楚落尘却整整衣衫，自顾坐下，东拉西扯，与霍文柄胡闹了半天，霍文柄甚是不耐，挤出笑容，道：“小哥快招了啊，万岁爷等着回奏呢。”

　　楚落尘估摸小月一家早已远去，才慢腾腾道：“事情便是这般。”当下又将实情再叙一遍。

　　霍文柄两条白眉渐渐竖起，眼中寒光一闪，喝道：“说完了？”

　　楚落尘笑道：“实情如此，我如实招认了，说完了。”

　　霍文柄怒不可遏，厉声喝道：“好个狗崽子，胡弄你家爷爷，来人，给咱家狠狠地打。”

　　须臾奔进两人，各持大毛板子，将楚落尘一脚踢翻，打个不停。

　　楚落尘哈哈大笑，想起终究救下了几条人命，满心喜悦，甘心受打，嘴角边始终挂着一丝笑意。

　　两人打了一通，又将他丢在原来那间腌臜牢房。如此挨了十几日，每日里霍文柄都提他出去，变换刑具逼供。东厂酷刑，天下无双，如此折磨一个常人，端地少有。楚落尘历尽万般煎熬，遍体鳞伤，不成人形，直似身在炼狱，昏醒之间越来越长，一股傲气却始终不灭。霍文柄见他这般硬气，也是暗暗佩服。

　　这一日夜间，楚落尘又受刑入牢，散发沬血，头脚披枷戴镣，蓝袍早被血染得污秽不堪，疮毒满身，软瘫在腌臜地面，灯光昏黄，淡淡光晕罩着他俯伏身子，早昏死过去。忽地他头脑一激灵，跟着身上伤口冰冷刺痛，结痂处本已溃疡，更觉痛楚，隐约间知道又被人泼水催醒。他缓缓张开眼帘，怔然半晌，方见到一褐衫人站在身旁，那人笑道：“快些起来，臭小子，有人瞧你来了。”

　　他萎蔫不堪，一时恍惚，半晌方才明白过来，不禁惊喜交集，想爬起身来，四肢却全然无力，一动也不能动。只听得脚步声响，有两人疾步进牢，接着响起一声尖叫，又一人喉间发出咯的一声响。

　　响声入耳，楚落尘便身子一震，又是狂喜又是惶急，胸中一热，也不知哪来的气力，翻身坐起，口中呼呼喘气，道：“娘，老金……我……我……”说着面色酡红，眼前一黑，又咕咚一声委顿在地。

　　一个厂卫装束的褐衫人抢上扶起，颤声道：“尘儿，你恁地这般模样了？尘儿……”说着眼圈儿一红，不住啜泣，却是个眉眼如画的中年妇人。另一个褐衫人白发苍髯，伸手入怀，摸出两张银票，塞在守牢番子手中，面上堆笑道：“公公行个方便，容我等说说话，看觑则个。”那番子笑道：“须得快些，三宝楼从不准探监，这小子又是钦命要犯，咱家可担着好大干系。”说罢去了。

　　那美妇收泪，一凝神，伸手在楚落尘身上**片刻，楚落尘蓦然醒转，睁眼强笑道：“娘，我没甚大事，就是受了些伤……”话语未完，胸口忽而作痛，一口血涌上喉头，苦苦忍住，随即脸涨酡红。那美妇脱下身上褐衫，盖在楚落尘身上，露出内里一身青衣，她双手抱定楚落尘，叫道：“尘儿，这些人如此折磨于你，端的狠毒！”一旁“月盛斋”掌柜老金张口瞪眼，脸上惨白，跺脚恨声道：“无法无天，老天不长眼，这还叫人有活路么？耿兰妹子，你且请宽心，只叫小楚还在，咱们总归有法子可想。”

　　那耿兰目泛泪光，轻声道：“尘儿别怕，万事有娘呢，先把这药吃了。”取出带来的伤药，喂楚落尘吞服，老金忙找来水罐，要给他喝水服药。耿兰摇手道：“不用的，金掌柜，尘儿用唾液吞服就好了。”说着手上不停，在楚落尘身上拿捏。

　　楚落尘闭目喘息，只觉那药奇苦，入腹一搅，他轻咳一声，蓦地胸口一痛，连吐两口紫血。老金大惊失色，情急关心，抢上搀扶，失声惊呼道：“恁地是好？”耿兰却面有喜色，问道：“尘儿，可好受些了么？”

　　楚落尘蓦然觉出胸间一暖，久淤蔽塞处腾地清爽，那股暖意在经脉之中如明珠流转，随着母亲手指不住拿捏，全身痛楚渐消，这种奇妙感觉只在服用那“六气化玉丸”后才有过，他不由得展颜一笑，道：“娘，你的药真好，儿子好多啦。”

