又难以分说明白。一时间心神不定，怔忪不语。