孙逻惨呼一声，踉跄后退，手中“离魂圈”脱手掷出。霍文柄早已谋定而后动，一击便退，双掌一缩，两柄短戟便自袖中跳入手中，戟影一闪，孙逻颈上人头骨碌碌滚落在地。

　　楚落尘啊的一声惊叫出声。

　　霍文柄面上喜色一现又隐，目光一转，忽地投到厅中余下两人身上。田义瞪着霍文柄，面皮时青时红，半晌方道：“好二哥，原来是帮我！”

　　霍文柄笑容一敛，左右环顾，低声道：“五弟噤声。咱们杀死孙逻，若是被大哥发觉，上奏万岁爷，还有活命么？”

　　田义耸然变色，道：“孙逻一死，还能瞒过大哥耳目么？”霍文柄冷笑道：“只消五弟不说，大哥从何得知？为兄替五弟出手，难道五弟就忍心眼睁睁瞧为兄大难临头？”田义嗫嚅道：“小弟自然守口如瓶，但这，这孙逻尸首……”霍文柄哼一声，道：“只要做得干净，此事自然不怕泄露出去，咱们将这死尸剁烂，丢在街上，就说是仇家所害，大哥又知道什么？唉，只是多年兄弟，一旦决绝，思之伤痛啊。”说着伸袖抹泪。

　　楚落尘瞧得稀罕，心道：“这死老太监惺惺作态，又笑又哭，真是变脸比变戏法还快。”

　　田义眨了眨眼，强笑道：“这臭小子是二哥的了，小弟瞧来也只有二哥配得上那司礼监副掌印，小弟是不成了。”

　　霍文柄出门，转眼找来一只大袋子，将死尸装入扎紧，道：“五弟辛苦一趟，将死人丢了吧？”

　　田义略一犹豫，扛起袋子，瞧了楚落尘一眼，目中闪过不舍之意，出门去了。

　　楚落尘怒视霍文柄，啐了一口，高叫道： “死老太监，你一头白发，可惜没胡子，唱不了老生，只能吊嗓子唱老旦，锣鼓家伙一响，你这老旦唱戏不用化妆，岂不有趣？”

　　霍文柄白眉竖起，眼露凶光，提掌就要劈出。楚落尘忽地冷笑道：“死老旦，你武功好，尽管一掌劈死老子，好做那司礼监副掌印，哼，老子睁眼瞧你有没有种。”

　　霍文柄忽然一脚踢出，楚落尘翻身倒地，口中骂声不绝。

　　霍文柄瞅他一阵，强自按捺，面色渐平，缓缓道：“想求个痛快么？小崽子，哪有这等容易？”语声一顿，怀中摸出一只银哨子鼓劲一吹，哨音一长一短，尖细中透着诡异，远远传了出去。片刻间奔进四名厂卫，朝霍文柄躬身为礼，霍文柄淡淡道：“提这小崽子去钩肠房，让他长些见识。”几人齐声答应了。

　　楚落尘猛觉背脊一紧，蓦地头重脚轻，被人离地提起，眼见身子被那人拎着，上了两层楼。四下里哀声隐隐，幽暗处传来铁链拖地声，若断若续。不知怎地又想起母亲笑靥，忆及以前那些温馨甜美之处，欢颜笑语之时，一日之间，大难临头，真是恍若隔世，梦耶非耶，不由得眼角酸涩，心口发烫，禁不止悲从中来，只想痛哭一场。

　　正在伤怀，那人身形一顿，将楚落尘重重扔在地上。楚落尘又疼又恼，但听得周遭喧杂，宛若屠场，他揉眼跳将起来，不禁打了个冷战。只见室中火光飘摇惨黯，两架铁床分绑着两人，浑身血污，不住口的嘶叫，肚腹已然生生剖开，一团团血淋淋肠子冒着热气，被扒出体外，血腥冲鼻，惨不忍言。四下围着些厂卫，宛如索命幽魂，正在狞笑欢闹。

　　楚落尘侧目不忍观看，猛觉背心一痛，骤不及防，已被人一脚踢到铁床前，一人喝道：“滚前去，小崽子，好生开开眼！”