　　那耿兰松了口气，道：“这药娘也只剩得小半瓶，幸得那年离开宫中，带在身上……”蓦觉失言，微微一惊，随即住口。

　　楚落尘奇道：“甚么宫中？娘。”耿兰不住瞧他，面上爱怜横溢，略一沉默，说道：“没甚么，傻小子。”话声一顿，又道：“有些事娘未曾告诉于你，以后，以后慢慢说罢。”楚落尘听得奇怪，不由一怔。老金急接口道：“对对，等人出去了，你们娘俩有得是时间叨唠，目下急的是怎生设法救人。”

　　耿兰四望一眼，眼光投在老金身上，道：“金掌柜可有好主意？”老金捋着颌下银须，沉声道：“这些宦官阉人亲媚于主上，一心营职，又无家室，也只为多要银子。为今之计只得多用财贿，叵耐那张诚不知恁地硬不吃腥，昨日封去的礼金原样退回不说，反被这厮斥责一顿，闹个灰头土脸，叫人没摸头脑处。看来只有邀朝中说得上话的前去了。”耿兰沉吟道：“若是朝中无人出头，我儿岂不永无天日，况且邀人说项拖延时日，待到东厂首肯，尘儿怕早已折磨致死。”

　　老金微一皱眉，道：“明日起，东厂上下老夫详加打点，有钱能使鬼推磨，老夫就不信，小楚仍要受那厮们酷刑。”耿兰忍不住轻轻一抚楚落尘蓬乱头发，摸着他颈上重枷，含泪道：“不受刑又有甚么用了，他们只须绝水断食，尘儿还不是没有生理。”老金面色一僵，叹了口气，喃喃道：“他们咬住小楚不放，不知有甚重大图谋？唉，老天不长眼，叫小楚落入这等鬼窟。”

　　牢内一时寂静无声，但闻远处寒风隐隐呼啸，昏黄的灯光直洒进来，更增幽黯阴湿之气。

　　楚落尘心中一沉，不觉泛起一阵寒意，往母亲怀中一缩，强笑道：“娘，今天是什么日子了？”耿兰暗叹一口气，黯然道：“正月十五，上元之夜呢。”楚落尘心下一悲，暗忖：“往年这个日子，正是欢聚热闹之时，大街上花灯溢彩，银月似盘，在家吃罢汤圆，与朋友游赏欢饮，竟夜不归，这一天，母亲任自己恁般疯法，也不会来苛责自己，岂料今年元宵却落得这步田地？”

　　一念至此，忍不住就想大放悲声，一瞧老金，忽又强忍下去，心想：“大丈夫有泪和血吞，不能让老金觑得扁了。”当下大声道：“他们不会放我走的，那几个阉鬼闹着当司礼监副掌印，自家伙里打得鸡飞狗跳的，抢着逼我胡乱认罪，才能当上那官儿。”耿兰奇道：“甚么司礼监副掌印？”

　　楚落尘当下把这些天来的遭际略略说了。耿兰与老金面面相觑，老金颤声道：“原来如此，难怪他们不受银子，此事……此事大大不妙。”耿兰寒声道：“这些腌臜奴才，就会升官发财，欺凌弱小，陷害忠良，还有甚道理说的？”忽地灯光一暗，一人开门闪了进来，急道：“白三爷巡监来了，快些出来。”正是那偷带两人探监的守牢番子。

　　三人都吃了一惊，老金脸色惨然，顿足道：“你不是说此时无人巡查吗？”那番子低喝道：“咱恁地知道，今遭撞鬼了！休得聒噪，快随咱家来！”

　　那耿兰抱持楚落尘还要说话，番子变色道：“你这婆娘，好不晓事！你再慢些，咱家叫你不得好死！”耿兰面色一寒，瞧楚落尘一眼，忽又忍住，凄然道：“尘儿莫怕，娘会再来救你！”楚落尘心中一酸，也不知母子此后有无再会之期，颤声道：“娘，你别管孩儿，自己保重。”

　　老金反手拽住耿兰，低声道：“别困在这里，先离开再说。”拾起耿兰脱下的褐衫替她披上，耿兰俏脸发白，脑子里乱哄哄的，不住回头瞧看儿子，已不知该说什么才好，只觉面颊一凉，两串珠泪顺腮落下。

　　楚落尘瞧着她出牢门，心中忽地一空，眼前模糊一团，终于忍不住身子发颤，呜咽出声。