　　楚落尘跌撞在铁床前，只瞧得浑身僵直，忽听得身后有人笑道：“娃娃，恭喜观摩钩肠房。这道菜色香味俱佳，比你那‘月盛斋’烹制得口味如何？”

　　楚落尘听来话音熟稔，扭头望望，见一人持鞭笑立，认出是随孙逻到李府抓捕自己的沈大鞭，当日还有一人叫沈小鞭，游目四顾，果见沈小鞭也在场，想起这两人在李府把自己好生戏弄，不禁怒气顿生，重重哼了一声。

　　沈大鞭笑容一僵，正要喝骂，门外一声轻咳，霍文柄早从黑影地里缓步走入。

　　霍文柄拊掌笑道：“小厨子，好叫你得知，咱家这里刑具十八套，各有特色，杖刑、夹棍、脑箍、拦马棍、钉指……嘿嘿，可着实费了不少心思。”

　　楚落尘心中着恼，高声道：“你们……你们这些恶魔！草菅人命，哪里还有王法天理……”话犹未完，一股风响，沈大鞭刷的一鞭搂头抽下，楚落尘肩臂一痛，趔趄一下。风声又起，又一鞭横抽，楚落尘楚落尘双腿发软，身子摇摇欲坠，张口喷出一口鲜血。众人散开而观，指点嬉笑。

　　楚落尘倒身仆地，顿时被鞭打地滚来滚去，只感到周身无处不痛，犹如万针狠刺，心神渐昏。沈大鞭尖声吆喝，每一鞭都势道凌厉，似要开山裂石，落在楚落尘身上，却衣衫也没击破一点，而楚落尘却一鞭鞭痛彻心肺，又喷出一口血，忍不住惨呼出声。

　　众人围观喝彩，齐声欢呼。沈大鞭五十鞭抽罢，哈哈大笑。楚落尘两眼发黑，僵卧伏地，喉头鲜血狂涌，已然昏迷不醒。

　　恍恍惚惚中，似感到自身轻若飞雪，风声凛冽，飘忽无边，总不着地；又似乎身子浊重如潮水，在礁岩上摔得粉碎。有时微有神智，只觉身体似要撕裂，头脑中一声声霹雳炸响，他想看看，眼皮偏不能睁动，想呼叫，偏又无法出声，脑中转瞬间浓黑一团袭来，又昏沉过去。

　　也不知过了多久，似有一股异香冲喉而下，顿时双颊生津，胸腹之中如火气流转，接着感到双手脉门一阵炙热，浑身舒泰，“啊”的一声叫，神志登时一清。

　　楚落尘睁目一瞧，却见身处一间牢房，两人环立左右，一人白发绿袍，另一人鹰面睥睨，正给自己运气疗伤，两人不是霍文柄﹑田义是谁？楚落尘心内不禁一沉。只听霍文柄笑道：“我说如何？鞭笞五十算得甚么？只消‘六气化玉丸’一落肚，这小崽子准要醒来。”田义眼一瞪，似要发作，却又不敢，强笑道：“又费了咱家一枚‘六气化玉丸’， 仙人板板，叵耐这无知小儿，连吃俺两枚，驴嚼豌豆么，这般轻巧？气死我了！”

　　霍文柄微一皱眉，笑道：“这小崽子供词干系太大，不得不然。五弟只须助咱家当上司礼监副掌印，决不负高义，哼哼，还怕日后没有这‘六气化玉丸’么？”

　　田义忍气吞声，哼了一声，显见给楚落尘服用此丸甚不情愿。

　　霍文柄瞅楚落尘一阵，神气十分古怪，忽地冷笑道：“小崽子，你下毒灭了李家满门，朝中大员损折尽多，到底服不服罪？”楚落尘缓缓摇头，道：“我没杀人，更不会用毒，你们不须问了，再审，还是这句话。”霍文柄阴阴一笑，正待要说，忽一厂卫走来禀告：“三宝楼有客拜见，大爷请两位爷去一趟。”霍文柄奇道：“是甚么客人？”那人附耳道：“锦衣卫指挥使李如祯。”霍文柄面色一变，又瞥楚落尘一眼，叱道：“小崽子，想想罢，能不能熬过这里诸般苦刑？”说罢，喝值守番子锁好牢房铁门，与田义径自去了。